– Я дозвонилась! – торжественно заявила Анна, разворачиваясь к доктору. – Доктор Краснов… вы где?!

Кроме нее, в укромном местечке никого не было. Не вполне доверяя глазам (а вдруг доктор замаскировался с помощью своей техномагии?), Анна прошла по пляжу до его дальнего края, вернулась и вновь села на гальку. Краснов исчез.

«Как последний… доминатор, – мелькнула мысль. – Бросил меня! Наверняка улетел на своей тарелке в космос. А ведь обещал отблагодарить. И этот тип называет себя человеком! Оказался хуже водяного или своего приятеля Скифа!»

Телефон в руке брякнул, оповещая о пришедшем сообщении, и Анна опустила взгляд на экран. Номера отправителя не было, и вообще сообщение пришло без помощи какой-то из имевшихся в телефоне программ. Оно просто появилось поверх стандартной заставки.

«Прошу еще раз меня извинить, но вынужден прервать наше приятное общение. Вам ничего не угрожает, я за этим слежу. Ваш друг приедет в течение часа. Спасибо. Доктор Краснов».

Сообщение удивило, но не сильно. После всего, что Анна узнала, осмыслила и пережила, фокусы с исчезновением или сообщением ниоткуда казались простейшими номерами из репертуара цирка-шапито.

«Бродячий маг-доминатор Абу Али ибн Краснов и дрессированная русалка. – Анна тяжело вздохнула. – Галактические гастроли. Отличная афиша».

Город на побережье

Сегодня

Сделать так, чтобы Система предотвращения происшествий уделила особое внимание прибрежным городским окраинам, оказалось задачей несложной. Инженеры пусть и поворчали, но уложились ровно в час. Труднее было в короткий срок поднять и направить к берегу все беспилотные самолеты-разведчики и квадрокоптеры. Операторы и техники парка летающих шпионов запросили как минимум два часа на подготовку. А вот с чем не возникло вообще никаких проблем, так это с отправкой на берег слушателей Академии. Сняли с занятий, построили, подогнали служебные автобусы и увезли. Через полчаса все подступы к городу с морского направления были перекрыты наблюдателями.

Когда в воздух поднялись наконец беспилотники, полковник Старченко передал бразды правления начальнику службы технического контроля, а сам отправился на побережье, лично убедиться, что организованная им схема работает. Коровина и Настю он взял с собой. Не то чтобы полковник особо на них рассчитывал. Просто не имело смысла оставлять их «на хозяйстве».

И очень скоро полковник убедился, что интуиция опять сработала штатно. Капитан Коровин 2.0, сделавшийся вдруг инициативным и рассудительным в своей новой версии, опять удивил. И снова мыслями насчет истинной личности Джокера.

Поскольку пять минут для разговоров у Старченко имелись, он не стал отмахиваться и выслушал капитана.

– Понимаете, Виктор Степанович, мне все время не давала покоя эта странная ситуация с Лектором и его требованием найти Джокера. А когда Штази заявил, что Джокер в Конторе и тут же попал под пресс, у меня вообще в голове что-то закрутилось, словно шестеренки начали зубцами цепляться и что-то заводить. Глядите, как все ровно складывается! Лектор произносит «Джокер», тут же возникает отражение в капюшоне. Штази упоминает Джокера – оно опять здесь. Анна, которая в зеркале, его зовет – появляется тень. И ни разу мы не видим его в реальности. Почему? Может, потому что в реальности он был во все эти моменты где-то в другом месте? Не в Управлении или в тренировочном лагере альпинистов, а где-то на побережье. И наоборот, в зеркальном ролике с Анной мы его не увидели, потому что он все-таки вернулся в Контору.

– Это ты к чему сейчас подводишь, Александр Андреевич? – Полковник насторожился.

– Я не подвожу, просто факты перечисляю.

– И на кого они указывают, если опустить доказательную часть?

– На Данилова.

– Вот так вот! – Старченко усмехнулся. – На Данилова! А почему не на меня? Банковать, так уж по-крупному!

– Разрешите я все-таки приведу факты. – Коровин растопырил пятерню, собираясь загибать пальцы. – Вспомните, по словам Данилова, он нигде не отражался.

– Как и многие другие… – подсказала Настя. – Я, например.

– Однако я предполагаю, что в паре отражений мы Данилова все-таки видели. – Капитан продемонстрировал, как загибает первый палец. – А еще его силуэт угадывался в контурах загадочной тени в капюшоне. Когда Лектор запросил встречу с Джокером, кого не было в Управлении? Данилова. После вы закинули информацию в эфир сарафанного радио, но Джокер не отреагировал, хотя должен был по всем раскладам как-то попытаться выйти на Лектора. Почему? Да потому, что Данилова опять не оказалось на месте.

– Архипова тоже не было, – Старченко хмыкнул, – и тебя не было, и еще сотни человек.

– Так-то оно так, да только Архипов служит лишь второй год, а я был рядом и с Лектором, и с Новиковым – Штази, когда капюшон появлялся в зеркале. Ну а остальные сто человек не работают с задержанными, как наш отдел. А Данилова на месте не было, и служит он в Управлении ровно четыре года. И это следующий факт. Ведь Штази сказал, что условно «списали» Джокера как раз четыре года назад, когда его группа и люди Лектора попали в какой-то замес и потеряли всех остальных бойцов.

Коровин загнул средний палец и поднял кверху указательный, словно прицеливаясь в верхний угол кабинета.

– Еще что-то? – Старченко остановился и вновь посмотрел на капитана с интересом, словно много о нем слышал, но увидел впервые.

«Коровин 2.0» полковнику определенно нравился. Единственное, что беспокоило Старченко, так это очевидный источник вдохновения капитана. Своим преображением он был явно обязан Насте. Служебный роман с участием своей дочери полковник никак не мог благословить. Даже в интересах службы.

– Четвертый факт. Во время повторного разговора с Лектором майор Данилов был в камере и сидел напротив задержанного.

– А рядом с ним сидел Архипов и ты сидел. – Старченко разочарованно хмыкнул. – И что с того?

– А вот что. – Коровин достал из кармана свой телефон и открыл в нем запись. – Пока вы занимались оргвопросами, я заскочил к технарям. Это запись с внутренней камеры. Обратите внимание на лицо Данилова.

– Лицо обычное, сосредоточенное. Слушает мой разговор с Лектором. И что?

– На губы его смотрите.

Старченко увеличил изображение и прищурился.

– Ерш и еж! – спустя минуту проронил полковник. – Он что-то шепчет! Надо специалистам показать, пусть прочитают по губам.

– Не надо, я уже показал. – Коровин достал из кармана листок с печатным текстом.

– Без очков не осилю. – Старченко отрицательно мотнул головой. – Изображение еще туда-сюда, а текст никак. Что там?

– Полнейшая абракадабра. Местами слова напоминают латинские, но в целом просто набор букв. Наши спецы не знают такого языка! Явно какой-то шифр.

– Чертовщина какая-то, прости господи! – Полковник вытаращился на Коровина. – И что все это значит?