В пасхальные дни, при активнейшем участии Союза воинствующих безбожников, каждый год проводились широкомасштабные антипасхальные кампании. Из Ленинграда в деревню направлялись тысячи «безбожных» механиков, слесарей, кузнецов и политических работников. Выпускались специальные тезисы для докладчиков (под девизом «дело безбожников – дело Ленина!»), агитационные журналы, утверждались порайонные планы проведения антипасхальных мероприятий, проводились «антирелигиозные эстафеты».

В деревне антипасхальная кампания проходила под лозунгами стопроцентного выхода на работу, за «весенний большевистский сев». Из Ленинграда в область отправляли специальные рабочие бригады для проведения антипасхального весеннего сева. «Ударный труд, а не молебен для урожая нам потребен», – провозглашал Союз безбожников. Воинствующие «безбожники» уверяли, что пасха – это вреднейший пережиток старины, и она должна исчезнуть под влиянием культурной революции и социалистического строительства. У трудящихся – свои, новые праздники. Поэтому «старорежимному» празднику Пасхи власти противопоставляли 1 Мая – «праздник весны и борьбы за коммунизм».

Важным явлением жизни Ленинградской губернии, а затем и области, стало организованное шефство городских рабочих над крестьянами. Называлось это движение «смычкой города и деревни». Оно имело важное значение для преодоления раскола между городом и деревней: крестьяне с давних пор воспринимали город как нечто чуждое им, как место, где выходец из деревни растворяется в общей массе, либо исключительно как место, где можно получить работу. Теперь же это восприятие стало меняться. С другой стороны, движение «смычки» являлось формой укрепления политического влияния советской власти в деревне.

Все началось в 1923 году, когда рабочие Московско-Нарвского района Петрограда решили создать общество «по оказанию помощи деревне в ее развитии». В результате объединения подобных организаций в мае 1924 года возникло «Рабочее общество смычки города и деревни» – вскоре его стали попросту называть обществом «Смычка». Каждый член этого общества платил 1 рубль вступительного взноса и 5 копеек каждый месяц.

Отделения общества появлялись и на промышленных предприятиях в уездных городах губернии. Еще больший масштаб она приобрела, когда в шефскую работу включились представители интеллигенции Петрограда и уездных городов, а также студенчество.

На февраль 1925 года «Смычка» насчитывала уже больше 350 тыс. членов. Именно тогда состоялась и первая губернская конференция Ленинградского общества смычки города и деревни, принявшая решение об объединении существовавших к тому времени в Ленинграде и уездах 10 обществ и создавшая Союз обществ смычки города и деревни. За каждым уездом закрепили шефствующий район Ленинграда. Так, в 1925 году своих шефов имели 286 волостей Ленинградской губернии.

Посредством общества власти пытались укрепить свою власть, проводя линию на укрепление союза пролетариата и крестьянства. Тем не менее, эта линия отвечала чаяниям и самих сельских жителей, поскольку общество «Смычка» создавало бригады для оказания производственной помощи крестьянам. Сначала общество направляло бригады рабочих в те уезды, жители которых особенно нуждались в кузнечно-слесарных работах перед посевной и уборочной кампаниями. Создавались пункты проката усовершенствованного сельхозинвентаря.

Важнейшей составляющей деятельности общества «Смычки» являлась культурно-просветительская работа. Шефы из города помогали открывать в деревнях избы-читальни, снабжали их книгами и другой печатной продукцией, выписывали для них газеты, устанавливали в них радиоприемники, направляли в сельскую местность кинопередвижки. На средства Союза формировались медицинские отряды, которые выезжали в деревню для профилактического обследования жителей и оказанию лечебной помощи.

Просветительская работа, естественно, не могла обойтись без идеологического характера. Шефские бригады «Смычки» имели в своем составе лекторов и пропагандистов, агитировавших крестьян за политику советской власти. Чтобы крестьянам не показалось, что политической агитацией занимаются чужие люди, городские, общество «Смычка» привлекала к проведению этой работы рабочих – выходцев из деревни. Для рабочих, планировавших провести отпуск в своих родных деревнях, создавались специальные курсы политической грамотности.

* * *

Как известно, большое видится на расстоянии. Для преобладающей части самих жителей Ленинградской области ее образование прошло достаточно незаметно. Конечно, о нем сообщалось в газетах, но не оно имело тогда первостепенного значения. Другие события привлекали внимание.

Сложилось так, что образование Ленинградской области совпало с резким обострением международного положения вокруг Советского Союза – в воздухе ощутимо запахло войной. Почти весь 1927-й год прошел в нашей стране под боевым лозунгом «Наш ответ Чемберлену». Сегодня эти грозные когда-то слова воспринимаются не более чем шутка с намеком на давно забытые исторические обстоятельства, а тогда всем было не до шуток. Советский агитпроп всеми силами подчеркивал, что родина окружена врагами, которые хотят удушить молодую советскую страну, поэтому надо терпеть лишения, лишь бы только выжить, и объединяться для борьбы с врагами – внешними и внутренними.

Готовили «ответ Чемберлену» и в Ленинградской области. Впрочем, в чем же все-таки было дело? Все началось с того, что 23 февраля 1927 года английское правительство направило ноту советскому правительству за подписью английского министра иностранных дел Остина Чемберлена. В ней требовалось прекратить «антианглийскую пропаганду» и военную поддержку революционного гоминьдановского правительства в Китае. Через несколько дней в газете «Правда» вышла статья под названием «Наш ответ на английскую ноту», а 2 марта там же – заметка, озаглавленная «Привет Кантону! Вот наш ответ Чемберлену!».

Плакат 1919 года

А дальше – пошло-поехало: началась мощная пропагандистская кампания, мобилизовавшая всю страну. Недаром один из лозунгов первомайской демонстрации 1927 года гласил:

Жители Ленинградской области принимали участие в проходившей в начале августа 1927 года «Неделе обороны», собирая пожертвования в фонд «Наш ответ Чемберлену». В одной только Вознесенской волости Лодейнопольского уезда на оборону собрали 858 рублей 71 копейку, а кроме того, организовали санитарный кружок и была проведена агитация за вступление в ОСОАвиахим. Крестьяне сходились во мнении: войны не хотим, но если придется, пойдем воевать. «Да если они, прохвосты, объявят нам войну, то мы, старики, возьмем кто вилы, кто косы и пойдем воевать», – сказал на сельском сходе один 80-летний старик.

Плакат 1920-х годов