Большинство поселений позднего неолита расположено в Верхнем Египте. Наиболее типичным из них является Дейр-Таса. Культуру, носители которой жили там, принято называть тасийской. Примерно в то же самое время на севере существовала иная культура. Нам известно только одно поселение, в котором обитали ее носители, – Эль-Омари. Эту культуру часто называют хелуанской по наименованию современной деревни, где были сделаны связанные с ней находки. Для того чтобы не путать ее с мезолитической культурой, существовавшей в Хелуане, мы будем называть ее омарийско-хелуанской.

Судя по артефактам, принадлежащим тасийской и омарийско-хелуанской культурам, ситуация, сложившаяся в период позднего неолита, заметно отличалась от характерной для раннего. В Дейр-Таса покойных перестали хоронить на территории деревни – их относили на кладбище, находившееся на краю пустыни. Во многом именно благодаря погребениям мы можем составить представление о том, как египтяне жили в эпоху позднего неолита. Тело клали на дно овальной ямы в скорченном положении (в позе эмбриона). Иногда его накрывали шкурой животного или циновкой, а вокруг клали предметы, которыми умерший пользовался при жизни (или соплеменники считали, будто они могут пригодиться ему после смерти). Из данного факта можно сделать вывод о том, что в тот период уже существовали не только представления о загробной жизни, но и устоявшийся погребальный обряд.

В северной части страны культура развивалась по тому же пути, хотя и медленнее. Как и в Меримде Бени-Саламе, носители омарийско-хелуанской культуры продолжали хоронить своих умерших на территории деревни, причем непосредственно под полами хижин. Однако вскоре и у них появились отдельные некрополи, расположенные в отдалении от поселений. Покойных клали на левый бок, в скорченном положении; их головы были повернуты на юг, а лица – на восток. Опять же в этом прослеживается наличие представлений о загробной жизни и сформировавшегося погребального ритуала, о чем еще раз свидетельствует найденный в захоронениях погребальный инвентарь.

Сопоставив орудия труда, можно сделать вывод, что носители омарийско-хелуанской культуры по крайней мере по некоторым показателям обогнали своих южных «собратьев». Их каменные инструменты изготовлены аккуратно, кремневые наконечники копий (в форме лаврового листа) являются настоящими произведениями искусства. Ремесленники стали пытаться изготавливать каменные сосуды, заложив основы одного из важнейших производств Древнего Египта. Ничего подобного на юге не было. Скотоводы севера разводили свиней, которых не было в Верхнем Египте. Возможно, дома в деревнях носителей омарийско-хелуанской культуры лучше сгруппированы (обиталища их южных «собратьев» были сильнее рассредоточены в пространстве).

Однако в сфере производства керамики югу принадлежит несомненное преимущество. На севере изобрели множество разнообразных форм, но у «южан» получалась более качественная керамика. Они изготавливали черные сосуды с белым орнаментом и, помимо всего прочего, прекрасные красно-черные сосуды, которые были широко распространены на протяжении всего додинастического периода. На севере же умели производить лишь однотонные черные или красные сосуды.

В то время как между омарийско-хелуанской культурой, раннединастической культурой Фаюма и Меримде имеется четкая генетическая связь, мы не знаем, откуда произошла культура, распространившаяся на юге Египта. У нее есть много общего с неолитической культурой Шахейнаба, в частности прекрасная керамика с волнообразным орнаментом, нанесенным красной краской, и каменные палетки, которые использовали для растирания косметических средств. Так как Шахейнаб находится далеко на юге, рядом с Хартумом, можно предположить, что около 3500 г. до н. э. на территории всего Верхнего Египта – от Среднего Египта и до шестого порога Нила (а возможно, и южнее) жили носители нескольких крупных археологических культур.

Додинастический период истории Египта совпадает по времени с эпохой, которую принято называть энеолитом или медным веком. Эти термины позаимствованы у историков, занимающихся изучением первобытного общества на территории Европы, и в случае с Египтом производят ложное впечатление о том, что начало использования металла стало основным прорывом в истории. Однако в Египте неолит и энеолит тесно связаны друг с другом генетически, и между ними не было никакого прорыва. Именно по этой причине мы не будем употреблять названные выше заимствованные термины и ограничимся понятием «додинастический».

Выше уже говорилось о том, что как в период раннего, так и в эпоху позднего неолита материальная культура, существовавшая на севере страны, значительно отличалась от характерной для юга. Эти различия сохранились и в додинастическую эпоху. Место тасийской культуры на юге заняли бадарийская и амратская; омарийско-хелуанской, носители которой жили на севере, – фаюмская Б, герзейская и маадийская культуры. Два региона развивались параллельно, но иногда их жители вступали друг с другом в контакт. Затем, в середине додинастического периода, они смешались, благодаря чему сформировалась общая материальная культура, положившая начало формированию единого народа.

Мы не очень много знаем об истории додинастического Египта, да и имеющиеся в нашем распоряжении источники распределены по территории страны неравномерно, из-за чего мы знаем гораздо больше о Верхнем Египте, чем о Нижнем. На всей территории страны южнее Фаюма обитатели деревень могли с легкостью попасть на пустынные плато, до которых не добирались воды Нила во время разливов, в связи с чем эти земли стали идеальным местом для погребения умерших. В Нижнем Египте, за исключением окраинных территорий и южной части дельты, додинастические некрополи и поселения либо погребены под толстым слоем ила, либо находятся под современными деревнями, оставаясь, таким образом, малоизученными.

Додинастический период можно разделить на четыре этапа, позволяющие нам проследить историю Египта, – первобытный, ранний, средний и поздний.

Первобытную культуру, существовавшую на юге, принято называть бадарийской по топониму Эль-Бадари, где было обнаружено наиболее крупное поселение ее носителей (другие найдены в Хемамийе и в Нубии). На севере жили носители фаюмской культуры Б (Димай, Каср-Карун, Хасмет-эд-Диб). Бадарийская культура настолько походила на предшествовавшие ей неолитические культуры, что некоторые исследователи выдвинули точку зрения, в соответствии с которой мы имеем дело не с отдельной археологической культурой, а с локальным вариантом тасийской (этот факт является достаточным доказательством того, что появление металла не привело к каким бы то ни было резким изменениям в истории Египта.)

Египтяне продолжали жить в выстроенных из глины хижинах овальной формы, но при этом достигли определенного уровня комфорта – у них были плетеные циновки, кожаные подушки и даже деревянные кровати. Внешне носители бадарийской культуры в значительной степени напоминали египтян, живущих в том же регионе в наши дни. Культ мертвых продолжал развиваться. Как и прежде, тело клали в яму овальной формы, но перестали накрывать его шкурой животного, вероятно полагая, что она не может защитить покойного. Для этой цели вдоль краев ямы нередко ставили деревянные перегородки. Рядом с покойным клали обычный погребальный инвентарь и пищу. Возможно, тогда уже появился культ животных, так поражавший греческих путешественников несколько тысячелетий спустя.