— По-моему, вам уже хватит, сударыня, — подошел к ней бармен.

— Я сама решу, когда мне хватит! — пьяно заявила дама.

— Завтра рабочий день, и у вас наверняка будет полно забот.

— Да и плевать! — ударила она стаканом о стойку. — Наливай, кому говорят!

Вздохнув, бармен повиновался, смешав женщине какой-то темный коктейль. Вероятно, слабоалкогольный.

Мне принесли мясное ассорти, и я принялся неспешно дегустировать закуску. Бармен подошел и наполнил мой стакан новой порцией ликера.

— А почему сударыня сидит в столь поздний час в одиночестве? — поинтересовался я.

— Работа у нее непростая. Сколько раз я ей говорил: не ходить так поздно без телохранителя. Все равно не слушает, — покачал сотрудник головой.

— Телохранитель? И кем же работает сударыня?

— Вы что, неместный? — удивился бармен. — Это же сама Маргарита Резник, Директор Центрального Управления!

Я с куда большим интересом взглянул в сторону одинокой симпатичной и пьяной посетительницы бара «Красное Дерево». Вероятно, ночь будет намного более плодотворной, чем я предполагал изначально.

Я окинул даму эфирным взором. Аура женщины светилась довольно ярко. У многих сервов я видел подобные ауры. Их можно спутать со слабым Громилой, поскольку без диагностической печати детали обычным эфирным зрением не разглядеть. Предполагаю, что это один из этапов на пути становления мета-человеком. Первые герои на Земле ведь появились без всяких инициаций, но все же в большинстве случаев требовался определенный толчок, чтобы накопленное в организме мета-вещество приобрело форму аурных контуров или ядра. Также такие сильные ауры я видел у выпускников подготовительной школы вроде Ирис с одноклассниками. Хотя не слишком понятно, зачем Директору Центрального Управления, который по сути являлся, верховным лордом Усть-Корсы, заниматься подобными вещами.

При более внимательном рассмотрении, у женщины были чуть отличные от большинства немного раскосые глаза, тонкие черные брови вразлет и родинка на правой щеке. Обведенные тушью глаза, яркая красная помада, ухоженная гладкая кожа и темные пряди волос, носящие следы красивой укладки. Все же лежание на барной стойке не помогает сохранить идеальную прическу. Заметная выдающаяся вперед грудь и тонкая талия. Бедра по стандартам красоты как моего, так и этого мира, немного широковаты, но мне такие вполне нравятся. Кольца на пальце, которое у аборигенов являлось признаком замужества, замечено не было.

В целом я предпочитал не столь легкодоступные цели, поэтому и попытался ухаживать за Вейцман. Но раз уж боги судьбы сами подбрасывают мне такой лакомый приз, почему бы не совместить приятное с полезным? Разве что я сомневался в том, что стоит доводить дело до постели. Директор явно не чародейка, которые способны проводить очистку от токсинов и благодаря телесному эфиру быстро приходить в норму. В таком состоянии от девушки ждать постельных чудес не приходится.

Я взял свою тарелку с ассорти и стакан с ликером и неспешно переместился поближе к жертве.

— Сударыня, не возражаете, если я присяду рядом? — устроился я на стуле по соседству.

— Э? Ты еще кто такой? — развязно произнесла женщина, поглядев на меня своими черными глазами.

— Артоф Кройц, к вашим услугам, — коротко поклонился я.

— Никакие документы в нерабочее время я не подписываю!

— У меня нет документов.

— Что, решил ко мне подкатить? — заметила она язвительно.

— Именно так. Нельзя?

— Ну… э-э-э… как бы… — женщина смутилась, видимо рассчитывая, что я отвечу иначе. — Неважно! Где-то я твое имя видела… Помню, что необычное…

— Я уже стал настолько популярным, что обо мне знает даже Директор Центра?

— Держи карман шире, Артош! Мимо меня столько бумаг проходит, что скоро всех жителей знать буду!

— Артоф, — поправил я.

— Да хоть Аристарх! — женщина сделала большой глоток из стакана.

— Не слишком ли вы рано начали праздновать Новый Год?

— П-ха! Какой Новый Год?! У меня сегодня день рождения! Могу я хотя бы на свое тридцатилетие напиться?!

— О, прошу прощения. Поздравляю с днем рождения! К сожалению, подарка с собой не захватил, но вы можете угоститься моим мясным ассорти.

— Спасибо, ты щедрой души человек, Артох! — язвительно проговорила Резник, беря ломтик ветчины с тарелки. — Лучший подарок, который я получала в своей жизни.

— Артоф, — снова поправил я. — Так почему вы сидите ночью в баре одна, а не празднуете в окружении любящей семьи?

— Знаешь что: иди нахрен, Артоф! — пробурчала женщина нетрезво.

— Вы наконец-то правильно произнесли мое имя. Полагаю, стоит сменить тему… Сегодня выдался отличный денек, не правда ли?

— Отвратительный! Хоть кто-нибудь бы помимо секретаря вспомнил о моем дне рождении… Всем важнее согласовать наконец бюджет на следующий год. И так всегда!

— Непросто работать директором такой крупной организации, понимаю…

— Правда ведь? Как меня все достали! И грымзы из совета, и лизоблюды из «эконома», и вечно недовольные «контрольцы». Корпус под их попечение передать, ага щас. Совсем с катушек съехали, идиоты. Вот бы кто-нибудь сменил меня на этом посту по собственному желанию!

— Не можете оставить пост?

— И передать свою ношу другой несчастной? Нет уж. Я буду Директором до конца! Выпьем же за то, чтобы конец всегда был славным!

— Выпьем!

Мы звякнули бокалами и пригубили выпивку.

— Как раньше славно было, до Падения! — предалась воспоминаниями Резник. — Мне двенадцать лет, мир прост и понятен. Друзья, школа, любящая семья. Отец нередко задерживался на работе вечерами, но выходные мы всегда проводили вместе. Кино, аквапарк, аттракционы, поездки на природу, море. Мне нравилось беситься в игровых комнатах в торговых центрах. Почему все это исчезло? За что Бог наказал человечество?

— Возможно, это испытание, пройдя которое, люди станут сильнее и лучше.

— Скорее отвратнее и хуже, — покачала головой женщина. — В мире не осталось света…

— Понимаю. Мой друг погиб на инициации, причем он не был одержимым. Просто у него обнаружили сильное мета-поле.

— Хочешь второго Пересвета получить? Чтобы они стерли город с лица земли? — яро откликнулась Директор. — Это не моя инициатива, а СовБеза, хоть свою подпись под декретом я ставила…

— Не избавляется ли таким образом он от конкурентов?

— У него есть люди в совете, но… Черт, ты что у меня пытаешься выудить, пройдоха?! Я хоть и не совсем трезвая, но знаю, о чем можно говорить, о чем нет!

— Извините, я просто поддерживал разговор. Конечно, если сведения составляют тайну, то не стоит раскрывать секреты.