Эльдина хмурилась, бледнела. По ее вискам стекали капельки пота. Прикрытые веки дрожали.

— Не получается, — прошептала она. — Не получается!

— Послушай, Эльдина. Я еще плоха в демонической магии, но кое-что с аурой делать умею. Может быть, нужна моя помощь?

— Не знаю. Не знаю, — она помотала головой, не открывая глаз.

Мы снова молчали. Эльдина пыталась заблокировать метку, я чувствовала это. В какой-то момент даже начала ей помогать, подталкивая циркулирующую по ауре энергию в нужное место. Но все равно казалось мало. Связь оставалась. И мы обе это чувствовали.

— Когда сегодня увидела тебя, я все поняла. И что на тебе метка, и что задумал Заиран, — снова заговорила Эльдина, не прекращая магических манипуляций. — Я никогда не ставила метки. Мне так жаль, что знаю о них слишком мало. Но кое-что полезное все-таки знаю. Демонам нельзя ставить метки на демонов, так говорит закон, и все же это возможно. Метка собственности — слишком сильная магия, даже с демона ее нельзя снять. Только тот, кто поставил. Или если этот кто-то умрет. Но лазейка есть. Наше кровное родство. Оно образует между нами связь. Мы похожи. Наша магия похожа. Наши ауры родственны. Я могу заблокировать метку хотя бы на время. Я должна это сделать!

И она пыталась. Я тоже пыталась. В какой-то момент мы обе ощутили, что связь метки с Заираном, кажется, слабеет. Медленно и неохотно, однако метка снова становится неактивной. Как бы засыпает. Притушенное самим Заираном ее состояние сыграло нам на руку.

Эльдина судорожно вздохнула и открыла глаза.

— Я сделала все, что могла.

— Этого недостаточно?

— Не знаю. Это… — она запнулась, — это мы узнаем, когда все начнется.

— Что начнется? Объясни. Теперь мы ведь можем немного поговорить?

— Немного, наверное, можем. — Эльдина вздохнула и отпустила мои руки. Помолчала какое-то время, собираясь с мыслями. — Заиран хотел продемонстрировать тебя ледяным демонам, которые явились на празднование — всей высшей аристократии. Сегодня наш с тобой день рождения.

А я только сейчас заметила, что комната, где мы с ней находимся, завалена коробками. И коробки эти перетянуты цветными ленточками. Это же подарки на день рождения! Если мы сестры и родились в один день… сегодня нам обеим исполнилось восемнадцать? Вот на какое празднование собирался Заиран! На день рождения Эльдины. И собирался привести меня, потому что наверняка знал, что мы с ней сестры.

Замок внезапно сотрясся. Послышался странный грохот.

— Началось? — спросила я настороженно.

— Не уверена, — Эльдина прислушалась.

Грохот повторился. Замок затрясся очень как-то знакомо…

— Демонам запрещено ставить метки собственности на себе подобных, — торопливо заговорила Эльдина. — Это нарушение закона, но кто бы обратил внимание? Только представь. Толпы ледяных демонов, вся аристократия. Поздравляют меня — дочь Азалара ард Ригилон, Повелителя ледяных демонов. И тут появляется Заиран, демонстрирует тебя, показывает, что ты его собственность, и заявляет — это дочь Азалара, которой сегодня тоже исполняется восемнадцать. Все тут же понимают, что мои рога и крылья — всего лишь иллюзия. Здесь, конечно, сам папа виноват, что столько лет заставлял скрывать. И мы решили раскрыть всем правду. Но не так. Заиран, который владеет одной из Ригилон. Это позор. Это падение нашего рода. Это захват, потому что после такого Заиран станет единовластным правителем ледяных демонов. Но это ни в коем случае нельзя допустить.

Что ж, теперь я понимаю, где и перед кем он собирался меня демонстрировать. Такое явление на самом деле произвело бы фурор.

— Но самое ужасное, что он не остановится ни перед чем. Страшно представить, что он мог бы сделать с тобой. А теперь, когда выяснилось, что он плетущий…

Кажется, только сейчас я осознала весь ужас происходящего. Азалар собирается выйти против плетущего. Против демона, который одной только силой мысли способен вынимать души. Сердце сжалось.

— Азалар в опасности?

— Я предупредила отца. Мысленно.

Предупредила она. Только что это дает?!

И тут это случилось. Меня начало тянуть. Я отчетливо ощутила эту магию. В прошлый раз все произошло слишком быстро, даже сообразить ничего не успела, но сейчас я чувствовала, как магия метки тянет меня к Заирану. Я вцепилась в шкаф, оказавшийся поблизости. Будто это могло помочь удержаться. Мельком увидела в зеркале, почти не обратив внимания, что иллюзии на мне больше нет — моя настоящая внешность вернулась. Но это сейчас такие мелочи!

Эльдина схватила меня за руки:

— Сопротивляйся! Лайла, сопротивляйся.

— Сопротивляюсь, — прохрипела я.

Слои ауры слетали один за другим, оголяя метку. Магия тянула, норовя переместить к Заирану, но я сопротивлялась так же, как сопротивлялась приказам. Усилием воли. Жаждой свободы.

Не получилось. Искристый снежный вихрь все же закрутился вокруг меня и подхватил, перенося сквозь пространство. Я очутилась в том же зале, где мы с Эльдиной оставили Заирана. Правда, и зал, и гостей я увидела лишь мимолетно, а спустя мгновение над нашими головами возник сияющий ледяными узорами купол.

— Лайла… — выдохнул незнакомый демон. Вероятно, Азалар ард Ригилон.

Под куполом нас оказалось трое. Заиран, Азалар и я с сияющей на поверхности ауры меткой. На плече она тоже снова проявилась.

— Твой план провалился, — произнес Азалар. — Может быть, сдашься, пока не поздно? В этом случае, возможно, я соглашусь тебя пощадить.

— О, может быть, я должен еще и метку снять? — усмехнулся Заиран.

— Конечно. Иначе никакой пощады не будет.

Демоны стояли друг напротив друга. Я — между ними, но чуть в стороне, так что атаковать они могли беспрепятственно. Правда, пока не спешили. Азалар смотрел на противника напряженно, готовый в любой момент обратиться к магии. Заиран, наоборот, выглядел расслабленным и не переставал ухмыляться — явно чувствовал себя хозяином происходящего.

— Ты на самом деле веришь, что мой план не удался?

— Ты видишь демонов, шокированных новостью, что у меня есть еще одна дочь, на которую ты уже метку успел нацепить?

— Демоны за куполом, — пожал плечами Заиран.

— Их уже разгоняют. Можешь не сомневаться. Скоро поблизости не останется зрителей.

— И что? — Заиран продолжал ухмыляться. — Какая разница, что ты спрятал девчонку сейчас? Она твоя дочь. Это не утаить, как и то, что она моя собственность.

— Ненадолго. С твоей смертью метка исчезнет, — заметил Азалар, делая шаг к Заирану.

— Осторожней! — тот отступил, поднимая руку. — Не советую подходить ближе. А то может случиться непоправимое. — Демон сжал руку в кулак.