Придя к такому выводу, я даже обрадовалась.

Белый чародей сам лично открыл передо мной дверь. Марлопа проводила нас восторженным взглядом. Другие посетители ей не уступали.

Мой авторитет резко пёр вверх – сначала из Гильдии защитников зашли, теперь же сам белый лично пожаловал.

Мы пошли вверх по улочке, на которой в этот раз остановилась таверна.

Прохожие кланялись чародею и с любопытством поглядывали на меня. Но вступать с нами в общение не стремились, с уважением относясь к чужой беседе. Никто из моих преследователей пока не появлялся и даже не мелькал на горизонте.

Некоторое время чародей просто расспрашивал меня о том, нравится ли мне в городе, что я уже успела о нём узнать и планирую ли я тут обживаться.

Я отвечала, что безумно нравится, город ещё только начала узнавать и с каждым днём сталкиваюсь с новыми чудесами, а обживаться, разумеется, планирую и даже уже приступила к этому.

– Это замечательно, – обрадовался чародей. – Кстати, ты можешь обращаться ко мне по имени. Меня зовут Эрлум.

Я заверила, что мне очень приятно и стала ждать, когда же он перейдёт к обсуждению моего прошения.

Однако следующее его высказывание касалось вообще другого.

– Знаешь, у тебя очень редкий дар. И лишь при хорошем наставнике он может раскрыться. Обычно я не беру учеников и подопечных, хотя мне ежедневно приходят сотни просьб сделать исключение. Но ты заинтересовала меня. Поэтому я с радостью тебе сообщаю, что беру тебя под своё крыло.

Последние слова он произнёс очень торжественно. При этом он не предлагал, а будто ставил меня в известность о новом положении дел. Это как-то царапнуло. Хотя, конечно, его можно понять, учитывая, что другие жители города готовы были бы сделать что угодно, чтобы оказаться на моём месте.

Приняв моё молчание за шок, Эрлум деловито пояснил:

– Тебе больше не нужно жить и работать в таверне. Теперь ты переедешь в мой дом, так как ученице надо постоянно находиться рядом с учителем. А работать будешь в моей резиденции, тебе подготовят там личный кабинет со всем необходимым, который будет располагаться рядом с моим кабинетом. Ещё тебе будет выделено столько ассистентов, сколько нужно. И личная охрана для передвижений по городу, так как наши жители в своём простодушном стремлении пообщаться или же движимые желанием протолкнуть своё прошение раньше других могут порой мешать выполнению обязанностей. Тебе приходилось бывать в моей резиденции? Уверен, ты будешь в восторге…

– Приходилось, – вставила я. – И даже дважды. Я оставляла прошение и, честно сказать, думала, что вы пришли ко мне именно по этому поводу.

– Правда?! – невероятно удивился Эрлум. – Почему мне ничего не передали? Я непременно разберусь!

– Ну, похоже, секретарь счёл меня иномирной выскочкой, которая пытается украсть ваше внимание, предназначенное для рассмотрения гораздо более важных вопросов от местных жителей. Любезностью он не отличался и дал понять, что ожидание может затянуться.

– Ему придётся за это ответить, – гневно пообещал белый чародей. – В его обязанности вовсе не входит лично определять важность того или иного обращения! Я обещаю тебе, что разберусь. Но что же всё-таки у тебя стряслось? С каким прошением ты обращалась?

– Меня преследуют парни из моего мира. Они тоже хотят заполучить мои способности, чтобы воровать ценные артефакты в Пряниксберге. У них есть пропуск в город и мощная защита, которая скрывает их иномирное происхождение от местных магов.

– Вот негодяи! – посуровел Эрлум. Урля согласно уркнул.

– Именно так. К тому же они угрожают мирным горожанам. Перед тем как мне удалось сбежать от их злодейской шайки, они обсуждали добычу артефакта, принадлежащего одному из местных лавочников. Правда, я уже связалась со стражей городского головы и на возможное место преступления направили дополнительную охрану.

– Я непременно займусь этим лично. Но пока злодеи разгуливают на свободе и преследуют тебя, лучше не тянуть с переездом ко мне. Кроме того, для быстрого решения твоей проблемы придётся привлекать большое количество ресурсов, особенно если у тебя нет доказательств вины злодеев и их защита так хороша. Устроить облаву среди жителей непросто. Нельзя бездоказательно хватать всех подряд…

– И в приёмной городского головы мне так сказали… – вклинилась я.

– Они правы. И ради девушки из другого мира, о которой никто пока ничего толком не знает, делать такое – значит, вызвать массовые возмущения. Но вот ради личной ученицы белого чародея, которую хотят заполучить его недоброжелатели, допустимо предпринять любые меры. И сами жители горячо их поддержат. Ты понимаешь, о чём я говорю?

– Понимаю. Выходит, если я стану вашей ученицей, вы сможете решить мою проблему.

– Все твои проблемы, – мягко поправил Эрлум. – Абсолютно все, дитя моё. У моей ученицы, особенно владеющей даром, связанным с эмоциональным состоянием, не должно быть вообще никаких поводов для волнений. Поэтому я разберусь со всем, что тебя хоть немного беспокоит. Мои возможности это позволяют.

– Они позволяют даже решить какие-то проблемы в других мирах? – быстро уточнила я.

– Без сомнений. Я сам редко выезжаю за пределы Пряниксберга, но у меня есть ряд весьма умелых помощников, которые порой доставляют для меня из других миров некоторые редкие ингредиенты для зелий. Они сильны, умны, отлично подготовлены и давно наработали в большинстве развитых миров себе сеть полезных связей, чтобы добывать всё, что требуется. Для них нет ничего невозможного. В крайнем случае я могу лично отправиться в твой мир и помочь тебе разобраться с любой проблемой.

Ага, выходит, в отличие от чёрного, для белого нет никаких сложностей с пересечением границ. Значит, сотрудничая с ним, зло в другие миры я не выпущу.

Есть только одна оговорка – мне совсем (а точнее, совсем-совсем-совсем!) не хочется покидать таверну. К этому месту я буквально приросла душой. Там я ощущаю себя по-настоящему свободной и счастливой. И Лумар в качестве учителя весьма меня устраивает.

Вообще, в идеале я хотела бы продолжать там работать, разобравшись при этом с ворами артефактов.

В этом отношении предложение чёрного звучит намного более привлекательно. Он не требовал никаких переездов. И цель у нас очень схожая – очистить Пряниксберг от воров и сделать так, чтобы они не могли сюда попасть. Но всё это действительно только в том случае, если чёрный мной не манипулирует. Ведь, дав ему пропуск на изнанку Мироздания, я сделаю так, что никто не сможет от него защититься, так как он легко пройдёт через любую защиту. Для него не останется никаких барьеров. У меня нет права подвергать огромное количество людей такому риску. По крайней мере, до тех пор, пока есть хоть малейшие сомнения, что Варленн может оказаться хитрым и расчётливым злодеем. А вдруг Пряниксберг запер его внутри себя, чтобы не выпустить опасность в другие миры? Может, только он в силах сдерживать чёрного?