— У вас не более получаса, – раздался вслед мне мелодичный голос. – Потом придет целитель на обход.

— Спасибо, – кивнула, не оборачиваясь.

Глубоко вздохнув и отринув все сомнения, я вошла в палату. Около высокого окна, спиной к двери, стояла высокая фигура. Солнце светило мне прямо в глаза, пытаясь заставить отвернуться от силуэта, но я не могла. Глаза болели, но я боялась моргнуть. Что, если я отвернусь и это окажется наваждением? Окажется, что Дарк все еще лежит в кровати без сознания.

Я постаралась успокоиться. Зажмурилась на мгновение, но, когда открыв глаза, я поняла, что силуэт по-прежнему на месте, то немного расслабилась.

 Палата была белоснежной, от чего становилось несколько не по себе. Белая кровать с белым же постельным бельем, на белом полу, около стены, стоит того же цвета тумбочка, с противоположной стороны – стол, на нем белая скатерть, и здесь же два таких же стула. Жуть.

— Здравствуй, – мой голос был хриплым и тихим, разом растерялась вся решительность и спокойствие, и я была уже не уверена, что хочу открыть Мраку правду о себе. «Вдруг ему сейчас не до этого, – билась мысль в голове, – а я тут со своими проблемами».

— Ответь мне только на один вопрос, – без приветствий сурово проговорил Дарк, после чего развернулся. Из-за всё того же яркого солнца прочесть что-то на его лице было невозможно, а наставник выжидал паузу. Я замерла. «Совершенно не так я представляла нашу с ним встречу», – мелькнула мысль в глубине сознания. Мне и в голову прийти не могло, что Мрак начнет с нападок. А это была нападка? Сердце встрепенулось и со всей силой ударилось о ребра, а по спине забегали мурашки – первые вестники волнения.

— Ты сегодня утром была на тренировке? – наконец-то закончил мысль наставник, и у меня камень упал с плеч. «Уф… – мысленно сказала себе, – а я уж успела напридумывать себе всякого-разного». – Адель, без ежедневных тренировок ты не продвинешься вперед и даже больше – растеряешь все, что смогла наработать с таким трудом. Сегодня вечером тебе спуску не будет! И не смей опаздывать на вечернюю тренировку! Ты меня поняла?

— А тебя разве сегодня выпишут? – сорвался с моих губ вопрос раньше, чем я успела подумать. Хотя, может, оно и к лучшему. Поговорим сперва о его здоровье. – Ты ведь был серьезно ранен, не думаю, что лекари позволят тебе покинуть палату.

— Вот и не думай, – отошел от окна Мрак и я увидела, что на его лице играет белоснежная улыбка, а солнце озаряет смуглое лицо своим теплым светом. Невольно залюбовалась, позабыв о теме разговора. Заметив мое пристальное внимание, мужчина подмигнул. – На мне заживает, как на… в общем, хорошо заживает! И я был не ранен, а проклят, но это мы с тобой позже подробно разберем. У нас будет время, пока будем готовиться к защите практики.

Я смотрела на мужчину и не могла нарадоваться. Вот он: рядом, живой, веселый и здоровый, с прежними искрящимися светлыми глазами и суровой складкой между бровей, если отчитывает меня. Мой наставник. От этого сердце радостно билось в груди, и я не желала прятать счастливую глупую улыбку.

«Кажется, все налаживается, – мелькнула мысль в голове, но на смену ей пришла другая, более отрезвляющая. – Он должен все знать. Я обязана рассказать ему… И тогда, скорее всего, все не будет столь радужным, как сейчас».

— Нам нужно поговорить, – вырвалось у меня прежде, чем я успела придумать подходящую фразу для начала разговора. «Очень креативно, ничего не скажешь», – хмыкнула про себя, но продолжила. – Пожалуйста.

Голос у меня звучал, по меньшей мере, жалко. Но слова сказаны. Их уже не воротишь. На лице Мрака застыло серьезное выражение, оставив лишь воспоминание о том, каким веселым оно было несколько минут назад. На сердце заскребли кошки, шальная мысль: «А может, не стоит ему ничего рассказывать?» была выгнана усилием воли. Видимо, прочитав решимость на моем лице, Дарк указал рукой на стол и сам направился к одному из стульев.

— Ты не все обо мне знаешь, – усевшись на стул, начала я. Стараясь не смотреть на мужчину прямым взглядом, не могла удержаться и все же наблюдала за реакцией из-под опущенных ресниц, но ни один мускул на лице Мрака не выдал его. Мне не удавалось понять, о чем он сейчас думает, что чувствует – на его лице застыла непроницаемая маска серьезности.

— Продолжай, – кивнул Мрак как истинный наследник своего клана, давая мне позволение говорить с ним. От такого обращения мне стало неприятно, но я задвинула эмоции подальше, для них сейчас не время и не место.

— Морфаер… огненный волк, – мысли путались и никак не хотели складываться в связные предложения, но я пыталась пересилить себя, не позволяя себе замолчать. Если сейчас остановлюсь, то уже не смогу вновь заговорить об этом. Сделав глубокий вдох, я вздернула подбородок и четко произнесла. – Я… А, была не была! Меня зовут Адель Эйтираида Ист, я старшая дочь дома снежных барсов. Я Леди Лед.

Повисло напряженное молчание. Лицо Дарка ин Вара ничего не выражало, но я помнила, кто передо мной: наследник из клана ночных тигров, клана, с которым у моего дома закрепились напряженные отношения. Тишина продолжалась, я собиралась с мыслями, не зная, стоит ли продолжать, а Мрак не спешил давать никакую оценку сказанным мной словам. Еще раз, собрав все остатки решимости, набрала в легкие побольше воздуха и продолжила свой рассказ, стараясь не смотреть вовсе на собеседника, боясь увидеть на его лице досаду, разочарование, презрение, нежность, расчетливость, да и вообще какие-либо чувства. Я не скрывала ничего, взахлеб рассказывая и о жизни в ледяном дворце, и о первой встрече с Морфаером, и о войне, и о замужестве с ритуалом истинной пары, и о покушении, и о том, как сбежала и жила в доме князей. Я не рассказала об избиениях, о насилии надо мной как над женщиной, не желая возвращаться к тем воспоминаниям, но от моего рассказа у меня все равно на глаза навернулись слезы, мне огромных усилий стоило их сдержать.

Когда рассказ оборвался, я глубоко дышала, пытаясь привести свои растревоженные чувства в порядок, от чего моя грудь высоко вздымалось, а в горле после долгого рассказа пересохло. Но я застыла на своем месте, боясь пошевелиться. Я опасалась, что сейчас все наше хрупкое равновесие в отношениях с тигром разрушится и будет либо презрение, либо желание заполучить Леди Лед в свою постель. «Смешно, – одернула саму себя, – но не могу сказать, что была бы сильно против. Близость этого мужчины творит со мной какие-то невообразимые вещи! Рядом с ним мое сердце бьется чаще, а желание прикоснуться к нему всегда невыносимо велико! Да и смысл врать себе, Леди Лед уже влияла на него, а значит, мое признание в нашем общении ничего не изменит. Тогда почему мне так больно… все хотят мою природу, но кто же хочет меня?»

— Адель, – мне показалось, или в голосе Мрака звучала нежность? Подняв глаза на мужчину и встретив сосредоточенное выражение лица, я с грустью пришла к выводу – показалось. – Нельзя, чтобы Морфаеру удалось завладеть всеми частями артефакта, и ты не должна участвовать во всем этом.

— Что? – от удивления у меня расширись глаза и я встала со стула. – Ты, наверное, не заметил, но я же участвую во всем этом!