— И Виоле скажи, — ворчал он, выбирая Мышке платье для поездки. — Лучше два раза. Нет, три.

— А если она начнет с тобой спорить, отвечать мне? — подозрительно поинтересовалась жена.

— Тебе, милая. Тебе.

Она надулась, но прониклась. Теперь Альтан мог быть спокоен, женщины не устроят перепалку в какой-нибудь лавке. Он собирался потратить много денег на наряды и безделушки и для жены, неприлично много, и Эмиль вроде бы хотел того же для Виолы, так что пришлось обезопасить себя от возмущений насчет ненужных трат.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ближе к вечеру Мышка явилась с очередной просьбой.

— Мы можем взять с собой Даниэллу? — спросила она.

— В город? — удивился Альтан.

— В город… — Мышка вздохнула и взобралась к нему на колени, благо в комнате больше никого не было. — Аль, я сказала ей, что ты решаешь, и ничего не обещала.

— Подробней можно?

Он позволил ей прижаться боком, положил одну руку на талию, а другой гладил по бедру. Мышка возбуждала одним запахом — легким и воздушным, тем, что удивительно ей шел.

— О, мы с Виолой гуляли у пруда…

Они гуляли. С Виолой! Альтана передернуло, когда он вспомнил, чем закончилась прошлая прогулка у пруда. Может, приказать засыпать этот пруд к демонам? Не нагулялись они утром! Впрочем, Мышка сидела на его коленях, живая и невредимая.

— И встретили Даниэллу. Она возвращалась с прогулки мимо пруда…

Конечно, никто не ходит гулять к пруду, только леди из замка Мэвери Холл.

— Мы поговорили…

О погоде? О пруде… Тьфу! Альтан скривился, пользуясь тем, что Теона не видит его лица. О поездке в город, конечно же, они говорили. Болтушки!

— И Даниэлла спросила, не можем ли мы взять ее с собой. Ей давно нужно за покупками, а брату некогда…

— Видишь ли, милая… Без согласия Рауля я не могу взять Даниэллу в город.

В общем-то, Альтан не имел ничего против. Если новая знакомая нравится Теоне, то нет смысла отказывать. Места в экипаже хватит, присмотреть за Даниэллой в городе несложно.

— Да он вроде как придет… Если Дани его уговорит. Аль, я хотела тебя предупредить, вот и все.

— Спасибо.

Он коснулся губами ее щеки. Позволить себе большее — и Раулю придется отказать в аудиенции. Да потому что оторваться от жены выше его сил!

— А ты хочешь, чтобы она ехала? — спохватился Альтан. — Мне отказать или согласиться?

— Она милая. — Мышка неопределенно повела плечом. — И отказывать как-то… некрасиво. Ее брат меня спас, а услуга, о которой она просит, пустяковая.

— Да, ты права. — Альтан легонько подтолкнул Мышку, заставляя ее встать. — Пустяковая. Возьмем, если Рауль не против.

Рауль извинялся и просил выполнить просьбу сестры. Так и получилось, что в город отправились на рассвете, ввосьмером: Теона, Виола, Даниэлла и Элина в экипаже, двое слуг на козлах и Эмиль с Альтаном верхом.



Встать пришлось рано, но поспать в дороге не удалось. Какой сон, если в экипаже собрались леди, любящие поболтать? За приятной беседой Теона не заметила, что окошком мелькают уже не деревенские пейзажи, а городские особняки.

Остановились в гостинице, там же и позавтракали. Альтан сказал, что они здесь же и заночуют, если задержатся.

— Муж так тебя любит, Тео, — заметила Даниэлла, когда они приводили себя в порядок в номере. — Ты, должно быть, счастлива в браке?

— О да, я счастлива, — засмеялась Теона. — И муж меня любит. Но почему ты об этом заговорила?

— Мне приходится упрашивать Рауля, когда нужно за покупками. Нет времени, нет денег… А лорд Альтан ради тебя устраивает целое приключение из поездки в город, не задумывается о тратах. И это несмотря на то, что у него проблемы на ферме!

— Проблемы временные. — Теона ни с кем не собиралась обсуждать дела мужа. — И разрешимые.

Виола побледнела, и Теоне пришлось погрозить ей пальцем. Как Альтан и просил, она провела с девушкой воспитательную беседу. Как-то не хотелось страдать из-за скромности Виолы. Право слово, подарки необходимо принимать без возражений. Правда, сама она решила ограничиться самым необходимым. В общем-то, ей ничего и не надо: муж полностью обновил ее гардероб в столице, нарядные платья не нужны, так как она никуда не выходит, безделушки ее не интересуют.

В городе у Теоны всего два дела: пряжа и письмо.

С пряжей более-менее понятно, но письмо к Карлу ее беспокоило. Во-первых, стоит ли писать королю, если Альтан против? Она побоялась говорить с ним на эту тему. С мужа станется запретить, а нарушение запрета — это неповиновение, которому нет оправданий. Теона не обольщалась: у Альтана вполне поднимется рука, чтобы выпороть жену за непослушание. Причем, по-настоящему, а не ради удовольствия. Во-вторых, даже если стоит, то как отправить письмо втайне от мужа? Обычно корреспонденцией занимался Эмиль, но он, наверняка, покажет письмо хозяину.

Так что выход один, самой посетить почтовое отделение в городе. Но как?! Альтан с нее глаз не спустит, и не потому что стережет, а потому что боится за нее. Задачка не из легких.

Письмо Теона написала заранее, и теперь оно жгло карман. Похоже, без помощи не обойтись. Но кого попросить? Элину? Она может доложить обо всем Альтану. Виола, если и не сдаст, запросто подставит, исключительно по глупости. Даниэлла? Хм… Захочет ли?

Что ж, она будет действовать по обстоятельствам.

Отправив Виолу и Даниэллу вниз, к Альтану, Теона задержалась в комнате и обратилась к Элине:

— У меня есть просьба, весьма деликатная.

Надо было договориться заранее, дома, но Теона так и не улучила подходящий момент.

— Да, миледи. Но должна предупредить, что если просьба каким-нибудь образом подвергает вас опасности или вызовет гнев милорда, я вынуждена буду…

— О, да, конечно, — перебила ее Теона. — Я поняла, Элина. Милорд заботится обо мне.

Значит, о письме можно и не заикаться. Впрочем, она и не собиралась.