просветов выкатилась яркая луна. Когда ее заслоняли бегущие ниже облака, казалось, что дым на небе подсвечивают каким-то ярким фонарем. Мухобой совсем уже загляделся, когда уловил краем глаза движение на земле. Он припал к земле, словно кот, выслеживающий добычу, и прополз мимо костра, который мешал. В темноте явно различались какие-то фигуры. Они медленно двигались по открытой местности. Не таясь, но осторожно. Кто это, было не разобрать, но на орков непохоже – слишком низенькие.

Мухобой ползком вернулся в шалаш и принялся тормошить Басона:

– Просыпайся, только тихо… Нас окружают…

Храп затих. Басону потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Шуметь он и не думал, несколько лет подобной жизни выработали все необходимые навыки.

Он так же осторожно выглянул за костер и отпрянул назад.

– Карлики! – прошептал он.

– Нападут? – едва слышно спросил Мухобой.

– Пока боятся, – ответил Басон. – Не видят нас.

– Не видят?

– Да, из-за костра. Пока не видят… Да! Вот оно!

– Что? – не понял Мухобой.

Но Басон уже не слушал его. Он лихорадочно отвинчивал крышечку на рукоятке ножа. Постучал рукояткой о ладонь и выхватил двумя пальцами иглу, подаренную Радхой.

– Вот оно и пригодилось, – бормотал он, запихивая остальные вещи в рукоятку и водворяя крышку на место.

Затем воткнул иглу в землю перед самым костром.

Вокруг что-то неуловимо изменилось. Ни Басон, ни Мухобой не поняли поначалу, что именно.

Потом заметили, что вокруг шалаша и костра появилось какое-то зыбкое, едва заметное свечение. Так невесомо иногда посверкивают снежинки, попадая в луч света: пригляделся, а ничего уже нет.

– Если она не соврала, то мы спрятались, – прошептал Басон.

– А если соврала? – откликнулся Мухобой.

– Тогда держи руку на ноже.

– А если стрелой саданут? Может, сразу в лес рванем?

– Карлики обычно стрелами не пользуются, а в лесу мы слепые, – возразил Басон.

– А чем они пользуются?

– Сейчас узнаем.

Басон осторожно прополз рядом с костром, стараясь не выходить за границы голубоватого свечения. Подождал, пока глаза привыкнут к темноте. Темные фигуры сгрудились в центре поляны. Что они там делали, было непонятно, но судя по всему, магия Радхи работала. Существа никак не выказывали заинтересованность тем, что неподалеку горит костер. Значит, не видели? Видели, но забыли?

С другой стороны костра появился Мухобой. Он зачерпнул две горсти снега и высыпал над огнем. Послышалось шипение.

– Все-таки надежнее, – тихо сказал он.

– Дыму будет больше, – возразил Басон.

– Дым в темноте не виден, – сказал Мухобой.

– Это тебе не виден, – усмехнулся Басон.

Незаметно для себя они начали говорить громче. Да, их не замечали!

Костер угасал. Стало холоднее, но зато можно было наблюдать за тем, что происходит на поляне, особенно когда луна выглядывала из-за облаков.

Маленькие фигурки выстроились кольцом. Доносились обрывки разговоров, как будто размеренно читали какое-то заклинание. Потом все стихло. Затем каждая фигурка поднимала руку вверх, и с руки срывалась и уносилась ввысь красная искра. Каждый «выстрел» сопровождался слабым шумом, как от полета стрелы.

– Карлики изгаляются, – восхищенно пробормотал Басон.

– Что? – не понял Мухобой. – А зачем?

– Ну… – Басон не знал, что ответить. – Должно быть, ритуал.

– Ритуал???

– А если не ритуал, то тренировка.

– Тренировка? Попасть пальцем в небо?

– А может, они нас хотели расстрелять этими искрами. А мы пропали, вот им приходится избавляться от лишней энергии. Вариантов много, да и какая разница?

– Хочется понять, что они замышляют.

– Да уж явно не благое дело.

Басон с Мухобоем не запомнили, сколько продолжалось это странное действо. Но вскоре маленькие фигурки как бы растворились во мраке, поляна опустела.

– Ну все, представление окончено. Я досыпать, – сказал Басон.

– Совсем, что-ли? – не выдержал Мухобой.

– Ничего не знаю, – ответил Басон. – Твоя смена еще не кончилась, а я спать хочу… Ты Мухобой – вот и бей их, если полезут.

Через минуту он уже храпел. Мухобой просидел всю ночь у костра, спать совершенно не хотелось. Больше никаких происшествий этой ночью не случилось.

Утром насчет провизии можно было не волноваться. Радха привезла завтрак, а выслушав рассказ, подарила Басону еще одну иглу невидимости. Она сама не знала, что нужно карликам в этих краях, но не волновалась по этому поводу. Подождала, пока ее маленький отряд насытится, затем вскочила на орла и умчалась в небо.

Второй день пути и второй ночлег ничем особенным не выделялись. Зато на третий день впереди обозначилась невысокая гора. Бойцы как по команде остановились, а орел уже планировал вниз.

– Это вон там, – сказала Радха, когда слезла с орла. – Видите дверь?

– Видим, – ответил Мухобой. – Это, значит, нам туда надо лезть?

– Это там карлики живут? – предположил Басон.

– Никто там не живет, – Радха нахмурилась. – Не живет, но и войти туда не просто. Нужны такие сильные парни как вы. В общем, принимайтесь за дело. Закончите, пойдете вон туда, к вашему форту. – Она показала направление. – А я вас на обратном пути найду.

– А ты нас здесь не подождешь? – поинтересовался Мухобой.

– Я не знаю, сколько вы там провозитесь, – объяснила девушка. – А оставаться здесь на открытом месте я не хочу.

– Понятно, – сказал Басон. – Ладно, займемся делом.

23. Амулет

Когда орел с Радхой скрылся из виду, Мухобой и Басон осторожно подошли к двери.

Дверь была простая и изысканная одновременно. Изысканная – потому что островерхая, сработанная из плотного темного дерева, на котором не было заметно ни пятнышка плесени. Полосы с прорезным витым орнаментом, откованные из вороненого металла, служили усилением и украшением. А простая – потому что тот, кто смог врезать эту дверь в скалу, мог бы придумать что-нибудь побогаче. Кто здесь мог жить, было неясно. Например, местный волшебник, и тогда соваться внутрь был крайне опасно. Но это мог быть и склад гномов, но тогда он явно заброшен, и непонятно, когда и почему.

– Что скажешь? –