— И это ошибка старших твоего рода, – Дарк говорил так, что мне становилось не по себе, будто передо мной был опытный правитель, а не выпускник академии. – Женщины не должны участвовать в конфликтах, вас нужно оберегать, не подпуская к опасности.

Я смотрела на Мрака и не могла понять, что же я ощущаю в эти минуты. С одной стороны, с меня свалился огромный груз. Я все рассказала и не услышала обвинений в свой адрес. Но с другой – мне было неприятно и, я бы даже сказала, обидно, что меня пытаются отодвинуть. Противоречивые чувства боролись внутри: желание бросить все и быть слабой девочкой не уступало желанию отомстить волку собственноручно. Я четко понимала мотивы Дарка (надеялась, что понимаю) – он хочет защитить меня от опасности. Но какой в этом толк, если им не удастся одолеть армию Морфаера? «Лучше уж умереть, сражаясь за свои идеалы, – принимая решение, сказала себе, – чем рожая продолжение проклятого волка!»

— Я не могу, – тихо, но твердо высказала свое решение. – Я не буду стоять в стороне, Дарк. Это моя война, мое противостояние. И на кону стоит моя жизнь.

Повисла тишина. Я упрямо смотрела в светлые глаза, видя, что в них мелькнуло понимание. Сколько бы мы так простояли в молчании, смотря друг другу в глаза, трудно сказать. Но через несколько минут нас прервал чуть скрипящий звук открывающейся двери. Развернувшись к выходу, увидела в проеме вчерашнего лекаря. Подбочившись, он сурово смотрел на меня.

— Кхм, не могли бы вы нас оставить, – строго обратился ко мне вошедший мужчина, выделив слово «вы» саркастическими нотками. «Я ему явно не нравлюсь», – хмыкнула про себя, направляясь к выходу.

— Адель, – остановил меня на пороге голос наставника, заставив обернуться и еще раз взглянуть в его глаза. – Мы не договорили. Вечером на полигоне тренировка, не опаздывай.

— Хорошо, – коротко кивнув, я вышла за дверь, плотно ее прикрыла и облокотилась об неё спиной, пребывая в полном смятении.

Зажмурившись, досчитала до десяти, пытаясь привести свои чувства в порядок, и отпрянула от деревянной поверхности. Из-за стола на меня с непониманием и настороженностью смотрела девушка-лекарь. Вид у девушки сейчас был более замученным. Кажется, работа с бумагами не идет ей на пользу.

— Вам помочь? – с явным беспокойством в тихом голосе, спросила целительница. – Воды?

— Нет, – постаралась улыбнуться. – Все в порядке, спасибо.

Быстрым шагом я вышла из корпуса лекарей. С наслаждением вдохнула холодный бодрящий воздух, ветерком растрепавший мои вечно собранные в хвост синие волосы.

 Близки перемены.

Я ощущала это в те минуты как никогда более ясно. Мне было страшно и волнительно, риск проиграть войну был велик. Но я уже устала от этих пряток. Скоро все решится.

— И буду я свободна, – улыбаясь солнцу, выглянувшему из-за туч, проговорила тихо вслух, наслаждаясь чистым воздухом и лучами света. – При любом раскладе я буду свободна! Но черт, как же хочется жить!

18 Глава

Стоя около полигона и смотря на заходящее солнце, я нервничала. Остались считанные мгновения до истечения суток после нашего разговора со Сьюз, а сестра до сих пор не на территории академии. Если верить заверениям Курга, он с ними связывался после обеда, они тогда ждали своей очереди около одного из порталов. В каком они мире – брат не сказал, то ли специально, то ли не придал значения, а может и сам не знал. К ужину они должны были уже переместиться сюда, но время шло, а их все нет. Каждая секунда тянулась для меня бесконечно, и я не могла сидеть на месте. Вот и сейчас я переминалась с ноги на ногу, пытаясь перебить волнительные мысли о младшей сестре мыслями о Мраке.

