— Повелитель! Ваша Холодность, я как раз вас искал, — перед нами снова возник демон. На этот раз другой. Не такой высокий, зато шире в плечах и с огромными рогами.

Повелитель? Ваша Холодность? Так вот, значит, как к своим правителям обращаются ледяные демоны.

— Зачем? — Заиран неохотно перевел взгляд с толпы, по которой до этого рыскал, на него.

— Хотел обсудить важные детали нашего с вами договора. Помнится, вы хотели больше поставок? Я все обдумал и готов немного уступить. Если мы, конечно, придем к соглашению.

Глаза Заирана вспыхнули. Похоже, предложение всерьез его заинтересовало.

— Обсудим после празднования.

— Увы. Но я уже вручил подарок и дольше, чем на двадцать минут, здесь не задержусь. Очень спешу.

Заиран покосился на меня. Снова перевел взгляд на собеседника.

— Ладно, говори. Только быстро. Я еще не решил, но условия могут измениться.

Конечно, условия могут измениться. Если он планирует уничтожать Азалара, своего извечного противника и соправителя, как сказал мне, измениться может многое. И условия сотрудничества уже будут иными. Он же останется единственным правителем. Но, похоже, здесь что-то еще. Может быть, Заиран просто хотел ощутить свою маленькую победу в этом вопросе до того, как ситуация кардинально изменится?

И тут я снова увидела ее. Оказавшись совсем рядом, знакомая незнакомка провела перед собой ладонью и подула, отправляя в мою сторону магический, чуть посверкивающий льдинками туман. Я не стала сопротивляться. Все, что делается втайне от Заирана, я готова поддержать. Что-то изменилось. Звук как будто преломился, сделался глуше. Я уже не слышала так отчетливо разговор двух демонов. А незнакомка вдруг ко мне подскочила и схватила за руку.

— Пойдем! Нужно спешить.

Она потянула за собой, но я продолжала стоять на месте. Удивленно воззрилась на Заирана. Странно, тот не обратил внимания. А перед глазами будто дымка какая-то.

Демоница вздохнула.

— Отойди хотя бы на несколько шагов.

Я отошла и увидела. Саму себя увидела! Моя копия по-прежнему стояла рядом с Заираном. Иллюзия.

— Думаешь, он не заметит?..

Если обратится к метке — наверняка заметит. Но я не могу сказать о метке. И не воспользоваться шансом тоже не могу.

— Пока его отвлекают «важным» разговором — не заметит, — и так это прозвучало, что я сразу догадалась — разговор подставной. Заирана специально отвлекают! А на деле никто ничего не собирался ему уступать. — Нам нужно торопиться. Пойдем, слишком мало времени.

Демоница снова взяла меня за руку и куда-то повела, старательно огибая всех гостей. На этот раз я не сопротивлялась — послушно следовала за ней и старалась никого не задевать. Догадалась уже, что, помимо создания иллюзорной копии, она наложила магию на нас. Поэтому Заиран ее не увидел. И поэтому не увидел меня настоящую. Временно мы стали невидимы.

— Кто ты? И что тебе нужно? — спросила я, когда мы вышли из зала, оказавшись в пустом коридоре. Стражи на посту почему-то не было.

— Нужно спасти тебя и нашу семью заодно. А еще, пожалуй, все наши земли от захвата жестоким, неадекватным демоном.

Мы не останавливались. Продолжали торопливо идти, иногда срываясь на бег. Незнакомка вела меня по коридорам в одном ей ведомом направлении. Причем явно не к выходу. Уж точно не к тому, через который мы появились.

— Ты знаешь, что Заиран задумал?

— Знаю.

— Тогда тебе нужно знать кое-что еще.

— Что? — она бросила на меня быстрый взгляд.

— Заиран — плетущий. Наполовину, вероятно.

Демоница едва не споткнулась, но вовремя выровняла шаг.

— Плохо дело. Очень. Но ничего. Мы справимся. Главное, что ты теперь с нами.

— Я? Но при чем здесь я? Объясни хоть что-нибудь!

Нервно осмотревшись по сторонам, демоница затолкала меня в какую-то комнату.

— Лайла. Так, кажется, тебя зовут? Я — Эльдина ард Ригилон, дочь Азалара. И мы с тобой сестры.

— Что? — потрясенно выдохнула я.

— Сестры! — раздраженно повторила Эльдина. — У нас один отец и одна мать. Мы родные сестры. Более того, родились в один день.

— Но как вы узнали обо мне? Как это вообще возможно?

— Послушай, Лайла, у нас очень мало времени. Я все расскажу, но потом. Сосредоточься. Ты ведь помнишь, что в бальном зале у нас Заиран, которого пока еще отвлекают? Помнишь, что на тебе метка, из-за которой он в любой момент может снова перенести тебя к себе?

— Ты и о метке знаешь?..

— Знаю. Я многое знаю. Но вот о том, что Заиран — плетущий, не знала. Никто не знал. Это несколько усложняет нашу задачу. Но в первую очередь нужно разобраться с твоей меткой.

— Как разобраться? Ее может снять только Заиран. Или она исчезнет сама, если Заирана убить.

— О, можешь не сомневаться, убийство у нас тоже в планах. Достал уже, пора отправить его на покой. С концами, — Эльдина со злостью улыбнулась. — Но первым делом — метка, чтобы Заиран не смог тебя переместить к себе. Мы с тобой сестры. Родная кровь нам поможет. А в остальном тебе придется положиться на меня.

Положиться на незнакомую демоницу, которая утверждает, что я ее сестра? Меня достаточно использовали. Довериться снова? А с другой стороны, на мне метка собственности и рядом Заиран. Неплохая мотивация, чтобы снова довериться.

Эльдина тряхнула головой. Рога и крылья внезапно исчезли. Рассеялись. Да, точно. Ирэш говорил, что это всего лишь иллюзия.

— Как видишь, я тоже полукровка. Наша мать была человеком. У меня нет ни рогов, ни крыльев, как и у тебя.

— Ты скрываешь это? А мне показала?

— Скрываю. Но больше не буду. Перед тобой — тем более. К тому же, мне сейчас понадобится вся магия, какая есть. Возьми меня за руки, — демоница протянула их ладонями вверх.

— Что ты планируешь делать?

— Снять метку я не смогу. Но попытаюсь заблокировать. Сделаю все возможное, чтобы заблокировать хотя бы на время, пока все не решится. Сложность в том, что отец не может действовать, пока твоя метка активна. Чуть что — Заиран призовет тебя к себе. И ты окажешься в опасности. Но пока Заиран просто разговаривает, у нас с тобой есть время. Готова?

— Готова, — я решительно кивнула и взяла Эльдину за руки.

Огромное количество вопросов норовило разорвать сознание, но Эльдина права — сейчас не время. Важнее разобраться с меткой. Тот демон не сможет отвлекать Заирана бесконечно долго.

Эльдина прикрыла глаза сосредотачиваясь. Я стояла тихо, стараясь не мешать, и просто смотрела на нее. Какое-то время ничего не происходило, а потом я ощутила, как холодная магия скользнула по моим рукам, поднимаясь выше, проникая глубже. Постепенно эта магия собиралась вокруг метки, концентрировалась, уплотнялась. Я прислушивалась к изменениям в ауре и на самом деле их замечала. Аура как будто становилась сильнее. Не целиком, а на месте метки. Чтобы ее заблокировать, оборвать канал, связующий метку собственности с тем, кто ее поставил.