В сердце внезапно кольнуло, оно как будто вздрогнуло и остановилось. В глазах потемнело. Это длилось всего лишь мгновение. Сердце не билось только один миг, но я уже ощутила подбирающийся холодок смерти. Когда сердце снова забилось, поняла, что стою, согнувшись пополам, прижимая к груди руки. Выпрямилась, моргнула, смахивая ресницами темную пелену.

— Лайла… — прохрипел Азалар. Видно было, что он хотел подойти ко мне, уже собирался сделать это, но не решился.

— Не советую к ней приближаться, — предупредил Заиран. — Одно неловкое движение — и девчонка умрет. Да, она не подчинилась мне полностью. Ты это видишь. Но это не имеет никакого значения. Магия метки многогранна. Я могу остановить сердце. Могу остановить дыхание — и Лайла задохнется. В любой момент, как только мне покажется, что ты ведешь себя плохо.

Мы встретились с Азаларом глазами. Казалось, этот миг растянулся во времени. Этот холодный демон с точеными чертами лица, серебристыми глазами и серебристыми волосами — мой родной отец? Но он не знал меня, не видел до этого дня. Не знаю, как так получилось, что Эльдина осталась с ним, а меня отдали на воспитание людям, особо, вероятно, не выискивая подходящую семью. Но Эльдина все это время была с ним, и он ее любит. А меня видит впервые. Когда на кону его правление и, быть может, благополучие всех ледяных демонов, если Заиран на самом деле так жесток и безумен, что даже сами демоны это замечают, не пожертвует ли Азалар мной? Ведь это так легко, когда «она твоя дочь» — всего лишь слова. Даже я не ощущаю, что он мой отец. Для меня это тоже всего лишь слова.

Наконец Азалар перевел напряженный взгляд на соправителя.

— Что тебе нужно, Заиран?

— О, всего лишь пустяк, — усмехнулся тот. — Все то же самое, чего я хотел долгие годы. Но сегодня это будет по-настоящему впечатляюще. Всем запомнится надолго. Сейчас ты снимешь купол. И мы продемонстрируем Лайлу нашим подданным. Во всей, так сказать, красе. С меткой собственности. Моей собственности. Ты, конечно же, будешь опозорен. Дочь великого Азалара ард Ригилон стала собственностью, как же так! Род Ригилон столь низко пал, он не может больше править.

— Хочешь стать единовластным правителем? Ожидаемо, — Азалар скривился. — Но зачем весь этот спектакль?

— Затем, что я ненавижу тебя. И слишком долго терпел, делил власть с тобой, — прошипел Заиран. — А знаешь что? Мне этого мало. Пусть Эльдина, еще одна твоя дочурка, тоже стоит вместе с нами. Пусть на глазах у публики снимет иллюзию. Пусть все видят, как уважаемый ард Ригилон обманывал подданных на протяжении восемнадцати лет!

Азалар продолжал напряженно смотреть на противника. Но я уже знала, уже догадывалась, что он не станет рисковать Эльдиной ради меня.

— Напомнить, что эта девочка тоже твоя дочь? Может быть, чтобы ты думал быстрее, нужно слегка подтолкнуть?

Перед глазами потемнело. На этот раз он не останавливал сердце, а запретил мне дышать. Я хваталась за горло, пыталась сделать вдох, но не могла. Просто не могла.

— Прекрати! — вскричал Азалар.

Заиран на самом деле прекратил. Понял, наверное, что так может убить и лишиться единственного рычага давления раньше времени.

— Что, не можешь смотреть, как твоя дочь мучается? Тогда зови Эльдину. Выйдем перед публикой все вместе. Покажем спектакль. Тебя я, наверное, все же убью. Слишком уж ты меня раздражаешь. А твои дочери пусть живут. Пусть… — Заиран не договорил. Потому что в этот момент купол слегка разъехался — в нем образовалась небольшая дыра.

