Мы вывалились на улицу. Да, именно вывалились, потому что ноги плохо держали всех троих. Но Ришел и Эльдина очухались раньше меня. И снова рванули вперед, отбегая от замка на несколько метров.

Холодный порыв ветра ударил по нам. Однако этот ветер по-прежнему был мне не страшен. Я уже начала к нему привыкать. И не ощутила неудобства, когда мы буквально рухнули в сугроб. Да, я чувствовала, что заледеневшие снежинки колют обнаженную кожу, что снег забирается повсюду, набивается под подол. Я чувствовала, что он холодный. Только дискомфорта не было. Это казалось естественным и почти приятным.

— Ты как, в порядке? — спросила Эльдина.

— Все хорошо, — откликнулась я.

Демоница улыбнулась.

— Я знала, что ты на месте не сидела и смогла кое-чего добиться. — Но тут же помрачнела. — Только этого мало. Метка собственности — слишком сильная дрянь. Даже для самих демонов. А теперь слушайте меня внимательно. — Высвободив руку из пальцев Ришела, Эльдина взяла меня за вторую руку. — Я буду держать Лайлу обеими руками. Ты, Ришел, возьмешь меня за плечи или как тебе будет удобней.

— За талию? — предложил он.

— О, ну если это не будет навевать на тебя похотливые мысли и отвлекать от дела, — жестко сказала Эльдина.

Ришел не стал рисковать — положил ладони поверх ее плеч.

Вовремя! Потому что меня снова начало тянуть к Заирану, но втроем мы смогли устоять.

— Ришел, но почему об этом раньше не подумали? — не выдержала я. — Если кровное родство может помочь справиться с меткой, то почему Ирэш не захотел искать моих родителей?!

Эльдина недобро прищурилась.

— Потому что даже кровное родство не поможет справиться с меткой. Это дает кратковременный эффект, — пояснил Ришел. — Можно бороться, как мы сейчас это делаем. Не дать Заирану перенести тебя к себе. Но долго мы все равно не сможем сопротивляться. Одна надежда на Ирэша. Что он успеет раньше. А искать твоих родителей не имело смысла — только время тратить зря. Когда узнали, что ты демон, твердо решили убить Заирана. До этого еще были варианты, но когда мы узнали о твоем происхождении, вариантов не осталось. Но кто же знал, что этот гад пойдет на такое, задействует метку до твоего совершеннолетия, — Ришел уже шипел.

— Если бы все же попытались узнать, кто родители Лайлы, могли бы и заранее догадаться, что нам ее преподнесут в день совершеннолетия. А значит, забрать нужно раньше и подготовить, — фыркнула Эльдина раздраженно. — Ладно, об этом мы с вами еще поговорим. А теперь, Лайла, слушай меня. Мы не сможем сопротивляться долго. Но пока мы с Ришелом поддерживаем тебя. Я — кровно. Ришел — чисто магически. Ты можешь немного расслабиться. Но только немного. Больше пяти минут мы тебе не выиграем. Отпусти. Не сопротивляйся. Ты должна почувствовать свой лед. Слиться с окружающим холодом, с окружающей магией. Нужно пробудить твою магию до конца! Тогда мы сможем продержаться чуть дольше. Возможно, этого времени как раз хватит, чтобы Ирэш победил плетущего демона.

Зачем она это сказала? Зачем напомнила о сражении, о том, что Заиран — плетущий?!

Внутри все сжалось от боли. Ирэш там. Сражается с плетущим. С плетущим, который одним движением мысли может вынуть душу. И если еще этого не сделал, значит, решил поразвлечься. Прямо сейчас Ирэш рискует жизнью! И я впервые не уверена в том, что демон-дракон победит.

Но Эльдина и Ришел правы. Если я буду рядом, сделаю только хуже. Пока я далеко, Заиран хотя бы не может угрожать моей жизнью. Я не должна мешать Ирэшу. Я должна в него верить и вести свою борьбу.

