— Ты не меня дергай, а помощницу нашу, — сердито ответила та. — Матерью посаженной быть зови, неблагодарный ты медведь.

— Слышите, бабушка Яга, что жена моя говорит, — с улыбкой повернулся к ведьме Михайла. — Столько раз вы нас выручали, выручите еще разок.

— Так уж и быть, — смилостивилась Ягишна. — Посижу на празднике. Только яблоки сначала в Лукоморье переправлю.

— Вот и ладненько, — обрадовался оборотень. — Только вы уж не мешкайте, помните, что вся Медовая долина ждет, за стол не садится.

— Вьете вы из меня веревки — для виду пожурила Яга, но было видно, что по душе ей и Малашкина настойчивость, и Михайловы уговоры. — Покою от вас нет.

— Это же хорошо, — улыбнулся ей Аспид.

— Замечательно, — ответила на улыбку она. — Но сильно хлопотно. Ладно, дети, давайте с косолапыми урожай делить, вот как хищно они на него посматривают.

И была свадьба, и был пир. Сами собой прыгали в рот жареные гуси.

Запеченные осетры словно драккары викингов гордо вплывали в распахнутые глотки. Медовые ковриги не уступали размерами тележным колесам. Фаршированные кабаны вальяжно возлежали на расписных фарфорах, зажав в клыкастых пастях наливные яблочки. Мед и пиво текли рекой. Все больше по усам, конечно, но и в рот кое-что попадало.

Веселилась, гуляла Медовая долина. Стар и млад чествовал Михайлу Потапыча с Меланьей Павловной. Даже девки вреднючие в это день не кривили презрительно губ, боясь прогневить богов. Ибо знали, что аукнется гадость, на свадьбе совершенная. В общем, не подвели гости со стороны жениха. Гости со стороны невесты тоже не ударили в грязь лицом. Ни подарками дорогими, ни веселием, ни аппетитами здоровыми медведям не уступили. И словно мало было того, дождавшись, когда ночь опустится на долину, устроила чародеи огненную забаву — сказочный салют.

В темное небо взлетали золотые птицы, рвались ввысь призрачные драконы, падающие звезды водили хороводы и осыпались вниз нежными фиалками.

И было веселие великое. И счастье для всех, а не только для новобрачных.

Тут и сказке конец, кто читал — молодец. Ой, нет… Еще эпилог намечается.

Восемь месяцев спустя.

— Хельга, солнышко, отпусти сейчас маму со мной.

— Нет, — отвлеклась от игры в куклы изрядно подросшая малявка. Она только пару месяцев назад перестала цепляться за мать, но по-прежнему находилась при ней неотлучно.

— Ну, пожалуйста, доченька, — умильно засюсюкал Аспид.

— Я казала 'нет', - отбросив игрушки, девочка торопливо подошла к Маше. — Моя мама, — она ткнулась в колени берегини.

— Конечно твоя, — не унимался змей. — Но и моя тоже.

— Нет, — Хельга была непреклонна. — Мама тока моя. Не отдам.

— Ты — маленькая жадина, — догадался змей. — И вся в меня к тому же, поэтому слушай предложение: если ты прямо сейчас отпустишь маму, завтра полетим к избушкам в гости и останемся там на целую неделю.

— Нет, — упорствовала девочка.

— Будем купаться, пойдем в лес за грибами, поиграем с маленькими домиками в догонялки, мама сплетет тебе венок и разрешит ложиться спать поздно-поздно.

— Нет, — голос Хельги прозвучал уже не так уверенно.

— А домики подросли, — почувствовав слабину, продолжил искушать змей. — Избушка второй этаж отращивать начала, банька парилку, а сарайчик — сеновал. Так хочется глянуть, жаль, что ты против. Соловушка сказывал, что с ними никакого сладу нет.

— Соовуска? — заинтересовалась Хельга, обожавшая баюна.

— Он самый, — кивнул Аспид. — Он с вечера вернулся, все к тебе рвется, новые сказки рассказать хочет.

— Да? — задумчиво потянула Хельга. — Скаски, — мечтательно повторила за отцом она. — Люблю.

— Ну вот…

— Слушай, — не выдержала Маша, — чего ты к ребенку пристал? Для чего я так срочно тебе понадобилась?

— Как? — натурально удивился Аспид. — Разве я не сказал?

— Нет, — переглянувшись, хором ответили мама и дочь.

— Промашечка вышла, — повинился Аспид. — Видите ли, девочки мои, надумал я маму в специальную лавку отвести.

— Какую? — спросила Маша.

— Засем? — насторожилась малышка.

— За маленьким братиком для тебя, Хельга, — не стал ходить вокруг да около Подколодный. — Суди сама, дочка: у тети Любы два сыночка и две дочки есть, тетя Настя тоже двух мальчиков купила. Только у нашей мамы никакого даже самого завалящего мальчика нету.

— У бабы Васи тозе нет, — напомнила малявочка. — У нее тока масенькие Капа и

Люся.

— Да, — вынужденно признал Аспид. — У бабушки Васи с мальчиками напряженно. Она все время девочек покупает. Сначала Любаву, потом близняшек Капитолину и Людмилу. Но, видишь ли, у нее особый случай. Так любит девочек, что просто удержаться не может, а мама…

— Что мама? — не удержалась Маша.

— Мама самая лучшая, — быстро ответил он. — Так что, дочка, отпустишь нас? А сама с Соловушкой останешься.

— Лана, — нехотя согласилась малышка. — Тока амого хоосего батика белите.

— Обязательно, — пообещал Аспид. — Мы можем даже и не покупать сразу, только заказ сделаем, а уж потом…

— Да, — задумчиво изрекла маленькая Снегурочка. — Не тоопись. Выбели самого насего. Иди, мама, — слезла с Машиных коленей папина дочка. — Соовуска, — позвала она. — Котик, ты де?

— May, — в горницу просочился здоровенный пушистый котяра. — То есть, добрый день, солнышко.

— Сказку, — сразу перешла к делу неулыбчивая мелочь.

— В некотором царстве, в некотором государстве… — послушно начал баюн.

Пользуясь тем, что дочка отвлеклась родители бесшумно выскользнули в коридор.

— Что это ты удумал? — спросила Маша.

— Что я не могу родную жену на денек украсть? — прищурился Аспид.

— Ночей тебе мало, — прижалась к нему берегиня.

— Мне тебя всегда мало, — признался он. — К тому же нам и правда неплохо было бы купить маленького, похожего на тебя мальчика.

— А если мальчиков не будет? — тихо спросила Маша. — Только похожие на тебя маленькие девочки?

— Такие же замечательные как Хельга? — прищурился он.

— Да.

— Тогда берем, — целуя свою единственную, Аспид открыл портал в лесной терем. — Надеюсь нам никто не помешает, — сказал он.

— Покупка мальчиков — дело серьезное, — светло улыбнулась Маша.

* * *

А тем временем в горнице баюн разливался соловьем, развлекая оставленную на его попечение неулыбу. Вот только ни одна из предложенных сказок не заинтересовала девочку. Она не захотела слушать ни о заморской Золушке, ни о мальчике, выросшем среди волков, ни о принцессе Будур, ни о небесных персиковых садах, которые охраняют китайские драконы.