Мое сердце пропустило удар, теперь уже без помощи демона. Потому что к нам вошел Ирэш. Все-таки нашел меня.

— Отлично, — ухмыльнулся Заиран, кажется, ничуть не расстроившись. — Теперь почти все в сбо…

И снова не договорил. Потому что Ирэш сорвался с места. На ходу обрастая чешуей, бросился на Заирана. Позади меня внезапно раздался шелест. Сама не поняла, каким чудом услышала его за рычанием Ирэша.

— Лайла, бегом! Уходим отсюда!

Оказывается, это Ришел вскрыл купол прямо в том месте, где я стояла. И, вцепившись в мои плечи до боли, потянул к арке, которая уже затягивалась.

— Но Ирэш!

— Ему будет лучше, если тебя не будет рядом.

Ришел, конечно, оказался сильнее. Несмотря на сопротивление, вытащил из-под купола за мгновение до того, как тот вновь вернул свою целостность.

— Эльдина? — поразилась я, увидев демоницу. Эльдина и Ришел объединились?

— Нет времени объяснять. Нужно спешить! — воскликнула она, хватая меня за руку.

— Куда? — уточнил Ришел. Демон выглядел решительным и слегка почему-то растрепанным. Мятая рубашка, спутанные, слегка всклокоченные волосы. Зато на поясе — ножны с кинжалом. Похоже, он успел подготовиться к любому повороту.

— На улицу, — решительно произнесла Эльдина. — Нужно вывести Лайлу на улицу.

Теперь они уже вцепились в меня с двух сторон и тащили тоже на пару. Но я сопротивлялась, все пыталась остановиться.

— Да подождите же вы! Там Ирэш! Заиран его убьет!

— Ты так плохо веришь в Ирэша? — спросил Ришел.

— Заиран — плетущий! Мы должны вернуться! Заиран может…

Пощечина от Эльдины привела меня в чувство. Я моргнула, помотала головой. И поняла, что, оказывается, совсем перестала из-за паники соображать.

— Ого, неожиданные методы, — присвистнул Ришел, глядя на Эльдину с уважением. Но та не обратила внимания.

— Послушай, Лайла, — сказала она. — Я понимаю, ты боишься за Ирэша. Но если ты останешься, будет только хуже. Пока ты рядом, Заиран будет использовать тебя. Думаешь, Ирэш сможет сражаться, если ты будешь задыхаться или если Заиран остановит твое сердце? Мы должны уйти и разобраться с меткой.

Больше мы не останавливались. Бежали. Азалар сказал верно — поблизости больше никого не было, зал оказался абсолютно пуст. Уже выскочив из зала, я ощутила это. Заиран снова потянул меня к себе. Но первый удар я выдержала — смогла воспротивиться действию метки.

Эльдина охнула — тоже это почувствовала, потому как держала меня за руку и уже снова настраивалась на мою ауру.

— Ришел, нужна твоя поддержка.

— Думаешь, зачем я вцепился в Лайлу?

— Лучше вцепись в меня.

Небольшая перестановка — и вот уже одна Эльдина держит меня за руку, а Ришел держит ее руку.

Я ощутила прилив сил. Теперь воспротивиться перемещению оказалось чуточку проще. Мы снова бросились к выходу. Так и бежали друг за другом, держась за руки. Эльдина вливала в меня магию и направляла к метке. Ришел поддерживал ее, добавляя свою магию. Пропущенная через Эльдину, она ощущалась почти такой же родственной.

— Зачем нам нужно на улицу? — спросил Ришел, не сбавляя хода.

— Затем, что это может помочь. Я вычитала, вот буквально несколько минут назад нашла информацию. Там, конечно, не было о снятии меток. Но холод на наших землях магический. Он придаст нам сил. Тогда мы сможем бороться с меткой. И будем надеяться, чтобы Ирэш с отцом убили Заирана прежде, чем мы уступим действию метки.