Мимоходом я отметил, что пятачок в непосредственной близости от забора хорошо освещен, что могло означать только одно: если в нас решат стрелять со стен, мы будем отличной мишенью, по которой практически невозможно промахнуться.

– Прием! – наконец прохрипел динамик рации. – Девятый, это ваш «додж» подъехал?

– Так точно, – ответил я.

– Куда направляетесь? – продолжал допытываться голос.

– Собираемся проверить дорогу. Высока вероятность, что беглецы уже покинули город, – пояснил я.

– Майор Гэбстон приказал закрыть городскую границу, – сообщил мой собеседник.

– Твою мать… – простонал Харт, закрывая глаза ладонью.

Я одарил его красноречивым взглядом, и он, закусив нижнюю губу, отвернулся к окну.

– А полковник Ричард Уайлдер приказал нам проверить дорогу, – упрямо произнес я.

На том конце провода явно замешкались: с одной стороны, есть майор Гэбстон, который требует никого не выпускать, а с другой – полковник Уайлдер, который, дураку понятно, старше майора и вообще руководит всей Кувейтской кампанией.

Я буквально физически ощущал сомнения моего собеседника и потому радостно подлил масла в огонь, сказав:

– Вы, конечно, можете запросить подтверждение у самого полковника, но, честно говоря, он сейчас совершенно не в духе.

– Не в духе? – эхом отозвался динамик рации.

– Ну так весь город на ушах. Вы там, на воротах, вообще, что ли, дальше носа не видите?

Это была своеобразная «замануха». Я практически не сомневался, что солдат, который сейчас обливается по́том за пультом управления, не осмелится вызывать Ричарда Уайлдера, – связываться с полковником, да еще и пребывающим в скверном расположении духа, даже офицеры не рискуют, что уж говорить о вшивом караульном? Однако, памятуя о приказе майора Гэбстона, парень и ворота не спешил открывать. Конечно, проще всего было поддаться сиюминутному порыву и выпустить из города ссылающихся на Уайлдера патрульных, избавив себя от неприятного диалога с полковником…

Но нам, увы, попался весьма упертый солдат.

– Я все же свяжусь с полковником, – неуверенно ответил он.

Я скрипнул зубами, однако не растерялся. Миг – и в моей руке возник мобильный телефон.

– Что ж, как хотите, – нарочито бесстрастно бросил я, входя в приложение-перехватчик.

Будь на моем месте залетный персонаж, ему бы пришлось туго. Но я немало времени провел с Легионом и, как и подобает хорошему ликвидатору, прекрасно знал, на каких частотах «обитает» тот или иной офицер. Харт благоразумно помалкивал, однако я на всякий случай приложил указательный палец к губам – чтобы уж наверняка, так сказать, – и только после этого поднес телефон к уху.

– Полковник Уайлдер, сэр? – услышал я знакомый голос привратника. – Прием! Двадцать пятый!

– Да, двадцать пятый! Прием! В чем дело?! – отрывисто гаркнул я, чтобы мигом выбить почву у него из-под ног.

В голос я умышленно добавил хрипотцы, дабы немного отличался от моего обыкновенного баритона. Большего в случае с допотопной рацией и не требовалось – даже если солдат заподозрит, что беседует не с полковником, он вряд ли станет озвучивать свои догадки.

– А… – замялся парень. – Ну…

– Не мямли! – воскликнул я.

– Тут… тут двое солдат на темно-синем «мустанге» утверждают, что вы приказали им прочесать окрестности города…

– Ну так выпусти их и не трать напрасно мое время! – бесцеремонно перебил его я. – Разве они не доложили, что это был мой личный приказ?!

– Доло… доложили, сэр.

– Ну так какого черта ты тратишь мое время, рядовой?!

– Да, сэр… Вас понял. Конец связи.

На миг воцарилась тишина. Этого хватило, чтобы закрыть приложение и снова взяться за рацию.

– Получится? – одними губами произнес Харт, видимо догадавшись, что я только что провернул.

– Девятый, прием! – услышал я в динамике.

– Девятый на связи! – победно улыбнувшись спутнику, гаркнул я.

– Это двадцать пятый!

– Ну что, связались с полковником Уайлдером?

Мне большого труда стоило не перейти на саркастический тон, однако на кону было слишком много, чтобы позволять себе подобную фривольность.

– Да… – нехотя ответил привратник. – Вы были правы, он действительно… не в духе… В общем, сейчас открою.

Рядом шумно выдохнул Харт. Покосившись в его сторону, я увидел, что он снова облегченно улыбается, как будто мы не Эль-Вафру покидали, а уже триумфально въезжали в Эль-Бурган.

Я не стал в очередной раз делать ему замечание – черт с ним, пусть себе зубоскалит, идиот, – и уставился на ворота. Они оставались на прежнем месте, и в глубине души у меня заворочался махонький червячок сомнения: а ну как не откроет? Может, прямо сейчас он беседует с Гэбстоном, и тот, поняв все с полуслова, уже несется сюда на всех парах, чтобы арестовать нас с Хартом… или же расстрелять на месте. Во избежание.

К счастью, мои опасения не оправдались. Прошло секунд десять, прежде чем створки ворот наконец медленно поползли в стороны. Я бросил взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился: на горизонте показался бежевый «джип», очень похожий на тот, что преследовал нас пару часов назад.

– Это еще кто? – пробормотал я, и Харт, вывернув шею, уставился на приближающийся к нам автомобиль.

– Это не за нами, случайно, а? – нервно покусывая нижнюю губу, спросил капитан.

– Может, и за нами, – пожал я плечами, неотрывно глядя в зеркало. – Откуда мне знать?

Однако на самом деле сомнений в том, что «джип» направляется к нашему «доджу», у меня практически не было.

– А почему тогда стоим, не едем? – продолжал допытываться Харт.

– Ты ослеп? Чертовы ворота открываются слишком медленно, – сказал я, нетерпеливо похлопывая ладонями по рулевому колесу. – Не пройдем по ширине.

«Джип» преодолел очередной квартал. Он едва ли ехал больше двадцати километров в час, но даже на такой скорости мог добраться до нас раньше, чем проклятые створки разойдутся и позволят нам покинуть город.

– Не дергайся, что бы ни случилось, – напутствовал я, видя, что Харт тянется к пистолету, рукоять которого торчала из кармана трофейного легионовского кителя. – Я со всем разберусь.

– А если нет?

– Я вытащил тебя из тюрьмы, забыл? И сейчас вывезу из Эль-Вафры… если ты не будешь мне мешать.

Он промолчал, но руку от кармана с пистолетом все же убрал.

Я решил не испытывать судьбу и, слегка отпустив сцепление, покатился вперед на черепашьей скорости. Это позволяло выиграть пару-тройку секунд, не больше, но, возможно, этот мизер нас и спасет.