Судорожно вздохнула и прикрыла глаза. Думала, что обрела ледяную магию? Кажется, на самом деле что-то обрела. Но если Эльдина говорит, что этого недостаточно, значит, недостаточно. Нужно что-то еще. И я обязательно это найду.

Эльдина притихла — только продолжала держать меня за руки, постоянно вливая магию, обновляя и укрепляя, потому что наша связь с Заираном, лишь слегка приглушенная, по-прежнему рвалась наружу. Ришел тоже молчал, не отвлекал и даже не давал советов. Наверное, потому что не собирался заходить на чужую территорию — магию ледяных демонов. Она своеобразна и во многом отличается, я сама это чувствую.

Самым сложным было отпустить. Пока я сама сопротивлялась действию метки, я ощущала, что могу бороться, могу удержаться, не позволить ей перенести меня к Заирану. Отпустить… страшно. Потому что тогда уже ничего не будет зависеть от меня.

— Доверься нам, Лайла, — прошептала Эльдина.

И я доверилась. Перестала сопротивляться. В первое мгновение показалось, будто ухнула куда-то. Испугалась. Но нет, это не магия переноса сработала. Я все так же сидела в сугробе, Эльдина держала меня за руки. Нас обдувал зимний ветер, все сильнее завывая, бушуя вокруг, закручивая вихри снега.

Ледяная магия. Я должна ее почувствовать.

Первое, что ощутила — это прикосновения холода. Он уже был повсюду, уже проникал в меня вместе с порывами ветра, вместе с колючими снежинками, впивающимися в кожу везде, где только могли достать. Но было в этом холоде что-то. Что-то необычное. И, хорошенько прислушавшись, я поняла. Холод магический! Он насыщен магией демонов, неотделим от нее, как ледяная магия неотделима от холода. Мало поддержки Эльдины. Мало того, что вливает Ришел, потому что он все же не ледяной демон и не может полностью под нас подстроиться. Но магия, что насыщает окружающее пространство, нам подойдет. Я раскрылась ей навстречу. Пусть наполняет меня. Пусть делает сильнее. Пусть поможет бороться.

— Молодец, Лайла. Дыши этой магией, — сказала Эльдина. — Она должна пропитать тебя насквозь. У тебя получается. Нам уже проще. Мы чувствуем поддержку в борьбе с меткой, твоя аура наливается силой.

В борьбе с меткой… Но они говорят, что от метки не избавиться! Держимся. Нужно еще немного продержаться. А мне — впитать как можно больше. И все равно чего-то не хватает. Дышу этой магией, глотаю вместе со снежинками, что липнут к губам, лезут в нос и глаза. Чего-то не хватает. Но чего именно? Чего?!

Грохот. Земля под нами содрогнулась. И дрожь эта прошла волной от замка. Еще один грохот. Еще и еще.

Я открыла глаза. Эльдина и Ришел обернулись. Часть замка взорвалась. Что-то огромное и сильное проломило стену изнутри. А потом мы увидели что — из огромного пролома высунулась изумрудная голова дракона. Раздробленные камни некогда красивого замка осыпались водопадом, но не причинили дракону никакого вреда. Внезапно из пролома выскочил Заиран, прикрываясь от булыжников щитом. Дракон зарычал. Эльдина и Ришел встали передо мной, пытаясь прикрыть собой от взгляда Заирана. Однако было слишком поздно. Он подобрался достаточно близко. А на близком расстоянии, как выяснилось, метка сработала, несмотря на все наши усилия.

Я сдавленно прохрипела, чувствуя, что воздуха снова не хватает. Упала в снег, упираясь в него ладонями, силясь сделать хотя бы крохотный вдох. Не получалось. Легкие больше мне не повиновались. Горло сжималось до того, как воздух успевал проскользнуть. Прежде чем в глазах потемнело, я увидела, как Ирэш в прыжке снова приобрел демонический вид. До Заирана он не добрался. В напряжении остановился перед ним в нескольких шагах.