— Да как ты смеешь стыдить меня, подстилка! – вскричал брат, выплевывая в мою сторону оскорбление. От его слов я отшатнулась, как от удара, на глаза навернулись слезы, но, сжав зубы, я всеми силами постаралась их сдержать. – Я делаю то, что считаю нужным! Ради блага четырех миров! Пока ты развлекаешься то с волком, то с тигром, я пытаюсь отомстить за нашу семью! Отомстить за Рольфа! Я делаю то, что считаю нужным! А теперь отдай мне артефакт!

Он распалялся все больше и больше. С силой и запалом он говорил, размахивая руками и испепеляя меня взглядом. А я чувствовала холод. В груди как будто что-то заледенело, отдаляя нас друг от друга навсегда. Тот, кто стоял передо мной, не имел ничего общего с моим любимым старшим братом. «Искорёжил, – злясь на Морфаера, я, больше не сдерживая слезы, смотрела на Курга. – Проклятый огненный волк с его войной отнял у меня семью! Сломал моего брата! Ненавижу!»

«Может, Кург всегда был таким… просто я не замечала? Нет… Не могу поверить!» – но маленькая мысль проскочила в мою голову словно мышка, пробежавшая рядом с арфой и задевшая молчавшую до этого струну. Боль пронзила меня, как пронзает молния чистый небосвод, а в голове колоколом в ночной тиши прозвучала мысль: «Война лишь срывает маски».

— Адель! – схватил меня за плечи Кург. – Отдай мне артефакт! Я знаю, что он здесь! Меня привела сюда магия призыва! Я знаю, что он в твоих вещах! Но не могу его взять! Не могу! Ты должна отдать его сама! Адель!

— Нет, – тихо, но твердо ответила брату. Лицо Курга начало вытягиваться, а глаза обернулись в звериные. Брат был на грани. Нужно попытаться достучаться до его разума, я обязана попробовать. Не повышая тона, я постаралась говорить разумно и взвешенно, хотя выходило не слишком хорошо. Казалось, воздух в комнате искрился от напряжения. – Что даст тебе этот артефакт? Зачем он тебе? Кург, артефакт, пока он находится в академии, защитит нас всех, а Морфаер не сможет сюда проникнуть. Брат, сейчас мы с тобой должны быть близки, как никогда прежде, от нас с тобой зависят жизни многих людей, жизнь нашей сестры…

— Кристен… – глухо произнес мужчина, на дне его глаз начало зарождаться беспокойство, а значит, мне удалось достучаться. – Что с ней? Ей что-то угрожает? Я был уверен, что она с няней…

— Да, она до сих пор с ней, – поспешно закивала в ответ, – но проклятый волк слишком сильно хочет завладеть артефактом, настолько, что уже начал шантажировать Сьюз, пытаясь подобраться ко мне максимально близко. Ведьма знает, кто я, знает о сестре… и… Кург! Я не знаю, что мне делать! Я не могу, не могу рисковать жизнью Кристен, но и отдать артефакт в руки Морфаера я не имею права, как и умирать мне совершенно не хочется.

— Ведьма, – слово прозвучало так, как будто являлось самым мерзким ругательством во всех четырех мирах. – Адель, отдай мне артефакт и…

— Нет, – он останется в академии. – Если его невозможно отнять и забрать без ведома хозяина, это дает нам преимущество. Кург, сейчас важно найти Кристен. Как можно скорее, чтобы Сьюз не успела добраться до нее раньше. Ведьма дала мне лишь сутки.

— Я свяжусь с мадам Трим, – кивнул брат, проходя на выход из ванной.

— Ты поддерживал с ними связь? – мои глаза расширились от удивления. Выходит, лишь я не знала, что мой старший брат жив.

— Да, – без каких-либо разъяснений, уже около выхода из комнаты, бросил Кург.

