Металл уже был известен египтянам, но большинство орудий, найденных археологами, сделано из местного кремня. Медь встречается редко, а имеющиеся в нашем распоряжении образцы изготовлены с помощью холодной ковки. В нашем распоряжении нет ни одного литого металлического изделия. Носители бадарийской культуры развивали искусство ткачества. Подобно своим неолитическим предкам, они выращивали и пряли лен, но при этом активно использовали и кожу. Источником шкур было не только скотоводство, их также добывали во время охоты, сохранившей свою популярность. Керамика неотличима от той, которую изготавливали носители тасийской культуры на поздней стадии ее существования – бадарийцы продолжили изготавливать красные сосуды с черной окантовкой сверху или тщательно отшлифованные красные сосуды.

Именно в додинастический период египтяне начали носить ювелирные украшения. В наши дни археологи находят бусины, покрытые цветной глазурью и положившие начало широко распространенному в Египте более позднего времени производству изделий из глазурованной эмали, которые ошибочно называют фаянсом. Эти бусины целиком сделаны из непрозрачной глазури, иными словами, из стекла, изобретением которого египтяне могут заслуженно гордиться. Косметические палетки, известные еще в эпоху неолита, стали изготавливать из аспидного сланца (шифера); этот материал продолжали использовать для их производства и в правление первых египетских царских династий.

Однако искусство того времени не ограничивалось украшениями. Мастера умели обрабатывать слоновую кость и делать из глины весьма реалистичные женские статуэтки. Они украшали изображениями животных гребни из слоновой кости, ручки туалетных ложечек, которые затем археологи находили в могилах их сородичей.

Говоря о бадарийской культуре, не следует думать, будто мы имеем дело с отдельной цивилизацией. Она представляет собой определенный этап развития египетской цивилизации в целом. Нет ничего более ошибочного, чем мнение о том, что культуры, которые мы называем тасийской, бадарийской и амратской, существовали сами по себе, не получая ничего от прошлого и не внося свой вклад в будущее. Наоборот, они были звеньями длинной цепи. Каждая культура наследовала традиции, созданные ее предшественниками, развивалась и уступала место потомкам.

Носители бадарийской культуры населяли значительную часть территории Египта. Северная граница занимаемой ими местности находилась в Среднем Египте, а на юге ее следы можно обнаружить не только в Верхнем Египте, но и в Нубии.

Культуры, существовавшие на севере, в Нижнем Египте, в начале додинастического периода развивались самостоятельно, независимо от южных, являясь при этом непосредственными преемниками местных неолитических культур. Следы одной из них – фаюмской культуры Б, названной так, чтобы отличать ее от существовавшей там прежде, зафиксированы археологами на берегах Фаюмского озера.

Носители фаюмской культуры Б, подобно бадарийцам, изготавливали большинство своих орудий труда не из металла, а из кремня. Они изготавливали множество отличающихся по форме керамических сосудов, однако, как уже было сказано выше, качество их изделий было несколько хуже, чем у их южных соседей. С другой стороны, резчики по камню продолжили традицию, начало которой положили носители культуры Меримде-Бени-Салама, и производили красивые каменные сосуды и чаши. Вполне вероятно, что фаюмская культура Б распространилась по всей территории дельты, хотя вплоть до настоящего времени археологи этой гипотезе не получили должного подтверждения.

Таким образом, культуры, существовавшие как на севере, так и на юге Египта, на протяжении первого этапа додинастического периода имеют много общего с их предшественницами, распространенными в эпоху неолита. Для раннего додинастического периода характерна совершенно другая картина, которая, к сожалению, пока остается неполной. Большая часть того, что мы сейчас знаем о жизни египтян в эту эпоху, связано с амратской культурой, получившей свое название по месту ее обнаружения – местечку Эль-Амра, расположенному неподалеку от Абидоса, на границе Верхнего и Среднего Египта.

Прежде все находки, связанные с амратской культурой, приписывались культуре Нагада I (относящиеся к ней памятники были впервые обнаружены в Нагаде). Именно там Флиндерс Питри разработал систему датировки, известную как «последовательная» и основанную на развитии форм керамических сосудов и элементов их декорации. Благодаря ей Питри смог создать относительную хронологию – понять, в каком хронологическом порядке следовали друг за другом группы погребений. Он оставил пустыми «последовательные даты», начиная с первой и заканчивая тридцатой, чтобы его преемники могли соотнести с ними археологические культуры, существовавшие до Нагады. После открытия бадарийской культуры в целом относительная хронология стала выглядеть следующим образом:

Эта весьма относительная, а значит, не очень точная хронология обрела огромную ценность, когда появилась возможность связать ее с более или менее абсолютной, составленной благодаря использованию метода радиоуглеродного анализа, особенно в тех случаях, когда сами датировки, полученные с помощью изучения изотопа углерода 14С, становятся более точными.

Амратская культура стала непосредственной преемницей бадарийской. В некоторых случаях нижние слои амратской культуры расположены непосредственно над верхними слоями бадарийской. Мы снова видим, что никакого перелома в истории Египта не было. Носители обеих культур использовали одни и те же красные сосуды с черной окантовкой по верху. Однако амратцы могли похвастаться и некоторыми нововведениями. В частности, впервые, наряду с монохромной и двухцветной, появилась расписная керамика. Некоторые сосуды покрыты геометрическими узорами или реалистичными изображениями, нанесенными бледно-белой краской на красную или красно-коричневую поверхность. Поверхность других, черных, покрыта сложным нарезным орнаментом, залитым белой краской.

Египетские мастера, жившие в этот период, изобрели новые формы керамических сосудов, в частности, их стали изготавливать в виде животных, а к одной чаше ремесленник (видимо, обладавший неплохим чувством юмора) добавил пару человеческих ног. Значительное число сцен, украшавших сосуды, посвящено охоте, в частности на нильских бегемотов – гиппопотамов. Дело в том, что носители амратской культуры в значительной степени зависели от рыболовства и охоты, так как еще далеко не вся территория долины Нила была осушена и покрыта системой ирригации. Даже в династическую эпоху эти сцены (особенно связанные с охотой на гиппопотамов) сохранились на стенах гробниц, что придавало им определенный религиозный смысл. Вполне вероятно, что впервые изобразившие их носители амратской культуры придавали им такое же значение.

Древние египтяне использовали косметику для глаз серого или зеленого цвета на минеральной основе (малахита или галенита). Входящие в ее состав вещества перемалывались в каменных палетках, известных уже носителям бадарийской культуры. Их продолжали использовать и амратцы. Однако к концу следующего периода эти палетки стали украшать по-другому – на них наносили первые, довольно примитивные иероглифические знаки. Таким образом, на основании этого и других свидетельств мы можем сделать вывод о том, что именно носители амратской культуры сделали первые шаги к изобретению иероглифического письма. К примеру, наиболее распространенным видом оружия, использовавшимся в этот период, была булава, головка которой по форме напоминала усеченный конус. Этот тип булавы перестали использовать в конце существования амратской культуры, но он сохранился в иероглифическом письме в виде фонетического знака.