– Ладно. Так что произошло дальше? Надеюсь, я не ради вашего безалаберного поведения теряю здесь время?

– Нет. – Меркулов-младший шумно сглотнул и нервно провел языком по губам. – На самом деле, я не особо помню, что было дальше. То, что мы употребили, оказалось редкостной дрянью. Не рекомендую запивать алкоголем, – попытался пошутить Евгений, но встретил лишь холодный стальной взгляд следователя. – Короче, мы, кажется, отрубились. Меня разбудил Коваленский…

[Воспоминания Меркулова – 16.02.2023 – Четверг – 22:10 – комната «405»]

– Меркулов! – Коваленский навис над Евгением и похлопал его по щекам. – Очнись, Меркулов!

Евгений не мог разлепить веки. Голова нещадно болела, словно внутри черепной коробки орудовали отбойным молотком. Тело не слушалось – потребовалось приложить чудовищные усилия, чтобы просто пошевелить пальцами. Торопливые шаги и голос старосты – хотя на тот момент Евгений не был уверен, что слышал именно его – казались просто оглушительными.

– Меркулов, твою мать! – вновь раздался тревожный голос. – Как чувствовал…

– Что… – у Меркулова пересохло в горле и язык словно прилип к небу. Было тяжело говорить. – Что случилось, Дуся?

– Какого черта здесь делает Василевская?! – Коваленский вновь навис над Меркуловым. Серебряная цепочка очков скользнула по линии скулы. – Приди в себя! – щеку обожгла хлесткая звонкая пощечина.

– Охренел?! – Меркулов попытался крикнуть, но голос предательски осип. Он резко сел. В глазах потемнело, а головная боль лишь усилилась. Евгений накрыл ладонью затылок и крепко зажмурился от болезненных ощущений.

Меркулову потребовалось несколько долгих секунд, чтобы разлепить веки. Андрей сидел на полу, прислонившись к стене у окна, и вяло растирал пальцами переносицу, а Илья лежал рядом и недовольно то ли сопел, то ли стонал. Его голова покоилась на коленях брата. Евгений перевел расфокусированный взгляд на Коваленского. Тот навис над диваном, ближе ко входу в комнату, на котором лежала какая-то темноволосая девушка. То, что это именно девушка, Евгений понял по форменной одежде – на ней была юбка.

– Кто это? – хрипло поинтересовался Меркулов и с трудом встал на ноги. Он чувствовал сильное головокружение, поэтому перебирал ногами неторопливо, хватался руками сначала за спинку стула, а затем – дивана.

– Ты меня спрашиваешь, кто это?! – Коваленский выпрямился и зло посмотрел на Меркулова. – Какого черта, Жень? Мы не договаривались, что Василевская будет с вами бухать. Ты сказал, что девчонок не будет. Обещал же! Если Игорь узнает, с кем вы развлекались, он вас на тряпки порвет…

– Да остановись ты! – Меркулов подошел ближе. – Не… не знаю ее. Не узнаю́.

Илья тяжело встал с пола, подошел ближе и закинул руку на плечи Меркулова, слегка повиснув на нем. Тыльной стороной ладони провел по глазам, растирая покрасневшие веки, а затем пытался сконцентрировать взгляд. Хмурился, щурился, по всей видимости, превозмогая головную боль.

– О-па, Василек, – хрипло произнес он. – Она что, с нами была?

– Да вы охренели?! – Коваленский был вне себя от ярости. – Еще раз спрашиваю: как она здесь оказалась?!

Меркулов и Илья переглянулись, а затем посмотрели на старосту и вяло пожали плечами. Даниил шумно вздохнул и вновь перевел напряженный взгляд на лежащую Василевскую. Склонил голову к плечу, коснулся пальцами тонкой кисти и вздрогнул. Глаза старосты испуганно заметались по телу, а губы беззвучно задвигались. Меркулов внимательно наблюдал за его действиями, выражением лица и не мог понять, что творилось в голове старосты.

Коваленский уперся рукой в подлокотник дивана, навис над телом и приложил указательный и средний палец к шее тыльной стороной. Евгений с ужасом подумал, что тот пытался нащупать пульс. Коваленский дрожащими пальцами схватился за очки, перекинул цепочку через голову и приложил линзу к чуть приоткрытым губам Василевской. Глаза Меркулова невольно скользнули по женскому лицу вниз и задержались на обездвиженной грудной клетке.

– Она не дышит, – шелестящим шепотом произнес Даниил и медленно выпрямился.

– В смысле? – Андрей вяло усмехнулся, подойдя ближе. – Что за шуточки?

Меркулов перевел взгляд с Василевской на бледное, словно полотно, лицо старосты и понял, что это действительно не шутка. Туман в сознании мгновенно рассеялся. Он скинул с себя руку Ильи и подался вперед, чтобы убедиться самому. Но Коваленский его остановил, накрыв пятерней грудь.

– Не трогай ничего, – хрипло произнес он и испуганно посмотрел на Меркулова. – Вы ее чем-то накачали, что ли?

– Не могло ее быть с нами, Дань! Я ее не видел ни разу! – Евгений накрыл ладонями его щеки, коснулся большими пальцами линии скул и заставил старосту смотреть прямо в глаза. – Слышишь?! Не могло! Дань… – руки мелко задрожали. – Не могло же?..

Коваленский грубо убрал руки Меркулова от своего лица, надел очки и кинул взгляд на настенные часы. На циферблате двадцать минут одиннадцатого.

– Так, – Коваленский широко развел локти, упираясь ладонями в бока. Он старался не смотреть на Василевскую, но это удавалось с трудом. – Я пойду на обход. Нужно проверить, все ли в своих комнатах. На всякий случай… – он нервно провел языком по губам. – А вы приходите в себя и подумайте, что делать с… – Даниил крепко зажмурился. По всей видимости, ему было тяжело произнести столь простое слово вслух, …телом.

[Конец воспоминаний]

Морозов сидел на краю подоконника и выпускал в приоткрытое окно клубы сизого дыма. Самая банальная из версий, которая посещала следователя за все время расследования, – студенты натворили бед на пьяную голову, а после просто испугались. Прибегли к столь глупому способу сокрытия преступления. В тот самый момент, слушая рассказ Меркулова-младшего, Морозов жалел о том, что его слова не фиксировались в протоколе допроса свидетеля, а может, и подозреваемого. Он мог бы обыскать комнату, но у него не было оснований для подобного ходатайства перед судом. Кроме того, он был уверен, что не смог бы найти даже пылинки – прошло много времени. Но было кое-что, о чем следователь не мог забыть: в крови Василевской не было обнаружено ни алкоголя, ни, тем более, наркотических средств или психотропных веществ. Не было даже следов лекарственных препаратов.

– Полагаю, вы не придумали ничего лучше, как просто повесить труп? – Морозов перевел взгляд на Евгения.

– Нет. – Меркулов крутил в руках стаканчик, потупив взгляд куда-то в сторону. – Все то время, пока Коваленского не было, мы, словно под гипнозом, пялились на т… – Евгений запнулся, – на тело Василевской. Карповы вообще находились в каком-то странном состоянии. Я сомневаюсь, что они до конца понимали, что произошло и что делали в дальнейшем. Сами понимаете…

– Значит, все придумал Коваленский? – догадался Морозов и щелчком пальцев выкинул тлевший окурок.

[Воспоминания Меркулова – 16.02.2023 – Четверг – 22:45 – комната «405»]