— Звонарев Олег Дмитриевич, — прочитал Артем вслух, нахмурив брови. — Оригинально… Неужто наш дальний родственник?

От его слов Игорь Сергеевич ещё сильнее ссутулился и заметно занервничал.

— Родственник, ты угадал. Олег — твой старший брат, — нехотя признался он.

— Это шутка такая? — строго спросил Артем и уже хотел разразиться бесчисленным количеством вопросов к отцу, но вдруг замолчал. Детские воспоминания удивительным образом ожили в сознании, словно ожидали именно этой минуты: у него никогда не было воображаемого друга, а был брат, Олег, с таким же родимым пятном на шее, как и у него.

— Да какие уж шутки, — с досадой в голосе произнес Игорь Сергеевич.

Он выглядел виноватым и непривычно бледным. Артем понимал, что должен что-то сказать, как-то приободрить его, но ничего подходящего в голову не шло. Вместо этого он спросил:

— И где он был столько времени? Почему я только сейчас о нём узнаю?

— После случая на озере его увезли отсюда, он вырос в детском доме. Я сам узнал о его судьбе несколько лет назад.

— Почему ты промолчал? Только не говори, что дело в наследстве деда…

— Нет, что ты, я вернул Олегу причитающуюся ему половину, но он не изъявил желания обрастать родней, — на выдохе ответил Игорь Сергеевич, умолчав, однако, что и сам не спешил их сводить воедино.

— Вот как… Но после того, что я про него услышал, я тоже не жажду воссоединяться с таким родственником, — зло прорычал Артем, вспоминая, как Ксюша дрожала как осиновый лист при упоминании об Олеге.

— Тёма, если честно, то и я этого бы не хотел. Считай меня эгоистом, но я не мог позволить, чтобы на тебя оказывали подобное влияние… Олег слишком вспыльчивый, а в порыве гнева он совершает необдуманные поступки, один из которых едва не лишил его свободы, — виновато объяснил Твердовский.

— Не продолжай, мне всё равно некогда слушать его биографию — пора ехать.

Артем подхватил с комода Ксюшин дневник и выскочил в коридор.

— Куда ты собрался в таком состоянии? — прокричал ему вслед Игорь Сергеевич, но сын только отмахнулся от него, спеша к своей машине.

Всю дорогу до Волгограда Ксюша провела под властью навалившихся на неё проблем, лишь изредка короткий сон прерывал её размышления. Когда за окном показалась знакомая платформа железнодорожного вокзала, ей стало не по себе. Ксюша намеренно пропустила вперед несколько пассажиров, прежде чем выйти из вагона. Она жадно вдохнула вечерний воздух и ещё раз прокрутила в голове план действий: быстро дойти до стоянки маршрутных такси. По времени Ксюша как раз успевала на последний рейс до тётиной деревни.

Не успела она сделать несколько шагов по перрону, как кто-то грубо остановил её за плечо. Ксении не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

— На ловца и зверь бежит, — хрипловатым голосом произнес Олег, прежде чем поприветствовать её: — Ну здравствуй, родная…

От этих слов по спине Ксюши побежали мурашки, а в горле ощутимо запершило, она медленно повернулась и встретилась с ним взглядом. С их последней встречи Олег почти не изменился, только щетина стала ещё длиннее, из-за чего он казался старше.

— Олег… — тихонько сказала она.

Но Звонарев не дал ей договорить, подхватил под локоть и решительно повел прочь. Почувствовав его враждебный настрой, Ксения начала вырываться и звать на помощь, но никто из прохожих не обратил на них внимания. Олег быстро привел её к машине и с силой запихнул внутрь.

Ксюша испуганно на него взглянула и отвернулась в окно, чтобы скрыть навернувшиеся на глазах слёзы. В тесном пространстве автомобильного салона затевать с ним разговор было неразумно, она только снова его спровоцирует, поэтому Ксюша затаилась. Однако Звонарев, по всей видимости, уже успел себя порядком накрутить и на очередном светофоре повернулся к ней, чтобы потребовать объяснений:

— Совсем нечего мне рассказать? Или темы для разговора закончились? Так давай я тебе одну подкину, чтобы дорога скучной не казалась. Как в твою голову пришла мысль от меня к братцу переметнуться? Наверное, предположила, раз у нас схожий набор ДНК, то он сразу в тебя влюбится? Что ж, в сообразительности тебе не откажешь.

— Что ты такое говоришь? — с ужасом спросила Ксюша. — Ты выпил?

— О-о-о, а это интересный поворот, наверное, Артему рассказывала, что твой бывший — неадекватный алкаш? Кстати, братец хорош в постели, не разочаровал? — прорычал Звонарев и неожиданно опустил ладонь ей на бедро, крепко сжав пальцы.

При упоминании об Артеме Ксюша уже не могла сдерживать слезы, она закрыла лицо руками и громко всхлипнула. Олег тут же вернул ладонь на руль и шумно выдохнул.

— При чём здесь ты? Артем — мой брат, а Игорь Сергеевич — мой отец, и если ты меня не отпустишь, то…

— То у меня будут большие проблемы? — звонко рассмеялся Олег. — Даже если это действительно так, то спешу разочаровать: Твердовскому на тебя наплевать, как было наплевать в своё время на меня. Даю справку: мы с Артемом родные братья, а Твердовский — наш отчим.

— Ты не имеешь право так о нём говорить, — сквозь сжатые зубы произнесла Ксения. Но тем не менее Олег, сам того не подозревая, своими откровениями снял с её души весомый груз.

— Если ты в Москву рванула только за тем, чтобы воссоединиться с отцом, то это зря, — процедил он. — Он наверняка всё знал, но ему было не до тебя — дядя Игорь упорно высиживал наследство деда. Но мы лучше дома обо всём поговорим, бессмысленная болтовня про Твердовских отвлекает меня от дороги.

— Как ты узнал?

— Мир не без добрых людей.

— Высади меня, я не хочу к тебе ехать. Я не буду с тобой жить, — выкрикнула Ксения, на что Звонарев только хмыкнул.

— А с каких пор в нашей паре ты что-то решаешь? Смотрю, совсем расслабилась.

Она искоса посмотрела на своего обидчика, на пляшущие мышцы у него на лице — всё указывало на то, что Олегом движет обида и ущемлённая гордость. У Ксюши ещё теплилась надежда, что ей удастся каким-то образом сбежать от него на парковке, но, когда они миновали шлагбаум, перед их взором предстал абсолютно безлюдный двор. Звонарев припарковал машину на своём обычном месте и приоткрыл водительскую дверь.

— Тебе нужно особое приглашение? — рявкнул он на Ксюшу, едва повернувшись к ней.

Она не двинулась с места, тогда Олег обошел капот и без усилий вытащил её на улицу.

— Я не пойду с тобой, — закричала она, уперлась каблуками в асфальт, мешая Олегу её вести.

— Ты решила меня и здесь опозорить? — тихо проговорил он и одним резким рывком прижал Ксюшу к себе.

Она отвернулась, не в силах выдержать его тяжелый взгляд.

— Если хочешь, то давай поговорим, только спокойно, — так же тихо предложила Ксюша.