Ощутила, что снова могу сделать вдох. И принялась отчаянно дышать, больше, больше… потому что легкие жгло.

— Молодец, Ирэш. Молодец, — хмыкнул Заиран удовлетворенно. — Как ты понимаешь, у вас ничего не получилось. Чуть что — я убью Лайлу. А может быть, заставлю сначала помучиться. Ты же знаешь, вариантов огромное количество. Не только разум, но и весь организм целиком и полностью мне подвластен. Ведь Лайла — собственность.

Ирэш зарычал, сжимая кулаки. Последним из пролома в стене замка вышел Азалар, но на него никто не обратил внимания.

— Могу остановить ей сердце, но тогда девчонка умрет быстро и скучно. А мне так не нравится. Могу лишить ее возможности дышать, но повторяться тоже скучно. Вскипятить ей кровь, а, как думаешь? Для ледяного демона будет особенно приятно.

Глаза Ирэша вспыхнули ненавистью.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Дай-ка подумать… — Заиран издевательски ухмыльнулся. — Власть? Конечно же, да. Месть? Мне, знаешь ли, не так уж нравилось жить на задворках империи, да еще править вместе с этим скучным сухарем на пару. Так что тоже да. Поэтому давай договоримся. Если ты сделаешь что-то не так — я вскипячу девчонке кровь.

Какого труда Ирэшу стоило удержаться на месте — известно только ему одному. Но по его рукам снова бесконтрольно начали вырастать чешуйки.

— А чтобы этого не произошло, ты не будешь сопротивляться. Позволишь к тебе подойти. И выпить твою душу, дракон!

О нет, только не это… Самое худшее…

— Слышали все?! Для вас важна жизнь этой девчонки? Тогда не двигайтесь с места и не мешайте, пока я буду расправляться с нашим императором. Пожалуй, стоит добавить кое-что еще. Если кто-то из вас попытается меня убить… я ведь успею утащить Лайлу за собой. Метками собственности это предусмотрено. Забрать собственность за миг до того, как умрешь сам. И никаких усилий не нужно прилагать. Но это еще не все. С этим вы, вероятно, уже придумали, как бороться. Не могли не придумать, вы же все такие сильные и умные. Но я — плетущий. Вы ведь уже это поняли? Как плетущий, я обладаю большей властью над душами. Даже если погибнет мое тело, мне хватит сил, чтобы отправить импульс по метке. Пострадаю я — Лайла умрет. Поэтому никому не советую вмешиваться. Как и тебе, Ирэш. Прими достойно свою смерть. Ведь тебе, как вижу, эта девочка тоже дорога.

Мы встретились глазами с Ирэшем. Я прочитала в них боль. А еще поняла, что он согласится на это предложение. В этот момент моя жизнь обесценилась. Она не должна быть дороже жизней всех остальных.

Почему, дэрш побери, никто ничего не делает, опасаясь, что Заиран убьет меня?! Почему стоят, словно связанные этим по рукам и ногам? Кто я такая? Дочь, оставленная восемнадцать лет назад где-то на задворках человеческих земель. Сестра, едва обретенная, но еще чужая и далекая. Несостоявшаяся игрушка. Я не хочу думать иначе. Я никогда не была кем-то большим и не должна становиться большим сейчас, когда от этого зависит столько жизней. На одной чаше весов я. На другой — все они. Ирэш, которого я полюбила. Ришел, в котором я нашла друга. Отец, которого я не знала и теперь не узнаю. Сестра, с которой мы могли бы стать очень близки, она уже рисковала собой ради моего спасения. Они не должны умирать, чтобы защитить меня! Никто из них.

Я выхватила кинжал из ножен на поясе Ришела и замахнулась, целясь себе в сердце. Однако вонзить не успела. Мне нужен был этот проклятый замах, чтобы хватило сил проткнуть грудную клетку. Но Ришел успел среагировать. Заметил, почувствовал мое движение. И перехватил руку в самый последний момент.

— Отдай, Ришел. Или сам меня убей.

— Ты спятила?! — возмутилась Эльдина, сообразив, что я собиралась сделать.

— Да это вы спятили! Вы все спятили! Всю свою жизнь я была никем. А теперь вы стоите и ничего не делаете, позволяете Заирану творить все, что он захочет. Боитесь, как бы он мне не навредил. Вы хоть понимаете, что происходит? Он собирается убить всех вас! Моя жизнь не стоит таких жертв. Это я должна умереть, чтобы вы могли убить его! — по моему лицу текли слезы и почему-то не застывали.

— Твоя жизнь стоит, — произнес Ирэш.

— Ты никогда не была никем, — сказал Азалар.

Наверное, я слишком громко говорила? Снежный ветер вокруг нас завывал, но все… все они почему-то сейчас смотрели на меня.

— Браво, — захлопал Заиран. — Браво. Не ожидал, что это будет настолько весело. Своевольная собственность — это даже интересней, чем если бы я успел тебя сломить.

Плевать, что Заиран видит. Он может убить меня быстро. Но вот вытащить из-под удара, если кто-то другой будет меня убивать, не успеет.

— Ришел, — прошептала я. — Убей меня. Пожалуйста. Ты ведь понимаешь. Если этого не сделать, Заиран убьет Ирэша. Он твой брат.

— Не смей! — рыкнул Ирэш.

— Я пытался тебя спасти, — сказал Ришел.

— Я знаю. Ты отплатил мне. Ты стал для меня другом. Спасибо за это. Но спасай теперь своего брата.

Не отрывая взгляда от моих глаз, Ришел поднял руку.6ce3d3

— Не смей! — взревел Ирэш, бросаясь к нам. Глупо. Нужно было Заирана бить в этот момент.

Все произошло за доли секунды. Кинжал уже достиг моей груди, оцарапал кожу. Однако войти внутрь не успел. Ирэш атаковал волной магии. Ришел рухнул как подкошенный. В этот момент Азалар напал на Заирана, но тот ударил по нему светло-желтыми искрящимися нитями. Азалара подбросило и отшвырнуло от нас. Больше он не поднялся.

— Папа! — вскричала Эльдина, бросаясь к нему.

А меня вновь настигла боль. На этот раз совершенно иная, еще неизведанная и оттого еще более мучительная. Кажется, именно об этом говорил Заиран, когда обещал сделать так, что моя кровь вскипит.

Перед глазами поплыло, но за мгновение до этого я увидела склонившегося надо мной Ирэша. Увидела изумрудные глаза, в которых было, наверное, не меньше боли, чем в моих.

— Что ты натворил, — прошептала я, падая в снег.

— Мое предложение в силе, — произнес Заиран. — И предупреждение тоже.

— Не трогай ее. Прекрати! Я согласен.

Боль отступила. Перед глазами снова начало проясняться. Я приподнялась и едва не закричала от ужаса. Потому что Ирэш и Заиран стояли друг напротив друга. От Заирана исходило сияние, и это сияние постепенно начало окутывать Ирэша. Он собирался пить его душу.

Нет, так не должно все закончиться. Так не может закончиться! Из-за меня. Всю жизнь я была никем, а теперь валяюсь здесь, жалкая, почти сломленная. Чужая собственность, ради которой Ирэш собирается пожертвовать собой. Так не должно быть. Это неправильно.

Я впилась пальцами в снег и закрыла глаза. Я избавлюсь от проклятой метки. Даже если это будет стоить жизни. В конце концов, моя жизнь больше не имеет значения. Ирэш важнее. И все они важнее, потому что Заиран не пощадит их, если сейчас победит демона-дракона.