Посетители ахнули. К счастью, почти сразу пламя опало и впиталось обратно, оставив после себя лишь лёгкое сияние.

Я ожидала, что девушка завопит: «Что это?! Что вы со мной сделали?!» и уже приготовилась к объяснениям, но оправдываться не пришлось.

Похоже, она лучше нас знала, что с ней происходит.

– Моя магия… О, боги… Я настоящий маг светлого пламени! Таких почти нет! Этот дар очень редкий. Отец врал мне всю жизнь!

– Если хотите выговориться, мы к вашим услугам, – аккуратно заметил Лумар. Впрочем, мог и не вклиниваться, и так было видно, что девушку распирает от эмоций и молчать она совершенно не в состоянии.

– Отец говорил, что мой дар был незначительным, поэтому его перекрыли в детстве, посчитав, что гораздо больше пользы я принесу семье в качестве невесты для заключения выгодного союза. Но… я чувствую огромную силу внутри! Чувствую, как слетели замки! И мой дар… невероятен! Боги, да я намного сильнее своего отца! Ну конечно… вот чего он боялся! Он считает, что женщинам не место у власти. А мага такой силы, как я, непременно приблизят к правителю и дадут место главного придворного мага, которое уже много десятилетий занимает отец…

Она смотрела на нас сияющими глазами.

– Вы же… спасли меня! Не встреться мне на пути это заведение, уже вечером я оказалась бы заперта в гареме у жестокого, но очень влиятельного человека, и провела бы там остаток жизни. Очень недолгий, судя по слухам о том, что там у него творится. Но боги послали вас мне! Видимо, я и в самом деле важна для Вселенной! Другого объяснения этому чуду и быть не может. Спасибо!

– Она действительно так важна для Вселенной? – первым делом спросила я, когда сияющая гостья из другого мира покинула заведение и за окном снова возникла одна из улиц Пряниксберга.

– Каждый важен, – огорошил меня ответом Лумар. – Я часто говорю так людям, чтобы укрепить их веру в себя.

Я хмыкнула. Вот ведь хитрец!

Хотя метод, стоит признать, исключительно действенный.

Эх, интересно было бы сейчас посмотреть, как эта новоиспечённая магичка приходит к отцу со своим открывшимся даром и требует объяснений…

Задумавшись об этом, я обвела взглядом зал (посетители активно обсуждали произошедшее), и вдруг увидела за самым дальним столиком, который до этого казался пустым, чёрного чародея.

Он внимательно смотрел на меня. Причём выглядел так, будто сидит там давно. Небось, за моей работой наблюдал? Держу пари, он видел, как я помогла той магичке из другого мира открыть свой дар…

Марлопа чёрного чародея как будто не замечала – она продолжала носиться по залу, обслуживая гостей. Учитывая её прошлую реакцию на него, вряд ли она осталась бы такой спокойной.

Его появление изрядно меня насторожило. Что ему нужно? После всего услышанного о нём я попросту не могла не ожидать подвоха.

– Простите, мне нужно передохнуть, – объявила я гостям. Теперь уж точно нечего и мечтать о том, чтобы сосредоточиться.

Когда я снова глянула в сторону крайнего столика, Варленна там уже не было. От этого стало как-то жутковато. Зачем он меня пугает?

Я двинулась к лестнице, намереваясь подняться в свою комнату, но Лумар внезапно подозвал меня к себе.

– С тобой очень хотят поговорить, – хмурясь, сообщил он. – Чёрный чародей. Ты можешь отказаться, и тогда я выставлю его отсюда. Если же тебе любопытно выслушать то, что он скажет, то пройди в мой кабинет.

Я опешила. И даже не от того, что чёрный хочет пообщаться, а от того, что Лумар не выгнал его сразу, а передал мне его просьбу. Боится связываться?

– За меня не волнуйся, – словно угадав мои мысли, сказал хозяин таверны. – Я его не боюсь и могу выставить в любой момент. И тебе внутри моей таверны ничего не нужно бояться.

– Лумар, а почему вы вообще решили дать чёрному шанс со мной поговорить, хоть и не выглядите при этом особенно довольным? В свете того, что я успела о нём услышать, вы должны были поступить совсем по-другому.

– Не надо верить всему, что слышишь. Лучше наблюдать и делать собственные выводы. Если уметь наблюдать, отбрасывая чужое мнение, пустую болтовню и то, что не имеет значения, можно сделать много невероятных открытий. В общем, чёрный – неоднозначный тип. Пожалуй, тебе стоит его выслушать и уже на месте решить, что делать с полученной информацией. Или нет. Только советов от меня не жди. Ибо сейчас не стоит даже пытаться предсказать, будет это ужасной ошибкой или же единственно верным решением. Поэтому ориентируйся только на свои чувства. Если что-то пойдёт не так – скажи только слово, и я бестрепетно вышвырну чёрного прочь без права на возвращение. Но… всё-таки ведь зачем-то Пряниксберг с самого начала столкнул вас в лесу… может, это неспроста?

– Вы не считаете его абсолютным злом? – Как-то даже растерявшись от столь неоднозначных речей, уточнила я.

– Нет.

– А Марлопа…

– Попробуй разобраться сама. Марлопе лучше не знать о том, что чёрный здесь. У неё, как и у всех жителей города, уже сложилось о нём мнение. И он сам не то, что не спешит это мнение опровергать, а, более того, всячески его укрепляет и поддерживает. Возможно, иногда стоит выбрать какой-то самый ненормальный вариант, и он окажется единственно правильным. Или не окажется. В общем, лучший совет на все времена: не знаешь, что делать, собирай информацию. Всю возможную и доступную информацию, пока её не будет достаточно, чтобы выход из ситуации стал очевидным.

Выдав очередной странный совет (хотя минуту назад зарёкся их давать), он замолчал. Я поняла, что больше ничего от него не добьюсь.

– Я пообщаюсь с Варленном.

Лумар кивнул и будто бы потерял интерес к разговору.

Я ещё немного посверлила его взглядом и отправилась в сторону кабинета.

Варленн сидел в кресле с отрешённым видом. Причём выбрал именно то кресло, которое предпочитала я. Это почему-то рассердило.

– Ты занял моё место, – проворчала я и рассердилась ещё больше от того, как по-детски это прозвучало. Урля что-то успокаивающе булькнул и похлопал меня своей мохнатой лапкой по щеке. Честно сказать, я уже так привыкла к тому, что он различными звуками участвует в моих беседах с людьми, что даже не обращала на это внимания.

Варленн хмыкнул и пересел. Я устроилась на своё место, скинув обувь и подобрав ноги.

И снова не получилось отследить момент, когда на столике между креслами возникло две чашки с ароматным чаем.

– Почему не сказал мне, что ты – чёрный чародей? – спросила я, глядя в окно.

– Чтобы не напугать раньше времени. При первой встрече это вообще не имело смысла, а при второй мне хотелось сначала услышать рассказ о твоих приключениях.

– Угу. А может, ты просто увидел, что у меня есть дар, и решил втереться в доверие, чтобы позже вот так прийти и попросить этим даром воспользоваться? Вроде как взамен за оказанную ранее помощь? – Я решила не ходить вокруг да около. – Ты ведь понимаешь, что мне успели многое про тебя нарассказать?