благодарила за «Почему мама хочет напиться». Мама Люси Аткинсон, как обычно, была официальным представителем игровой площадки.

– Она такая забавная, Эллен! И все так реалистично. Точная копия жизни, но ты превратила ее в эту гениальную игру.

«Не думала, что она похожа на твою жизнь», – удивленно отметила я про себя. Это ведь просто описание жизни обычных мам, таких, как я и Ханна. Не таких, как ты, с прекрасными блестящими гладкими волосами да с нянечками, которые ухаживают за твоими идеальными ангельскими детьми. Но она все не останавливалась…

– Даже там, где нужно убегать от мамочек возле школьных ворот! Так забавно!

ДА ТЫ САМА ТА САМАЯ МАМОЧКА, ОТ КОТОРОЙ НАДО УБЕГАТЬ, О ЧЕМ ТЫ СЕЙЧАС ВООБЩЕ ГОВОРИШЬ?

– Меня всегда гнобило то, что приходится гнаться за работающими мамами, которые смотрят на меня свысока за то, что я не работаю, а просто завишу от мужа. Я завидую вам, знаете ли, когда вы уходите на работу, когда у вас есть что-то для себя, вне ваших семей. И я беспокоюсь о том, какой пример я подаю Люси…

– А я всегда думала, что неработающие мамы смотрят на меня свысока, – сказала Алисия. – Мне казалось, они осуждают меня за то, что я выбираю карьеру, вместо того, чтобы постоянно заботиться о детях. Я беспокоюсь о том, какой пример я подаю своим детям. Ведь я почти всегда занята и практически никогда не занимаюсь с ними какими-нибудь поделками…

– Как я ненавижу печь! – воскликнула Фиона Монтегю, не обращаясь ни к кому лично. – Моя жизнь была бы намного лучше, если бы я больше не видела этих дурацких кексов! Задолбали они меня!

Никогда на детской площадке не царила такая дружелюбная и приятная атмосфера – все мамы шутили о том, как они всегда переживали, независимо от того, работают ли они или остаются дома, что все они делают неправильно, и как бы сильно мы ни любили своих детей, иногда быть родителем просто до невозможности скучно и невыносимо.

Кто знал, что они все были в таком состоянии? Что даже Идеальная Мама Идеальной Люси Аткинсон иногда испытывала искушение сказать своему святому ангелочку заткнуться, и что иногда Фиона Монтегю запирается в ванной и плачет, потому что не может больше смотреть дурацкую Свинку Пеппу, или что суперделовой Алисии недавно пришлось петь дочке песню по ее требованию прямо во время важного совещания.

Я была изумлена. Приложение появилось на свет как сборище всех раздражающих меня моментов, которые бесили меня изо дня в день. Конечно, я была в восторге от всех денежек, которые я теперь зарабатывала. Но если честно, я не понимала, почему приложение набрало такую популярность. Я правда думала, что таких матерей-недотеп, как я, не так уж и много. Оказалось, много. Большинство из нас – это те самые мамы, пусть даже мы и производим впечатление, что наша жизнь прекрасна и что мы все на свете успеваем.

Идеальная Мама Люси Аткинсон даже обняла меня на прощание. Теперь мне страшно.

Вторник, 10 мая

Сегодня мне позвонили из школы и попросили прийти как можно скорее, поскольку произошел «инцидент» с Джейн. Петра, школьный секретарь, которая обычно шутит и смеется, звучала очень мрачно и сдержанно и назвала меня миссис Расселл вместо Эллен. Она отказалась вдаваться в какие-либо подробности, сказав только, что мне нужно срочно встретиться с директором и что Джейн не пострадала.

Разумеется, первая реакция на любой такой телефонный звонок – несдерживаемая паника. Я позвонила Саймону, и, как всегда, там прозвучал автоответчик, затем дозвонилась к нему в офис, где мне сказали, что он на встрече на локации, и посоветовали набрать его мобильный. Я чуть не взревела, что, разумеется, это поможет спасти его первенца от недосказанной школьной беды. Не помню, сдержалась ли я, или правда сказала это его секретарше.

Я помчалась в школу, стараясь представить себе, что же такое случилось с Джейн, из-за чего меня вызвали в школу посреди рабочего дня, но при этом госпитализация ей не потребовалась. Я оставила машину на строго запрещенной для родителей автостоянке, так как дело было срочное, и побежала в школу.

Джейн сидела в офисе с Петрой и выглядела очень бледной. Ее подбородок выпирал вперед, что означало, что она вот-вот расплачется, но скорее умрет, чем прольет хоть слезинку на людях. Петра успела сочувственно улыбнуться мне и закатить глаза, прежде чем миссис Джонсон, директриса, выскочила из своего кабинета.

Миссис Джонсон – самовлюбленная старая карга. Она явно из тех людей, которые пошли преподавать, потому что это самый легкий путь к власти над людьми, более уязвимыми, чем она сама, а не потому, что, как и большинство учителей, она хотела преподнести молодым умам знания и привить любовь к обучению и окружающему миру. К сожалению, она слишком напоминает мне мою собственную директрису, поэтому каждый раз, когда я ее вижу, мне приходится бороться с желанием втянуть голову в плечи и бормотать, что я НЕ жую жвачку, а потом бежать за гаражи и затягиваться сигаретой с каким-нибудь мальчиком.

Миссис Джонсон одарила меня своей змеиной улыбкой, которая совсем не вязалась с выражением ее глаз, и сказала: «Миссис Расселл, проходите, пожалуйста». Одновременно с ней заговорила Джейн: «Мама, мне нужно поговорить с тобой!»

Я остановилась и спросила: «Что случилось? С Джейн все нормально? Мне не сказали, зачем нужно было приехать».

Миссис Джонсон ответила: «Проходите, миссис Расселл, я объясню, что натворила Джейн и почему Вас вызвали». Джейн прошептала: «Мама, пожалуйста!» Ее голос отчаянно дрожал, отчего мое сердце обливалось кровью, скорее всего Джейн не сможет больше сдерживать слезы, хотя она ненавидит плакать на людях, даже передо мной. Что уж и говорить про Петру и мегеру Джонсон?

Я глубоко вздохнула и включила свою внутреннюю Джессику. Своим самым холодным голосом я сказала: «Думаю, миссис Джонсон, будет уместнее если сначала я поговорю со своей дочкой, а потом выслушаю Вас».

Холодная улыбка миссис Джонсон сползла с ее губ, и они собрались в тугой кошачий сфинктер.

– Я не думаю, что это уместно, миссис Расселл. Прошу, проходите.

Джейн бросила на меня отчаянный взгляд.

– И все же, миссис Джонсон, – сказала я, воображая себя Джессикой. Никогда не забуду, с каким видом она жаловалась на официанта, который посмел принести ей несвежего лосося. – Я настаиваю, что мне нужно сначала поговорить со своей дочерью, а потом с Вами.

Миссис Джонсон фыркала и пыхтела, но сердитый голос Джессики из-за несвежего лосося ей было не победить.

– Что ж, тогда вы вместе можете пройти