Был большой праздник в питерском фирменном магазине. Куклы шли нарасхват. Катя, как всегда, играла свою роль. На ней был широкий сарафан с вышитой блузкой, и двигалась она плавно и медленно. Олег с директором решали накопившиеся вопросы.

Потом привёз её домой и замер. Она шла по прихожей, держась за стенку.

Всё обошлось, но он перевёл её на домашний режим. Была же полная возможность связи по компьютеру.

И он помнил, как она хотела переводить детские книги. Теперь — самое время!

Повёз её в лучший книжный магазин:

— Выбери на английском, немецком, французском, что бы ты хотела перевести на пробу. Пошлём отрывки в издательство, да они просто умрут от счастья тебя заполучить! Выбирай, я пока узнаю в детском отделе, какое лучшее издательство в городе.

С Верой он случайно столкнулся во дворе ещё осенью. Теперь попросил её, как он сказал, быть домоправительницей.

— Я боюсь оставлять Катю одну. Покормить, погулять, проследить, чтобы не сидела лишнее за компьютером до моего прихода. Расписание я вам буду оставлять.

Внизу шла стройка. С работы он сначала заходил туда, требовал у прораба полный отчёт за день. Как с материалами, не нужно ли добавить людей. Всё шло точно по графику.

Наталья Николаевна приходила каждый день, как только Катя осела дома. Не командовала, помогала.

Олег оставлял подробное расписание, в какое время и что она должна есть, когда спать. Купал вечером сам.

Свою домоправительницу по старой привычке называл тётя Вера, и Катя называла так же. Поскольку всё делалось по оставленному Олегом плану, слушалась безоговорочно.

Сложно было с мамой. Дома она не затевала разговоров, стеснялась Веру. Зато на прогулке начинала:

— Почему ты у него в полном подчинении? Решает, что тебе делать, что есть, когда спать, когда гулять. И надзирателя поставил, Веру!

— Мама, ему спокойней, когда я в режиме. Без тёти Веры мне было бы вообще не до работы.

— И почему ты столько работаешь? Какая у тебя зарплата?

— Я не знаю, может, совсем никакой. Я мало занимаюсь делами фирмы, только переписка с заграницей. А работаю, практически, на себя. Пробую переводить книги.

— Как это ты не знаешь, какая у тебя зарплата?! А если он бросит тебя, ты что!

— Мам, не волнуйся. Если человек хочет бросить женщину, он не оставляет расписание. И не спешит домой, как только может.

— И мог бы уже жениться…

Обедать не оставалась, Олег в выходные ездил с Верой за продуктами, и ей завозил недельный запас. Ему она вопросов не задавала.

Катя была дома, живот рос не по дням, а по часам. А в рекламе тоненькая, длинноногая, изящная Катя в разных нарядах взрывала Интернет.

Когда Катино место в приёмной опустело, Славик решился, наконец, поговорить с шефом. Пришёл, как всегда, без звонка.

— Что у тебя, Славик?

— Мне нужно с вами серьёзно поговорить, Олег Сергеевич.

— Что-то не так, может, денежный вопрос?

— Нет, конечно, — отмахнулся Славик, — почему вы уволили Катю, из-за беременности?!

Олег смотрел на него несколько секунд, потом отвернулся к окну, чтобы не рассмеяться.

— Садись, Славик. Разговор, действительно серьёзный. Рыцарь без страха и упрёка! Никто Катю и не думал увольнять, просто ей сейчас удобней работать дома. Да я и права такого не имею, увольнять беременную женщину. С чего ты взял?

— Она там одна? Может, ей нужна какая-то помощь?

— Нет, разумеется, я нанял женщину, за ней смотрят, кормят, выводят гулять, пока я на работе. И мама её в Питере. У неё всё хорошо, не беспокойся. А вообще, я тебя понимаю. У меня у самого крышу снесло, когда её увидел в первый раз. Но знаешь, раз такое дело, я хочу тебя попросить. Если вдруг я не смогу быть рядом, не по своей воле, разумеется. Не исключён такой поворот. Поддержи её, мир жесток. Обещаешь?

Славик молчал, не в силах понять, что происходит. Опомнился, наконец:

— Олег Сергеевич, если это случится, не дай Бог… я вам обещаю, я вам твёрдо обещаю, можете не сомневаться.

Как-то утром в субботу пришла Вера с сияющими глазами и сообщила:

— Олег, ко мне внук приехал! Так долго не приезжал…

Его, словно током ударило — Артём! Люсин сын, внук тёти Веры.

— Тот самый, с которым я познакомился, когда он был ещё в коляске?

— Ну да!

— Хотел бы на него посмотреть. Мы поедем за продуктами?

— Конечно, на неделе же у тебя не будет времени.

— Возьмите его с собой, покатаемся по городу.

— Он будет рад!

— Позавтракаем и поедем, через час.

Он переживал — сейчас прояснится, почему Денис заинтересовался его старым делом. Испугается, значит прокололся и знает, где.

Но Артём удивился на какой-то миг, а потом так обрадовался, что у Олега отлегло от сердца.

— Здравствуй, Артём! Мы с тобой давно знакомы, очень давно, я тебя ещё в коляске видел. Правда, ты подрос с тех пор. Покатаемся?

— С удовольствием!

— А потом ты придёшь ко мне на партию в шахматы? Тётя Вера, погуляете с Катей часок, а мы с Артёмом познакомимся поближе.

Он хорошо покатал мальчика по городу, закупили продукты и на рынке, и в магазине. Вдвоём подняли сумки к Наталье Николаевне и поехали домой.

Артём зашёл к нему, секунду постоял, глядя на Олега счастливыми глазами, а потом обнял его, прижался!

— Ну, здравствуй, рад тебя видеть. Вот как поворачивается Судьба! Уверен был, что не встретимся больше никогда. Шахмат у меня нет.

— Да я не играю в шахматы, некогда было учиться.

— Чайку попьём. Садись. Тортик мы купили. Я знаю, ты не сломался в тюрьме, иначе меня бы давно замели. Но где-то, всё же, прокололся. Денис Иванович, следователь, моё дело двадцатилетней давности из Питера запросил. Ничего не нашёл, чтобы зацепить, но как-то связал тебя со мной. Вспомни, пожалуйста, что ты ему говорил.

— Дядя Олег, даже намёка! Всё, как мы договаривались.

— Вспоминай, вспоминай, о чём он спрашивал, что говорил. Он мастер, мог спровоцировать тебя, поддеть.

— Спрашивал, кто родители. И поддел, правда, сказал, что родители прекрасные, в кого только я уродился. Ну, я и выдал ему, что не бандит, не убийца, наркотики на Западе в аптеках продают.

— Понятно. Я ему говорил то же самое. Не надо было. Ну, что не делается, всё к лучшему. Завязал я, уехал. Семья у меня, мальчика ждём. И с тобой теперь можем видеться вполне законно, соседи с твоей бабушкой, тем более, я её в помощницы взял. Но как ты приехал, у тебя же условный срок!