Долго. Прошло целых несколько секунд, прежде чем послышались ленивые шаги. За дверью появилась чрезмерно расслабленная физиономия огромного, будто шкаф, фея. Он подмигнул:

— Майки сейчас занят, зайди попозже, — да, обязательно, ждите завтра. Оттолкнув тело от двери, Венер прошёл внутрь и прошипел:

— Мне он нужен прямо сейчас.

— Майки! — недовольным басом крикнул мужчина. — К тебе посетитель!

— Щааа, — протянули откуда-то сверху, — закончу с этой!

— А мне его терпеть? Иди сюда, кому говорю!

Послышалось недовольное ворчание, и через полминуты к ним спустился парень с татуировкой в виде букв на щеке. Вот он, дружок. Убить бы к чёрту…

— Ты кто ещё такой? — как будто харкнул Майк.

— Я пришёл за ней, — с грозным видом сообщил Венер. Майк понял, о ком он, но только усмехнулся.

— Кыш отсюда, — сказал он шутливым тоном, — нашёлся, чёртов принц.

— Ты думаешь, я просто так уйду?

— О, великий Кай! — закатил глаза, — Вы только посмотрите. Зар, будь любезен…

С этими словами Майк развернулся и отправился обратно наверх, а тот мужчина схватил Венера за ворот и потащил к двери. Зря, тварь, ты так послушен. Раздражаешь.

Глаза его сверкнули, и дракон, недовольно рычавший столько времени, вырвался наружу. Всего секунда — и вот он вырывается из хватки этого мужчины, который, с воротником Венера в руках, теперь смотрит на грозно торчащие тёмно-серые драконьи рога. Венер стал сильнее — и его снежная сила тоже. Резким движением он заточил Зара в глыбу льда, оставив только голову, чтоб не сдох, и почти взлетел по лестнице.

В маленькой комнатке наверху были только стол и дым. Венер сразу увидел её: Нора лежала на каменном полу совсем рядом с вовсю пылающим жаром камином — сгорит, если хоть немного подвинется. Её порванная одежда валялась в другой части комнаты, всё тело было покрыто длинными порезами и кровью.

— Какого чёрта ты с ней сделал?! — гневно зарычал на стоявшего в паре шагов от неё Майка Венер.

Майк всего секунду пялился на разъярённого дракона, волосы и плечи которого уже покрылись снежинками и который источал такой мороз, что, казалось, только огонь в камине сдерживает окончательное заледенение комнаты. Убийственно тяжёлый взгляд Венера, его белое лицо и животное желание разодрать своего оппонента заставили Майка действовать быстро. Он схватил со стоящего рядом стола кинжал и, легко подняв Нору одной рукой, приставил к её горлу нож.

— Только тронь меня, и она отправится к чертям!

Венер растерялся, но виду не подал. Так и замер, готовый превратить Майка в лёд в любую секунду. Сейчас ситуация во власти этого мерзавца: он может убить её и просто так. Пусть только попробует… Вдруг пальцы Норы шевельнулись: она начала приходить в сознание. Приоткрыв глаза, девочка дрожащей рукой дотянулась до своей шеи.

Всё произошло мимолётно. Яркое нечто блеснуло и хлопнуло у ножа — Майк выронил его, и лишь на мгновение отвёл свои лапы от девочки — оказался закован в лёд.

Обезвредив это противное существо, Венер упал на колени рядом с Норой. Она снова оказалась без сознания, а раны всё продолжали кровоточить. От одежды ничего не осталось — всё слишком испорчено, и поэтому парень снял с себя рубашку — её длины хватало, чтобы закрыть всё, что леди не должна выставлять напоказ. Подняв её на руки, Венер в последний раз метнул разозлённый взгляд на громко матерящуюся голову Майка, и поторопился покинуть эту жаркую и мерзкую квартиру. Нужно скорее показать Нору врачу.

Очень удачно Венер заметил пустой кэб, пересекающий улицу, и, не желая тянуть время на поиск другого, вышел на середину дороги.

— Эй! — недовольно выкрикнул кэбмен, а парень со спасённой леди забрался в кабину и, заплатив аж две тонги, назвал адрес. Без лишних вопросов они быстро оказались у гостевого комплекса, где навстречу выбежала та женщина.

— Пожалуйста… где здесь врач? — спросил дракон, ни на мгновение не останавливаясь. Женщина, с ужасом смотрящая на окровавленное тело, лишь указала направление, но этого было достаточно. Лишь оставив Нору на попечение двум врачам медпункта Венер смог выдохнуть. Её спасут.

И всё равно, пока ей оказывали первую помощь, он сидел на скамье у медпункта и нервно разглядывал звёзды. Только теперь он обратил внимание на жуткую головную боль и убрал свою драконью сущность подальше. Сейчас она ни к чему и делает только хуже.

Время медленно шагало, и начинало казаться, будто там, за закрытой дверью, что-то пошло не так, однако скоро вышел один из врачей, доктор Хартон. Он закурил трубку и сел рядом с Венером.

— Вы еле успели. Ещё полчаса — и ваша леди не пережила бы эту ночь.

— Что с ней? — переминая пальцы, спросил парень.

— Кроме порезов и большой потери крови? Наркотик, который мы называем «Милостивый Господин». От него опустошается запас энергии, и от этого мозг засыпает. В небольших количествах он почти безвреден и даже используется в медицине, но ей ввели его несколько раз и помногу.

Парень понял, что первый раз эту дрянь ввели именно когда Майк «обнял» Нору на глазах того старика.

— Есть ещё кое-что. Судя по некоторым повреждениям, её… — Хартон откашлялся, — над ней грубо надругались, так скажем. Не могу сказать, есть ли у этого физические последствия, кроме тех небольших повреждений, но если она была в сознании, то… вы понимаете, это вряд ли пройдёт бесследно. Кроме того, она сильно замёрзла — вполне могут последовать нарушения и из-за этого.

Пока Венер осмысливал то, что услышал, врач убрал свою трубку и, ещё немного понаблюдав за растерянным парнем, посоветовал:

— Идите домой и отдохните, ваша леди всё равно останется у нас ещё надолго. Приходите завтра, она уже должна будет проснуться.

Хартон вздохнул и вернулся в здание медпункта, а Венер всё же решил последовать его совету.

И всё же, заснуть он не мог. Его не покидали мысли, что это он виноват в том, что случилось. Это он испортил суп, оставив и себя, и Нору без ужина и без чего-либо, из чего можно готовить. Это он поленился идти с ней, хотя знал, что на улице темно и опасно. Это он, в конце концов, заморозил её — это не удивительно, ведь она была в руках разозлённого снежного дракона. Но разве он отправился с ней не для того, чтобы защищать? Может, и правда было бы лучше, если на его месте был бы кто-то из её королевства?

Отчего-то его руки постоянно дрожали, а мысли продолжали быть угнетающими. Это было ужасно, и это длилось до рассвета.

Глава