Этот период стал первым, на который могут пролить свет письменные источники, позволяющие заполнить пробелы, возникающие при изучении археологических данных. Этих текстов совсем немного, и читать их следует с большой осторожностью, так как они были созданы гораздо позже, чем произошли описанные в них события. Тем не менее благодаря им мы можем сделать определенные предположения о политической ситуации в Египте на начальном этапе существования поздней герзейской культуры. Однако не следует забывать, что это всего лишь предположения.

Согласно данным, содержащимся в письменных источниках, в самом начале позднего додинастического периода (или, возможно, в разгар среднего династического периода) самым могущественным городом на юге Египта был Ком-Омбо (Небит), располагавшийся рядом с Нагадой, то есть, как мы знаем по археологическим данным, в самом эпицентре развития амратской культуры. Богом-покровителем этой местности был Сетх. Он (опять же согласно письменным источникам) боролся против Хора, бога-сокола, которому поклонялись в Бехдете, очевидно находившемся в Дельте, в самом ядре герзейской культуры. Таким образом, к концу существования амратской культуры Египет был разделен на две части (этот вывод подтверждают и археологические данные): юг с центром в Ком-Омбо и почитавшимся там богом Сетхом и север, которым из Бехдета правил Хор.

На основании различных косвенных данных, содержащихся в письменных источниках, исследователи предположили, что война между Хором и Сетхом, то есть Бехдетом и Ком-Омбо, завершилась победой севера, в результате чего впервые появилось объединенное Египетское государство, столицей которого стал расположенный недалеко от современного Каира Гелиополь. Данный вывод подтверждают и археологи: артефакты, созданные носителями герзейской культуры, в этот период получили широкое распространение на территории, прежде занятой амратцами. Однако если такое государство и возникло, то просуществовало оно недолго. Верхнему Египту удалось вернуть свою независимость и, впитав элементы культуры живших на севере врагов, обратить против них оружие, неотличимое от того, которым пользовались они. Мы сделали это предположение благодаря известному факту: эта борьба происходила на протяжении всего времени, оставшегося до конца додинастической эпохи.

Теперь во главе этих государств (точнее, союзов племен, коими они на самом деле являлись) встали другие центры. На севере столица, очевидно, была перенесена в Буто, город, расположенный в западной части Дельты, а на юге – в Эль-Каб. Именно к этому периоду восходит ставший традиционным титул фараонов Две Владычицы (богини, в те времена почитавшиеся в Египте, – Уаджет, богиня-кобра, покровительница Буто, и Нехбет, самка коршуна из Эль-Каба); все цари, правившие страной на протяжении золотого века ее истории, считали себя наследниками этих богинь.

Из одного позднего текста, если бы он сохранился полностью, мы могли бы узнать множество интересных для нас сведений об этом периоде. К сожалению, в нашем распоряжении имеются всего пять фрагментов, причем далеко не самых информативных. Речь идет о так называемом Палермском камне (самый крупный фрагмент этого источника хранится на Сицилии, в музее Палермо), или анналах Древнего царства. Эта летопись была написана на куске черного диорита в правление царей V династии, то есть через семь столетий после создания единого государства. Перед списком правителей Египта стоят имена в окружении изображений двух групп людей, одни представлены в белых коронах, а другие – в красных. В династическую эпоху эти короны олицетворяли Верхний и Нижний Египет соответственно. Авторы анналов Древнего царства, создавшие их около 2500 г. до н. э., знали имена правителей обеих частей страны, живших в конце додинастического периода. Однако исследователям не повезло: часть камня, где записаны эти имена, серьезно повреждена. Сохранились только семь имен правителей Нижнего Египта (хотя изначально в строке их было пятнадцать) и пять имен царей Верхнего Египта.

Откуда авторы этой летописи, жившие в правление V династии, знали имена додинастических правителей? Возможно, они основывались на устной традиции или некоем царском списке, составленном еще до их рождения. Последнее предположение может позволить нам сделать далекоидущий вывод: письменность могла возникнуть в Египте еще в начале позднего додинастического периода, и априори отрицать такую возможность нельзя.

В конце додинастического периода Египет, пока еще политически разделенный на две части, объединяла культура, причем не только материальная, но и духовная. Богу Хору поклонялись по обе стороны от условной границы, и правители обеих частей страны называли себя его «слугами» или «последователями» (шемсу Хора).

Вряд ли что-то изменилось в жизни египтян в конце среднего и начале позднего додинастического периода, но в сфере искусства и технологии они сумели сделать несколько важных достижений. Все чаще стали появляться изображения людей, которые прежде встречались лишь изредка. В Иераконполе были сделаны первые настенные росписи, а косметические палетки из шифера стали украшать различными рисунками. Кроме того, появилась техника рельефа, ставшая, возможно, следующим шагом в развитии искусства резьбы по слоновой кости, которое было известно еще носителям бадарийской культуры.

Мы много знаем о материальной культуре египтян, живших в поздний додинастический период. Однако нам ничего не известно о продолжительности и ходе войны между севером и югом, омрачавшей ту эпоху. Но из ряда источников, относящихся к концу додинастического периода, нам известен ее исход – Верхний Египет одержал победу.

Пока нам не удалось восстановить хронологию поздней додинастической эпохи. Период между ее концом и началом «классической» истории Египта длился от 50 до 200 лет. Единственным местом, где в этот период жили носители известной нам культуры, является Маади, расположенное к югу от современного Каира. Как это ни странно, маадийская культура заметно отличается от культуры позднего додинастического периода. В частности, ее носители перестали изготавливать герзейские сосуды.

Определить, когда именно амратские и герзейские элементы сплелись воедино, создав новую культуру позднего додинастического периода (около 3400 г. до н. э.?), достаточно сложно. Не менее трудно и выяснить, когда завершился конфликт между севером и югом. Сцены с изображением этих событий наносились на крупные шиферные палетки или большие грушевидные навершия булав. Размер этих предметов и тот факт, что находили их среди руин храмов, свидетельствует о том, что они не предназначались для повседневного использования, а являлись дарами богам. Более или менее точно датировать эти находки невозможно. Очевидно, они были созданы в самом конце додинастической эпохи, в последние годы перед воцарением Тинитской династии (в связи с чем это время иногда называют дотинитским).

И палетки, и навершия булав были обнаружены в древнейшем храме Иераконполя, а значит, туда перед объединением страны была перенесена столица юга, прежде находившаяся где-то неподалеку от Эль-Каба, на противоположном берегу Нила. В более поздних письменных источниках Иераконполь (египетский Нехен) назван местом зарождения «душ Нехена», обожествленных правителей Верхнего Египта. Царей Нижнего называли «душами Пе», то есть Буто. Последний факт, в свою очередь, свидетельствует о том, что столица Нижнего Египта оставалась неизменной. Название «Иераконполь» происходит от греческого слова иеракон, «сокол», то есть Хор – божество-сокол, покровительствовавшее Нехену.