Трудно объяснить даже самой себе, почему мое сердце кольнуло обидой на свою семью. Выходит, они все общались, поддерживали связь. Только я была в руках врага. Но никто даже не попытался узнать, что со мной, а ведь я почти год скиталась, сбежав от Морфаера. Затем – полгода, уйдя от князей, я бродила лесами одна, искала пропитание и выживала, уверенная, что от моей семьи практически ничего не осталось. Больно. «Стоп, – сказала себе, – они делали это мне во благо, боялись подвергнуть меня опасности. Надеюсь, что ими двигало именно это».

Что скрывать, в это мгновение я хваталась за надежду. Я не готова была рвать все связи с семьёй, хотя когда-то считала, что давно это сделала.

Кург ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Я искренне надеялась, засыпая, что ему удастся обезопасить сестру от нападок Сьюз и мне не придется идти у ведьмы на поводу.

17.2

Снилась мне в эту ночь какая-то вязкая, темная и неприятная муть. То я бежала по болоту, боясь опоздать, то наблюдала схватку дня и ночи. За несколько часов сна я скорее не отдохнула, а вымоталась еще больше. С некоторым облегчением, продирая глаза, я порадовалась, что пытка под названием «сновидение» закончилась. За окном только-только начинался рассвет, а значит, проспала я от силы пару часов. Негусто.

На постели, рядом с подушкой, лежал небольшой слегка пожелтевший листок. Протерев глаза, уселась и с легким трепетом взяла бумагу. На разлинованном листе мелким аккуратным подчерком моего брата было написано, что он связался с мадам Трим и сегодня к ужину они с Кристен будут на территории академии под видом его матери и младшей сестры. Мелкая приписка гласила, что это самый безопасный на данный момент вариант для сестры, что брату удастся ее защитить, и здесь ей ведьма уж точно ничего не сможет сделать. Прятать самое ценное под носом у врага – может получиться. Хорошо, что Сьюз не знает о нашем родстве с Кургом.

— Ну хоть что-то удалось решить, – с облегчением выдохнула я, направляясь принимать утренний душ.

Уставшие мышцы радовались тёплым струям воды, а я наслаждалась призрачным покоем. До решения всех проблем было еще далеко, но то, что совсем скоро Кристен будет в безопасности, вселяло в сердце уверенность на благополучное решение остальных проблем.

В столовой Сьюз держалась от меня на расстоянии, изредка бросая многообещающие взгляды в мою сторону, словно намекая, что готова на все ради своего брата. И я испытала внутри легкое стыдливое чувство, ведь защищая свою семью, я подвергаю ее опасности.

 «В мире всегда так, – одернула себя, – либо ты, либо тебя. А Сьюз бы меня не пожалела!»

Сразу после завтрака, не откладывая в долгий ящик трудный разговор, направилась к корпусу целителей. Пока шла туда, у меня вспотели ладошки и стало жарко, хотя на улице было далеко не лето. Волнение накатывало волнами то отпуская, а то наоборот заставляя замирать как вкопанная посреди дороги.

Остановилась около дверей в больничное крыло. Сердце громко стучало в груди. Сделав вдох, я робко постучала.

— Здравствуйте, – приоткрыв одну створку двери, проговорила я, – а Дарк пришел в себя?

Мой голос звучал жалко, но волнение и сомнения не давали мне возможности повлиять на него. «Хорошо хоть вообще сказать смогла, – хмыкнула про себя, – а то стояла бы, как рыба, рот разевая. Было бы смешно».

— Да, проходите, – указывая на крайнюю правую дверь позади себя (которую я приметила еще вчера), не поднимая глаз, сказала мне молодая девушка, заполняя какие-то бумаги. Была передо мной целительница или помощница – я не знала, но, вежливо поблагодарив, отправилась в указанном направлении. В тишине кабинета были слышны лишь гулкие удары моего сердца, заглушающие легкий шелест страниц, которые перелистывала девушка. Сглотнув, я распахнула дверь.