– Алекс! – Мне навстречу шагнул Валкис. – Ты и в самом деле не вовремя. В этот раз мы караулим целую стаю шлобстеров. Это слишком опасно.

– Идут! – заорал кто-то.

Валкис отодвинул меня к стене. Все остальные напряглись.

Шлобстеров в этот раз было пятеро: здоровенный паук с растянутым в жуткой кривой ухмылке человеческим ртом; визгливо хохочущая носатая ведьма; собака с головой акулы; долговязый мужчина с тонкими длинными руками, которые доставали до пола и ползли по нему, быстро перебирая пальцами (этот показался мне самым страшным), и, наконец, летучая голова с раззявленным ртом, выпученными глазами и нетопыриными крыльями вместо ушей.

Честно сказать, выглядела эта шайка невероятно жутко. У меня аж волосы на голове зашевелились. «И зачем я выперлась в эти коридоры?» – скользнула запоздалая мысль. Лучше бы по снегу брела, ей-богу.

Я прижалась к стене, чтобы не мешать защитникам делать свою работу. Разумеется, Урля в стороне оставаться не стал. Он первым скакнул вперёд, трансформируясь на лету, и схватил самого вёрткого противника – голову. Отличное решение, надо сказать. Вряд ли защитникам удалось бы задержать её под потолком.

Как и в прошлый раз, шлобстер, опутанный щупальцами Урли, начал таять, издавая при этом жуткий вой.

Остальных чудовищ попытались перехватить защитники. Они встали стеной, перегородив проход и приготовив к метанию огненные кольца.

Однако же пустить кольца в ход им так и не пришлось.

Валкис, лукаво глянув на меня, встряхнул рукой и из его пальцев выстрелили светящиеся голубые хлысты. В отличие от реального мира, здесь они выглядели намного эффектнее и светились намного ярче. Извиваясь, будто змеи, они стремительно метнулись вперёд, пронзая противников. Это сработало, да ещё как! Поражённые хлыстами шлобстеры с визгом корчились и… взрывались, не успев оказать сопротивления! В мгновение ока всё было кончено!

От подобного зрелища остальные защитники опешили. Они повернулись к Валкису, глядя на него, как на чудо из чудес. Видимо, до этого он тренировался использовать новое оружие в одиночестве и товарищам его не демонстрировал. Впрочем, и он сам, судя по выражению лица, настолько взрывного эффекта не ожидал.

Урля, расправившийся со своим противником, вернулся мне на плечо, сыто урча. Ещё в полёте он вновь собрался в пушистый комочек.

И в этот самый момент всеобщего удивления, когда все дружно решили, что бояться больше некого, из-за поворота вырвался ещё один шлобстер. Он выглядел, как скользкая ящерица размером с крупную собаку, и двигался так быстро, что я даже толком не успела его разглядеть. Причём нёсся он по потолку, ловко лавируя из стороны в сторону.

Опомнившись, защитники попытались его остановить. В шлобстера полетели кольца пламени и голубые жгуты, а ещё чуть не полетел Урля, которого я успела перехватить до трансформации, так как в него могли попасть снаряды.

Но гильдийцы чуть запоздали, а ящерица, напротив, двигалась чрезмерно быстро, поэтому она успела выписать стремительный зигзаг и исчезла за поворотом.

– За ним! – скомандовал Валкис. – Фалфи, останься с Алекс на всякий случай.

Гильдийцы попрыгали на свои моноколёса и рванули вслед за противником. Оставленным со мной защитником оказался тот парень, которого я избавила от шрама. Надо хоть запомнить его имя.

– Если хочешь, беги с остальными. У меня Урля есть, так что если вдруг ещё какой шлобстер выскочит, малыш меня защитит.

– Да, питомец у тебя боевой, – с уважением заметил Фалфи. – Но, во-первых, распоряжение командира надо выполнять. Во-вторых, я совсем не против с тобой прогуляться и поболтать.

– Это меняет дело.

Мы без лишней спешки пошли по коридору вперёд. Мой спутник изучил какой-то приборчик, похожий на дамское зеркальце, и уверил, что угрозы нет, так что можно пока расслабиться.

– Валкису ты нравишься, – заявил Фалфи первым делом, как будто эта информация была для меня невероятно важна.

– Понятно, – пожала плечами я.

– Обычно девчонки по-другому реагируют, – удивился он. – Всем из нашей гильдии достаётся чрезмерно много внимания от противоположного пола, а Валкису особенно. Его, это, кстати, очень раздражало раньше. А ты действительно его зацепила. На самом деле он хороший парень, не бабник. И надёжный товарищ…

– Фалфи, не стоит заниматься сводничеством, – мягко остановила его я. – Верю, что он – парень что надо, но мне сейчас не до отношений. Я сбежала в Пряниксберг от типа, который сначала был навязчивым поклонником, а потом околдовал меня, заставив с ним жить. Знаю, что Валкис не такой, но мне нужно время, чтобы прийти в себя. Пока что даже мысль об отношениях повергает меня в ужас.

– Ого! Ну если тебе вдруг помощь какая-то нужна…

– Спасибо, учту.

Внезапно Фалфи слегка вздрогнул и извлёк из кармана круглую пульсирующую коробочку на цепочке. Сжав её в руке, он спросил:

– Что?

– Где вы? – уточнила коробка голосом Валкиса.

– Прогуливаемся по коридорам. Поймали его?

– Нет. Ушёл в реальность. Придётся там ловить.

– Понял. Идём к вам.

Фалфи убрал коробку обратно в карман.

– А что значит – ушёл в реальность? Как это обычно происходит? – заинтересовалась я.

– Когда шлобстера не удаётся схватить сразу, он может набрать достаточно силы, чтобы пройти сквозь оболочку коридоров. Видимо, этот ящер поначалу прятался в чужих снах и копил силу, а уж потом выскочил в коридор. Умный! Значит, скорее всего, у него умный создатель.

– Под создателем ты имеешь в виду человека, который видел сон, в котором монстр возник?

– Именно так.

– Погоди-ка. Ты сказал – прорвался через оболочку. Это в любом месте можно сделать? – Что-то не давало мне покоя. Будто опять эта непредсказуемая магическая интуиция шевельнулась.

– Не в любом, к счастью. Есть несколько участков стены между ячейками снов. Чтобы прорваться, шлобстеру нужно пробиться к ближайшему такому участку. После этого он какое-то время плутает где-то там, в лабиринтах всеобщего сознания, а позже оказывается в реальности. Теперь вот будем караулить его снаружи. Сигнал уже всем патрулям передали.

– А он не может потом обратно сюда попасть из этих лабиринтов?

– Может. Но такое редко случается.

В этот момент мы вышли к небольшому участку стены, возле которого стояла группа раздосадованных гильдийцев.

– Вот поэтому нельзя вмешиваться в чужую охоту, – проворчала блондинка, глянув на меня. – Нам в этот момент надо быть предельно сосредоточенными.

Я уж открыла рот, чтобы ответить, но меня опередили.

– Если бы не она, мы бы больше шлобстеров упустили. Одного взял на себя Урля, – Валкис кивнул на моего гордого питомца, который в ответ сурово ухнул. – А остальных…