«Буду надеяться, наставник поможет мне отвлечься, – проговорила про себя и тут же засмущалась, поняв, насколько двусмысленно это звучит. Память услужливо подкинула воспоминание о нашем поцелуе, и все тело запылало жаром, а внутри живота образовался тугой комок. – Ну вот и отвлеклась! Чёрт! Он относится ко мне, как и все остальные: я удачная девушка для удовлетворения желаний, для продолжения рода. Не больше! Я Леди Лед, а не любимая! Да и к чему все эти мысли, когда он знает, что я замужем. И не за кем-то, а за врагом… всех четырех миров».

— Ты делаешь успехи! – послышался чуть насмешливый голос наставника, вырывая меня из размышлений. – Пришла раньше меня! Надо же.

— Эй, – вырвалось у меня раньше, чем я успела прикусить язык, – я вообще-то уже не в первый раз так делаю, если ты не заметил. Как твое самочувствие? Сможешь провести тренировку?

— Ты бы лучше за себя переживала, – хмыкнул самоуверенный тигр, в его голосе слышались какие-то нежно-рычащие нотки. Или мне показалось? – Небось за пару дней всю подготовку растеряла. Разминка! Вперед!

И началось. Мне показалось, или Дарк гонял меня сегодня хлеще прежнего? Или за пару дней и вправду так упала моя физическая подготовка? Ох не знаю. Знаю только то, что мою одежду для тренировок в конце можно было выжимать, а я сама дышала, как заядлый курильщик без одного легкого. «Да уж, – сказала себе, – расслабилась я, погрузившись в проблемы. Надо заниматься дважды в день, несмотря ни на что!»

Что могу сказать точно – о плохом я во время тренировки не думала. Да и в целом о чем-то, кроме как об упражнениях, думать было трудно, ведь так можно было и упасть или удар болезненный пропустить. Позорно проиграв спарринг, согнулась пополам, опершись руками в колени, тяжело дыша.

— Нужно больше практики, – повседневным тоном проговорил Мрак. – Даже когда мы отправимся за оставшимися артефактами, будешь у меня каждый вечер тренироваться. Поняла?

— Отправимся за артефактами? – внутри меня все перевернулось. Неужели Мрак услышал меня и понял? Я не могла поверить в это, я была убеждена, что мне придется с жаром отстаивать свое право на участие во всем этом, право на месть.

— Если можно так сказать, – по лицу мужчины прошлась тень, но он взял себя в руки, – пока все на практике, мы отправимся в наш мир.

Сердце пропустило удар. Мы отправимся туда, где все началось. Туда, где империя огненного волка наиболее сильна, где Морфаер чувствует себя как рыба в воде. Ладони вспотели, а на лбу выступил холодный пот, не имеющий никакого отношения к прошедшей тренировке. Страх сковал тело, я не могла пошевелиться, широко распахнув глаза смотря на Дарка. Мы отправимся туда, где разрушилась моя жизнь.

— Ты можешь отказаться, – слегка приподняв темную бровь, сказал Мрак, заметив мое состояние. – Я буду даже рад, если ты останешься здесь. Будешь в безопасности.

— Я не могу, – на глаза выступили слезы, но я быстрым движением руки смахнула их.

— Адель, – подошел ко мне вплотную Дарк, от чего по моей спине пробежались мурашки, а все тело начал охватывать пожар.

Мужчина легонько поднял мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза, а другой рукой обхватив мою талию. В светлых омутах плескались нежность и беспокойство, подтверждая, что Мрак действительно переживает за меня. «Нет, – пришла отрезвляющая мысль в мою голову, заставив отпрянуть на шаг, – все его чувства лишь от того, что я Леди Лед. Сама я как личность, как женщина, без этой сущности ему не нужна». От таких мыслей стало нестерпимо больно, и я отвернулась, не желая и дальше глядеть в эти глаза. Они смотрели так не на меня.