Однако кремень продолжали использовать более активно, чем металл. Носителями амратской культуры был создан целый ряд прекрасных, тщательно обработанных каменных ножей. Археологами был также найден один предмет, сделанный из обсидиана. Так как вулканическое стекло не встречается в Египте, можно предположить, что его обитатели вступали в контакты, подобные торговым, с жителями далеких стран, скорее всего располагавшихся на побережье Средиземного моря, а также находившихся к югу от верхнего течения Нила.

На протяжении этого периода египетское искусство продолжало развиваться. Появились фаллические статуэтки в виде бородатых мужчин. Именно так, уже в династическую эру, египтяне изображали ливийцев.

Носители амратской культуры жили в целом ряде мест: в Нагаде, Балласе, Абидосе, Махашне, Хемамийе и т. д. Но все они находятся в центральной части Верхнего Египта. Таким образом, размер ареала, в котором жили носители амратской культуры, меньше площади распространения бадарийской культуры.

Отсутствие свидетельств о жизни людей в тот период в Нижнем Египте само по себе довольно печально, но еще более прискорбно то, что между севером и югом в те времена должны были существовать какие-то связи. К примеру, в качестве погребального инвентаря в могилах носителей амратской культуры археологами были обнаружены предметы, сделанные явно на севере, в частности каменные сосуды.

Через столетие (а возможно, и раньше) амратская культура, очевидно, стала частью новой, вобравшей в себя достижения самих амратцев и веяния, пришедшие с севера. Средний додинастический период начался на 40-й год в соответствии с хронологией «последовательных дат» и связан с культурой, которая в настоящее время называется герзейской (прежде ее называли Нагадой II, или второй додинастической культурой) по наименованию памятника в Нижнем Египте (Эль-Герза), находящегося недалеко от Фаюма.

Теперь нам следует еще раз взглянуть и на север, и на юг страны. Все данные о жизни на севере, начавшем играть важную роль в истории Египта, происходят не из Дельты, которая, как и прежде, остается почти недоступной для археологов, а из местности вокруг Фаюма и Мемфиса (современного Каира). Именно там герзейская культура, впоследствии распространившаяся по всей территории Египта, сохранилась в неприкосновенном виде.

Археологические находки, датирующиеся периодом существования герзейской культуры, позволяют нам проследить изменение погребальных обрядов. Форма гробниц из овальной постепенно становилась прямоугольной (мы почти полностью уверены, что этот процесс сопровождал аналогичные изменения, происходившие во внешнем облике домов живых). Более того, их стали делить на несколько помещений. Поза, в которой хоронили умершего, также изменилась (вероятно, это стало следствием перемен, произошедших в заупокойных верованиях). Покойных стали класть головой на север, а лицом – на восток (a не на запад, как прежде).

Наиболее четко различия между амратской и герзейской культурами прослеживаются в керамике, которую изготавливали их носители. Амратцы изготавливали керамику в основном двух цветов – красную и черную, покрывая ее белым орнаментом. Носители герзейской культуры начали использовать для ее производства не нильский ил, а более простой в обработке материал – мергельную глину, придавшую сосудам характерный цвет – желтый со светло-серыми краями. Использовался фигурный (а не геометрический) орнамент, который, однако, заметно отличался от орнаментов амратской культуры, и его наносили темно-красным цветом. На сосуды помещали стилизованные изображения гор, козлов, фламинго, алоэ и лодок с установленными на них штандартами, каждый из которых увенчан изображением головы животного, какого-либо предмета или растения. Их можно соотнести с существовавшими в более позднее время эмблемами египетских номов. Какой бы привлекательной ни была гипотеза, позволяющая предположить, что уже в период герзейской культуры для Египта была характерна та же политическая организация, что и в более позднее время, доказать (или опровергнуть) наличие какой-либо связи между штандартами, изображенными на герзейской керамике, и распространенными в более позднее время эмблемами египетских номов, к сожалению, невозможно.

Иногда встречается герзейская керамика, на которую с помощью краски нанесены линии, имитирующие поверхность каменных сосудов. Последние, изготовленные в этот период, весьма примечательны, причем интерес вызывает не только их форма, но и материал, из которого они делались. Ремесленники вырезали их из самых твердых известных им видов камня – брекчии, базальта, диорита, змеевика и т. д. Судя по археологическим находкам, наиболее распространенным оружием в этот период были булавы с грушевидными каменными наконечниками. Изображение такой булавы впоследствии также стало знаком иероглифического письма.

Сказанного выше достаточно для того, чтобы охарактеризовать различия между амратской и герзейской культурами. Однако необходимо отметить и их общие черты. Носители обеих культур использовали похожие предметы, например косметические палетки. Кроме того, остались неизменными кремневые и костяные орудия труда.

Однако украшения стали еще более многочисленными. Для их изготовления использовали более разнообразные материалы – сердолик, бирюзу, агат, ляпис-лазурь, медь и слоновую кость. Стали чаще встречаться изделия из золота. Производство предметов из металла в целом стало бурно развиваться. Археологи обнаруживают в гробницах того времени гораздо большее количество предметов из меди (наверший гарпунов, кинжалов, резцов, благодаря которым стало возможно производство изделий из твердых пород камня), чем в более ранних погребениях. Именно к тому времени относятся первые каменные изваяния, которые, в свою очередь, проливают свет на древнейшую египетскую религию. Сложно не увидеть в статуэтке сокола изображение Хора, древнейшего из известных нам египетских богов. Почти невозможно не счесть изображение головы коровы наиболее ранним из сохранившихся до наших дней образов его супруги Хатхор – богини плодородия и любви.

Вполне очевидно, что носители герзейской культуры поддерживали тесные связи со своими соседями. В слоях, датирующихся временем существования герзейской культуры, были обнаружены сосуды, похожие на те, что были найдены в Палестине. Ляпис-лазурь, которую применяли местные ремесленники, должны были привозить откуда-то издалека. Археологи продолжают находить объекты, сделанные из обсидиана и свидетельствующие о наличии торговли с другими племенами. Мы не знаем, в каком направлении она велась, но нельзя исключать и существование торговых связей с племенами, жившими на юге.

Развиваясь на севере, герзейская культура оказывала влияние и на южную часть страны, где в это время медленно исчезала амратская, место которой занимала культура, основанная на смешении черт, характерных для обеих частей страны, то есть для герзейской и амратской культур. Жители Верхнего Египта перестали делать двухцветную керамику и начали изготавливать сосуды, похожие на те, которые производили их соседи, жившие на севере. Этот процесс шел очень медленно, а значит, говорить о внезапной смене культур мы не можем. Для его описания лучше использовать такие термины, как «инфильтрация» и «взаимный обмен». Эти явления характерны не только для керамики, но и, например, для оружия – распространенным на севере булавам с грушевидными навершиями медленно приходили на смену использовавшиеся на юге булавы с наконечником в виде усеченного конуса.