негромко произнёс мальчик и его спокойного тона уже было достаточно, чтобы всё внимание обратилось к нему, — Дон прав, — не дожидаясь дальнейших вопросов, Корон встал, опираясь на холку Юны и продолжил. — Если мы опросим каждого по отдельности, то выяснится, что все собираются продолжить путь. Дон, конечно, не должен решать, кому идти, но и ты не можешь решать, кому остаться. На опрос и обсуждение мы потратим слишком много времени, а результат предсказуем. Посему собираемся и выходим.

Маиран так и замер с приоткрытым ртом. Однако, похоже, слово хранителя было одной из тех немногих вещей, которые могли сейчас заставить воина отложить разборки до более удобного случая. По крайне мере, сбросив оцепенение, он принялся за сборы, стараясь, впрочем, не приближаться к Дону без крайней необходимости. Все остальные тоже опомнились и принялись за работу. Дело спорилось и меньше чем через четверть часа все были готовы.

— Ну что, идём? — жизнерадостно воскликнул Дон, оборачиваясь, и вдруг переменился в лице. — Вот чёрт! — Все встревоженно заозирались. — Когда вы в последний раз видели Наяну?

— И где Корон? — раздался едва слышный голос Лины.

Казалось бы, в исчезновении Наяны не было ничего необычного, но у Искры почему-то сердце ухнуло куда-то вниз. Похоже, нехорошие предчувствия терзали не только её.

— Никуда не расходимся, — скомандовал Дон, — держимся вместе. Арн?

Арн уже ходил кругами, всматриваясь в землю. Потом кивнул куда-то в сторону леса и заспешил в указанном направлении чуть впереди всех остальных. Искра, разумеется, не могла бы ничего разобрать в траве, но уверенность Арна обнадёживала. Идти пришлось недалеко. Там Корон сидел на земле, обняв Юну и внимательно наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой. А в нескольких шагах перед ним стояла Наяна, неестественно выпрямившись, замерев и глядя прямо перед собой. Точнее, на Ирлиша, который точно в такой же позе стоял напротив неё. Искра даже совсем не удивилась, увидев его здесь. Гораздо удивительнее было то, что никто даже не попытался к ним подойти. Все сгрудились у Корона за спиной, будто он охранял какую-то невидимую границу, дальше которой идти было нельзя. Перед мальчиком на земле лежала тряпочка, на которой покоились два амулета — Кулон Света и маленькая серебряная змейка с изумрудным глазком.

— Кто это? — спросила Лина.

— Что они делают? — удивилась Искра.

— Давно они? — поинтересовался Дон.

— Зачем ты это сделал? — вопросил Маиран.

Все вопросы прозвучали практически одновременно.

— Шшш, — тихонько прошипел Корон, не поворачивая головы, — не отвлекайте Наяну, — после паузы он всё-таки решил пояснить. — Его Юна учуяла, я пошёл за ней и мы встретились. Хорошо, Наяна не дремала и тоже за нами увязалась. В общем, она вызвала его на дуэль. Всё так быстро произошло, что я ничего не успел сообразить, пришлось быть свидетелем. А теперь, пожалуйста, отойдите назад, вы правда мешаете.

Дон кивнул и погнал всех на почтительное расстояние.

— Сами понимаете, нам остаётся только ждать, — вздохнул он, усаживаясь так, чтобы хорошо видеть происходящее.

— А почему мы не можем вмешаться? — поинтересовалась Искра. — Ну, отвлечь его как-нибудь, например.

— Мы не можем навредить Ирлишу, не навредив Наяне, — объяснил Дон.

— Это же дуэль! — возмутилась Ависар. — Как вам вообще могло прийти такое в голову? Нельзя вмешиваться в дуэль.

— Ещё скажи, что это нечестно, — усмехнулся Дон.

— Именно.

— Так это и есть Ирлиш? — вдруг переспросил Маиран, со свежим интересом рассматривая скрытника.

— Да, это он, — подтвердил Дон.

— Забавно, — протянул воин, — много слышал об Ирлише, кое-что знаю о скрытнике, который разгуливал по Тёмному лесу в компании Чёрных Ястребов, но так и не догадался, что это один и тот же человек.

— Немудрено. Раньше он никогда себя так не вёл.

Ожидание затянулось. За это время Искра успела выяснить, что это были за часы. Оказывается, таких часов двадцать шесть, по двое на каждый Орден, и они позволяют поговорить с человеком, у которого есть вторые. Часы используются для того, чтобы передавать сообщения от Ордена к Ордену, а также могут выдаваться человеку, который выполняет какое-нибудь важное задание, чтобы он мог связаться со своим Орденом. Что ни говори, штука редкая и полезная. Искра не могла не оценить размеры той свиньи, которую Дон подложил Ордену Смерти, поддавшись минутному порыву и опустив Часы в карман. Да уж, Дон любил действовать эффектно. Выяснила Искра и правила дуэлей. Дон объяснил, что это что-то вроде перетягивания каната, то есть бесхитростное «кто кого пересилит». Подобного рода дуэли возможны только между адептами одного Ордена.

— Хотя если так подумать, — задумался Дон, — дуэли, видимо, доступны только семи Орденам — Тёмным и Светлым, исключая воинов. Правда, о том, чтобы к ним прибегали целители, я тоже не слышал.

— А почему исключая воинов?

— Потому что воинам запрещено друг друга убивать, — проворчал Маиран, — да и магия наша не предполагает магических дуэлей.

— А что, в дуэлях обязательно кто-то умирает? — Ужаснулась Искра.

— В этом и смысл, — вздохнула Ависар.

Искра посмотрела на Наяну и всерьёз забеспокоилась.

— Дон, ты так и не объяснил, зачем ты использовал Часы, — напомнил Маиран.

Дон не ответил. Он сидел, наклонившись вперёд и так напряжённо смотрел на дуэль, будто сам принимал в ней участие. Между Наяной и Ирлишем действительно что-то изменилось. Застывшие лица, остекленевшие глаза, они будто бы даже не дышали, только зелёные плащи колыхались на ветру. Воздух между ними, казалось, можно было резать ножом. Искра тоже подалась вперёд, как и остальные, не желая ничего пропустить. Лина отвернулась и зажмурилась. Даже время, казалось, замерло в эту минуту.

И вдруг всё кончилось. Ирлиш бесформенным кулём упал на траву. Наяна ещё пару секунд стояла, а потом тоже начала оседать, но её подхватил Дон, который каким-то непостижимым образом успел оказаться рядом. Он бережно опустил девушку на землю, с тревогой заглянул в лицо, прислушался.

— Живая, — с заметным облегчением произнёс он. — Уходим, и быстро, пока мы ещё кого-нибудь тут не встретили.

— А как же Наяна? — забеспокоилась Ависар.

— Я её понесу, — заверил Дон.

Пока все поднимались и прилаживали рюкзаки, Дон склонился над Ирлишем. В лице его читалась неприкрытая ненависть. Быстрым движением он сорвал с головы Ирлиша повязку — точно такую же, какую носил и сам Дон — и закрыл лицо скрытника капюшоном.

— Всё, вперёд, вперёд, — заторопил он, будто опасаясь, что кто-нибудь ещё может рассмотреть лицо проигравшего дуэлянта.

— Куда идём-то? — обречённо спросил Маиран.

— В Кривражки, — выдохнул Дон, взваливая бесчувственную Наяну на плечи, — сегодня не дойдём, так хоть отсюда уберёмся.

И Дон зашагал вперёд так быстро, как только мог — медленнее, чем ходил обычно, но быстрее, чем любила