— К чему вы это, мэтр? – приподняв правую бровь, спросила мужчину, не совсем понимая, о чем он ведет сейчас речь.

— Леди Лед для всех, единственная для него, – с легкой улыбкой на губах сказал мэтр Леон. Сердце пропустило удар: «Он знает, кто я?» – от этой мысли ладони вспотели, а по спине прошелся противный липкий холодок. К счастью, преподаватель не стал акцентировать на этом внимание, продолжив говорить, – Адель, я не могу сегодня вас впустить. Пушки все впали в спячку до следующего года, как и большинство животных.

— Извините за столь поздний визит, мэтр, – расстроенно и тихо ответила преподавателю, – не думала, что звери в вольерах тоже впадают в зимний сон.

— Природа замирает в зимний период, лишь только истинные сыны зимних кланов обретают всю мощь с приходом холодов, – улыбнулся мэтр, отвечая мне прописной истиной, – Ступай. Тебя ждут непростые времена, Адель. Но не забывай, что ты истинная дочка льда. И тогда настает твое время.

— Спасибо, – не стала заострять внимание на словах мужчины, наверное, он переутомился. «Интересно, мэтр Леон действительно знает, кто я, или просто старик нес бессвязный бред? Мог он догадаться? Или ему рассказал ректор? Если на секунду предположить, что он все знает, то о ком он говорил? Кому я единственная? Как такое может быть, если для всех я идеальная пара? – в голове вилась уйма вопросов, правда, ответы так и не желали приходить на ум. – Все, стоп! Сейчас не время думать о ночном сонном бреде старика. Сейчас нужно понять: как защитить сестру, при этом не попав в лапы Морфаера?»

Поднималась на свой этаж общежития в полном смятении. Решение проблемы так и не пришло в мою голову, от чего на сердце с каждой минутой становилось все тяжелее. Я не могла себе позволить подвести сестру. «Может, стоит обратиться к Кургу? – уже на этаже пришла в мою голову мысль. – Все же мы семья. Хотя в последнее время брат одержим лишь артефактами, станет ли он рисковать своим прикрытием? А может и не стоит его напрягать? Ладно, надо подумать утром, на свежую голову. Сейчас от этих размышлений толку мало».

Рядом с дверью в свою комнату я увидела еле заметный темно-серый туман, он проникал через щель внутрь. На этаже было тихо. Никто из одногруппников еще не приехал с практики. «Что за черт? – стараясь как можно тише подходить к двери, ругалась про себя. – Неужели Морфаеру удалось обойти защиту академии? Неужели он настолько стал могущественным, что его уже ничто не остановит, даже полная военными магами территория учебного заведения? Нет. Не мог. Если бы это было ему подвластно, он не стал бы использовать Сьюз. Тогда что это за дым?»

На негнущихся ногах я приближалась к двери. Как бы мне ни хотелось храбриться и верить, что я в академии успела многому научиться и дам бой любому, это была бы ложь. Объективно смотря на вещи, я понимала, что противопоставить опытному и сильному бойцу мне нечего. Я даже пикнуть не успею, не то что магию призвать, как меня уже либо убьют, либо упакуют и отправят прямиком к Морфаеру. Глубоко вздохнув, рассудила, что сейчас в пустом общежитии мне вряд ли кто-то сможет помочь, кроме меня самой. «Будем пытаться выкрутиться хитростью, – решила, приближаясь совсем близко к двери. – Если этой самой хитрости у меня хватит».

Резко, насколько смогла, распахнула деревянное полотно. С удивлением отметила, что в комнате ничего подозрительного нет. Совершенно ничего. Ни посторонних запахов, ни дыма, все вещи лежат на тех же местах, все точно так же, как я и оставила. Правда, что-то меня насторожило. Что именно – я не могла понять, сформулировать и облечь в форму, но все мои инстинкты кричали в один голос: «Здесь что–то не так!»

Оглядела комнату еще раз. Медленней. Так ничего и не обнаружив, решила на всякий случай проверить и ванную. Подходя к двери, я сама не отдавала себе отчета, почему мое сердце так быстро бьется, а ладони вспотели. В тишине общежития грохотание сердца слышалось как набат. Безрезультатно попытавшись сглотнуть комок в горле, отворила дверь в уборную.

Шок – первое чувство, которое я испытала в это мгновение. Замерев в ступоре, я пыталась понять, не привиделось ли мне все происходящее. Мой рот раскрылся от удивления. На языке крутилась уйма нецензурных слов, но воспитание не позволяло их озвучить. Расширенными глазами смотрела, как медленно поднимается мой брат, опуская на пол мои разбросанные вещи. Те самые, в которых я была на практике. «Мой брат проник в мою комнату! Тайно! Используя магию! – как удары молотом по наковальне, разносились мысли в моей голове. – Он рыщет в моих вещах! Как домушник! Как вор! И это принц клана снежных барсов! Рыщет в грязных вещах родной сестры!»

— Адель, – тихо проговорил молодой мужчина, смотря в мои глаза прямым взглядом. И о черт! Я не увидела в его взгляде ни раскаяния, ни смущения – ничего! Только непоколебимая уверенность в своих действиях. От этого мне стало тошно. – Я сейчас все объясню.

«Какая многообещающая фраза, – по-прежнему молча смотря на брата, подумала я. – Как часто люди говорят это в момент, когда их поймали на чем-то скверном? Да постоянно! Но мой старший брат! Не-ет! В моей голове не укладывается, как он мог опуститься до того, чтобы без моего ведома лазить в моих вещах? Он что, следил за мной и знал, что я пошла в лес?»

— Адель, – тон брата был таким же, как и у нашего отца в минуты, когда он читал своим детям нотации, и от этого мне стало не по себе вдвойне.

Воспоминания так не вовремя ворвались в мою голову, заставляя сердце обливаться кровью. «Что осталось от нашей семьи? – пришла мысль. – Наследник мертв. Родной брат опустился до того, что рыщет в грязных вещах сестры. Меня растоптали и унизили, не оставив ничего от былой принцессы. Младшая сестра вынуждена скитаться. Отец… что с ним? Он вообще жив?»

— Я знаю, что произошло вчера с вами, – продолжал вещать Кург тоном скорее критикующим, чем сопереживающим, будто я была в чем-то виновата. – Ты не имела права подвергать себя риску! Ты должна была забрать артефакт и вернуться! К чему твое геройство, Адель? Ты чуть не отдала артефакт в руки врага!

— Ха-ха-ха, – вырвался у меня истеричный смех, впрочем, я и не пыталась его сдержать, если честно. «Семья – хмыкнула про себя. – От нас осталось только это слово. Ничего больше». – Мне смешно смотреть на тебя, брат. И страшно. В кого ты превратился? Жажда мести совсем застелила тебе глаза? Ты думаешь только об артефакте и Морфаере, забывая о том, что между вами есть еще и люди! Которые живут! Дышат! Думают! Любят! У них есть семьи и близкие! Но тебя это не волнует! Ты думаешь только о мести… ты мне противен!

— Ты сейчас возмущена тем, что я считаю, что ты должна была бросить наследника тигров там? – голос брата оставался серьезен. – Я убежден в этом. Ответь мне на вопрос, дорогая сестра: как бы поступил твой обожаемый Дарк ин Вар, если бы между ним и выполнением задания отца стояла ты? Думаешь, вернулся за тобой? Последовал за тобой? Сомневаюсь.

— По себе людей не судят, Кург, – не став вдаваться в полемику, ответила я. – Что ты здесь делаешь? Ночью. Один. Роешься в моих вещах! До чего ты опустился! И передо мной стоит мой брат? Я тебя не узнаю…