Если же он нормальный парень с очень плохой репутацией, который действительно хочет лишь очистить Пряниксберг от плохих парней, то это совсем другое дело.

Но как узнать правду?

– Даже если бы я была согласна, – осторожно заметила я, – приготовить подобный коктейль мне пока не по силам. Я ещё только учусь контролировать свой дар и никогда не могу предсказать результат.

– На самом деле для тебя это проще простого, учитывая, что у тебя самой есть способность к преодолению границ. Тебе нужно просто объединить два своих дара, сделать коктейль и поделиться своей способностью со мной. Но если тебе кажется это сложным, я тебя не тороплю. Ты можешь экспериментировать, сколько захочешь, пока не получишь результат. Я же берусь обеспечить тебе все необходимые условия для этого.

– Заманчиво. Но…

– Подумай. Никакой спешки. Всё хорошенько проанализируй, оцени, проверь. Более того, на время раздумий я дам тебе вот этот браслет. – В его руке возник изящный серебристый браслетик в виде тонкой цепочки с тёмно-красным камнем на круглой подвеске. – Не бойся, он не несёт никакой враждебной магии, можешь показать его любому магу. Это просто средство связи. В случае крайней нужды ты сможешь позвать меня на помощь, сжав подушечками пальцев камень. Тебя это ни к чему не обяжет. Даже если в итоге ты мне откажешь, похоже, городу ты нужна. Твой дар помогает ему и его жителям. Поэтому оставь браслет себе на крайний случай. Ну и если решишь согласиться на сделку – тоже зови.

Он встал, явно посчитав разговор законченным.

– И кстати, – сообщил он, уже сделав шаг к выходу. – Готовься к тому, что в ближайшее время найдётся очень много желающих тебя заполучить. Как только все до конца осознают, что слухи о твоём даре – не преувеличение, начнут слетаться все, кто грезит о власти и влиянии. От поклонников, желающих подняться за твой счёт, до магов, которые наверняка начнут предлагать покровительство. В общем, морально подготовься – скоро начнётся веселье.

– Только этого мне и не хватало…

Он усмехнулся и быстро вышел из кабинета.

До меня донёсся визг Марлопы и вскрики гостей. Кажется, в этот раз он не утруждал себя маскировкой.

Не прошло и минуты, как в кабинете появился Лумар.

– Всё в порядке? – уточнил он.

– Да. Скажите, а правда, что обладатели обычной магии не могут почувствовать во мне мой дар, пока я его не продемонстрирую?

– Правда, – уверенно ответил хозяин таверны.

– Угу. Ещё вопрос. Вы можете определить, опасен ли вот этот артефакт? – Я протянула ему браслет. – Это дал мне чёрный. Если вдруг у вас не хватает силы, чтобы понять, какие чары наложены, то посоветуйте, с кем можно проконсультироваться.

Лумар кинул мимолётный взгляд на браслет и без каких-либо сомнений сказал:

– Он безопасен. Это просто средство для вызова.

– Точно? И никаких подводных камней?

Лумар ровно отозвался:

– Если бы я не был уверен, то не стал бы утверждать.

Что ж… Марлопа наверняка бы сказала, что от чёрного ничего лучше не брать, но я всё равно надела браслет на запястье. Не то чтобы я собиралась им пользоваться, однако же в моей нынешней ситуации лучше было иметь запасной план. Пусть даже такой. Я больше ни за что не позволю Арсу с приятелями или Аркаше с Гришей захватить надо мной власть. Хотя, конечно, если будет другой выход, браслетом я не воспользуюсь ни за что. По крайней мере, пока не разберусь, можно ли доверять чёрному чародею.

Мы с Лумаром вернулись в зал.

Марлопа эмоционально поведала мне о появлении здесь чёрного чародея. К счастью, она даже не допускала мысль, что он выходил от меня.

О приготовлении коктейлей нечего было и думать, поэтому я, как и вчера, принялась помогать подруге разносить заказы и убирать со столов. Время от времени у меня робко спрашивали, буду ли я ещё сегодня работать. Я вежливо отвечала, что по вечерам чувствую себя морально вымотанной, поэтому за коктейли не берусь – опасно.

В какой-то момент, когда я ушла из торгового зала, чтобы унести грязную посуду к мойке (видимо, мыли её тоже домовые, так как от нас с Марлопой требовалось только сгрузить её на специальный столик), из зала послышались приветствия и радостные возгласы. Я не спеша сгрузила с подноса посуду и собиралась выйти посмотреть, в чём дело, но не успела. Навстречу мне вылетела счастливая Марлопа.

– Алекс, ты не представляешь, какая сказочная удача! О, это невероятная честь для всех нас! Сюда зашёл сам! – Она потыкала пальцем вверх, как будто в таверну забрело какое-то божество. Не заметив на моём лице понимания, она пояснила: – Ну белый чародей! Собственной персоной! И он спрашивал о тебе! Иди скорее в зал!

Я невероятно обрадовалась. Неужели моё прошение дошло?! Значит, сработала тактика! Он увидел, что проблему нужно решать как можно скорее и сам занялся этим вопросом! Ура!

Я вылетела в зал и узрела, как вокруг одного из столиков толпятся посетители. Они отвешивали поклоны и выражали свою признательность.

– Ну будет, будет! Возвращайтесь за столы. Я пришёл сюда отдохнуть от суеты! – Мягкий, но удивительно звучный голос чародея перекрыл общий галдёж. В моём мире это не сработало бы, а здесь горожане, как видно, намного больше уважали чужой комфорт, поскольку они с пониманием покивали, пожелали ему хорошего отдыха и расселись по своим местам. При этом, конечно, не переставали поглядывать на местную знаменитость.

– Как же тебе повезло! Как повезло! – не переставая, фоном гудела Марлопа, пожирая белого взглядом. А когда он ей улыбнулся, она чуть не воспарила под потолок. Я глянула на Лумара. Он особенно довольным не выглядел.

При виде меня белый чародей аж просиял, встал из-за столика и раскинул руки в стороны, будто мы были давно и прочно знакомы.

– Алекс! Ну наконец-то! Я безумно жажду с тобой пообщаться после всего, что мне удалось о тебе услышать за последние дни! О, какая у тебя милая зверушка! – Он с огромным интересом посмотрел на Урлю. Тот застеснялся и по-человечески прикрыл глаза лапками.

– Здравствуйте! – Я смущённо улыбнулась.

– Присаживайся, пожалуйста! Нам предстоит долгая беседа. Или, может, хочешь прогуляться? Признаться, я целый день принимал в своей резиденции жителей нашего славного города и за время приёма ни разу не встал из-за стола. Поэтому не против размяться.

– Ну… можно.

Я сначала чуть засомневалась, а потом подумала, что если даже на меня кто-то и нападёт, то: во-первых, белый чародей, самый уважаемый человек в городе, станет свидетелем, с которым никто не поспорит; во-вторых, с ним-то Арс с командой точно не справятся, учитывая всё, что я слышала о нём за время пребывания в Пряниксберге. Даже ещё на площади, где я впервые застала его выступление, люди в толпе в экстазе восхваляли его невероятную мощь и называли главным хранителем города.