— Могла бы и дождаться, пока шипокрыл отлетит на пустое место, — заметил Окурок, ковыряясь в трупе.

— У него нет полоски со здоровьем, как в старых играх-играх, — пожала плечами Ирис.

— Все равно молодец. Поздравляю! — кивнул я.

— Спасибо, Песец. Не только лишь тебе выступать.

Мясо шипокрыла вполне себе ценилось не хуже курятины, поэтому за тушкой быстро подоспела команда на небольшом авто с открытым кузовом.

Спустя всего полчаса Окурку по рации доложили о происшествии.

— Ирис! — крикнул он, подзывая находящуюся на крыше ангара героиню. — На южной границе с лесом пулевая буря. Несколько контрольцев застряли в ловушке. Лети и помоги.

— Да, наставник!

Электро-колдунья взвилась в небо и с максимально доступной скоростью полетела в сторону зоны прорыва. Вернулась девушка спустя несколько десятков минут вполне довольная. Ее сила неплохо била по площади, поэтому против слабой по отдельности и многочисленной стаи пулестрижей подходила отлично.

— Докладывают, хорошо справилась, — послушал Окурок отчеты по своей рации.

— Старалась, — улыбнулась девушка. — Немного потратилась, так что я пока на крыше-крыше посижу.

— Ага, восстанавливайся, — махнул рукой наставник.

Больше в наше дежурство ничего интересного не произошло. Близилась полночь, и мы направились обратно в Штаб, где спокойно закрыли нашу смену. Окурок исчез в ночи первым, обещав разобраться с нашим расписанием на январь.

Сегодня у Ирис на фоне боевых успехов явно улучшилось настроение, так что я решил предпринять вторую попытку.

— Ворон, слетай проведай подвальчик, — попросил я.

— Ты не пойдешь?

— Не сегодня.

— Тогда увидимся, — спокойно кивнул напарник и взлетел.

Мы с блондинкой остались на улице наедине. Стояла ночь. Несколько робких фонарей освещали стоянку перед Штабом Корпуса.

— Ирис, не желаешь заскочить в «Тень Героя»? Успела там побывать после инициации?

— Это там, куда только мета-людей пускают? Не была, но мне не особо интересно.

— Поищем другое местечко?

— Хм-м, послушай, Песец. Не скажу, что ты мне противен… Вовсе нет… — произнесла девушка, делая странные паузы.

— Тогда в чем проблема?

Ирис мотнула головой:

— Пока что мне нельзя заводить романтические отношения-отношения, — ответила Вейцман скупо. — Раз на вечеринку ты не собираешься, то увидимся на следующем дежурстве. С наступающим праздником!

— И тебя с праздником…

Помахав на прощание, Ирис воспарила и исчезла в темных небесах. Я почесал короткую серую щетину на подбородке. Так и не удалось мне понять, что на уме у взбалмошной блондинки. И вроде сама всем своим видом и на словах показывает, что в целом не против моей компании, но такое ощущение, будто ее что-то гнетет. У всех нас есть свои секреты или, как говорят местные, скелеты в тумбочке…

Я вдохнул ночной морозный воздух полной грудью. Мои планы по приятному времяпрепровождению снова нарушили, но я решил не слишком кардинально их менять. В конце концов на Ирис свет клином не сошелся. Ждать, пока молодая героиня созреет до отношений, можно годы. При этом найти себе временного партнера есть желание уже сейчас. Анну я считал не слишком хорошим вариантом. Крутить романы со служанками — это всегда дурной тон, особенно когда их становится больше сотни.

Кроме прочего я планировал уже постепенно выходить на посредников, которые помогут мне в сбыте продукции. За торговлей жижей следят спустя рукава, а вот артефакты все наперечет. Если в Корсе появится новый Видящий, способный конструировать мета-технику — это вызовет небывалый ажиотаж у всех властных группировок. Привлекать внимание к своей персоне на начальном этапе мне бы не хотелось. Тем более кшерданг пойми, что может прийти в голову лучезарному мэру сего славного портового городка. Я рассматривал мета-технику как один из возможных вариантов избавления от Пересвета, хоть в подобном деле свои сложности, и придется изрядно повозиться. Не отнесется ли спятивший супер к новичку-артефактору как к угрозе своей жизни?

Я завел Итачи и неспешно двинулся по улочкам финансового квартала. Неподалеку от центра, как мне рассказывал Окурок, есть элитный бар под названием «Красное Дерево». В нем коротают время и развлекаются важные персоны из разных департаментов: как обыватели, так и мета-люди. Не думаю, что встречу там кого-то из посредников или из банд, но поглядеть на тамошний контингент, узнать слухи и завести парочку знакомств никогда не помешает. Ведь политика великих родов во многом и держится на знакомствах и личных обязательствах.

Немного проплутав, я наконец нашел хорошо освещенное респектабельное с виду заведение, фасад которого был отделан под красное дерево и даже освещен. Зайдя внутрь, я вдохнул приятный сладкий аромат женских духов с легкими нотками алкогольных паров. Бар блестел чистотой, лакированными поверхностями, бликами от светильников на прозрачных бокалах и дорогих бутылках с разнообразными напитками. Возле входа стоял мордоворот-громила, окинувший меня цепким взглядом. За стойкой из красного дерева дежурил гладко выбритый бармен в рубашке, жилетке и галстуке-бабочке. Официантка в чистом переднике разносила заказы. В заполненном наполовину зале велись жаркие беседы, но никто не срывался на крик, не лез бить морду и не ржал словно парнокопытное. В таком месте Артоф Кройц готов скоротать вечер-другой! Ворона я, конечно, ценю, но в показанный им дрянной кабак пойду только по очень большой необходимости.

За стойкой помимо меня было немного посетителей, и я решил для начала устроиться здесь.

— Мое имя Владислав или просто Влад, — споро подошел бармен, не прекращая протирать тряпочкой и без того идеальной чистоты бокал. — Чего желает уважаемый посетитель?

— Есть картофель-хруст?

Бармен удивленно покачал головой:

— У нас не кафе. Можем в качестве закуски подать хлебные снеки, ассорти из овощей или из мяса.

— Тогда мне из мяса.

— Принято. Что будете пить?

— Я плохо разбираюсь в ваших напитках. Что-нибудь не слишком крепкое, не кислое и не горькое.

— Ликер подойдет?

— Давайте попробуем.

— Прошу, — бармен ловко открутил пробку и налил мутноватую бежевую жидкость в маленький бокал.

Ликер на вкус оказался намного лучше, чем все остальное, что я пробовал до этого. Излишне приторный, но в целом недурно. Импу практически не доставалось дополнительной работы. Я ослабил детоксикацию, чтобы почувствовать эффект опьянения. Расслабляться тоже иногда полезно.

— Эй, добавки! Владик, добавки, ик! — донесся до нас голос с дальней стороны.

Возле стены, привалившись к барной стойке полулежала явно нетрезвая молодая женщина в деловом костюме. Прямые блестящие черные волосы, чуть смугловатая кожа и приятная глазу фигура со всеми нужными выпуклостями.