— Я надеялся, что с тайнами наконец-то будет покончено!

— Если Ви проболтается, ничего страшного.

Альтан выругался едва слышно. Он словно наяву видел полные слез глаза Теоны. Ее обидит этот обман…

— Ты не хочешь купить что-нибудь в подарок Теоне, Аль?

— Например? Может, ты заметил, что ее интересует?

— Украшение. Духи. Красивую вещицу. Важен знак внимания. Уверен, ей будет приятно.

Если вспомнить, как она тайком целовала букет из сорняков…

— Подарок хорош и в качестве извинения.

Стоило прислушаться к доброму совету. Но не куклу же дарить жене, право слово!

Впрочем, можно и куклу. Что угодно, лишь бы Мышка улыбнулась. Альтан и не представлял, что ее настроение будет волновать. Неужели это последствия истинной связи? Страшно подумать, как переживала жена, когда он ее избегал.

Собственное настроение портилось так стремительно, что хотелось схватить Мышку в охапку, утащить в гостиницу и допросить с пристрастием. Должно же быть объяснение! Но ведь нельзя… нельзя… Нельзя! Все его страхи надуманы, а если и нет, то… мало ли. Может быть, жена неважно себя чувствует, оттого и хмурится: голова болит или женское недомогание.

Именно поэтому Альтан не сорвался следом, когда Мышка ушла вместе с Даниэллой. Эмиль понял с полувзгляда и отправился за ними. Последующие четверть часа показались Альтану нескончаемыми, однако ничего не произошло. Мышка вернулась в компании Даниэллы и Эмиля, немножко взъерошенная, но целая и невредимая.

И все же он не ошибся!

После кондитерской они отправились в лавку, где торговали пряжей. Мышка перемяла в руках десятки мотков, но так ничего и не выбрала. Альтан показал хозяину магазинчика пряжу, которую хотел продать. А кому еще? Не на ярмарку же идти в базарный день. Мышка, заметив это, побледнела и отвернулась. Альтан сторговался на хорошую цену и договорился, что доставит в город все остальное. А когда обернулся, жены в лавке уже не было.

Правда, она не исчезла, ждала его на улице, хотя девушки все еще обсуждали внутри лавки, что купить.

— Аль, я хочу домой, — сказала она.

— Что-то случилось?

— Нет. Я… устала. Плохо себя чувствую.

— А если в дороге станет хуже? Отдохнешь в гостинице, завтра утром поедем.

Мышка посмотрела на него в отчаянии, даже взгляд, обычно светлый и теплый, стал тяжелым. Однако не возразила.

— Хорошо, милорд. Как вам угодно.

Альтана заморозил ее голос. Как удачно ей удавалось передать негодующие интонации этим «милордом»! И не возразишь, и хочется отшлепать прямо на улице, и жаль до щемящей тоски в груди.

— Я вернусь в гостиницу, — добавила Мышка.

— Ты не можешь уйти одна.

— Пусть Эмиль и Элина меня проводят.

— А ты все купила? Все, что хотела?

— Да, милорд.

Она не купила ничего, даже пряжу. Неужели та шерсть так много значила? Но… почему?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Альтан злился. Либо Мышка обвела его вокруг пальца, и он поверил ей, не предполагая, что она умеет притворяться и коварно обманывать, либо с его женой происходит что-то странное, чем она не хочет делиться. Так и или иначе, но радости это не добавляло.

Он оставил Эмиля и Элину с девушками, сообщив, что через час они уезжают.

— Все в порядке, — ответила Мышка на очередной вопрос о ее самочувствии. — Переела сладкого, наверное.

Она прилегла на диванчике в номере, устроив голову на коленях Альтана. Он перебирал ее волосы… и ничего не пытался выяснить. Лучше поговорить обо всем дома.

— Аль, спасибо, — неожиданно произнесла Мышка.

— За что? — удивился он.

— Ты внимательный и заботливый.

Неужели?

Когда девушки вернулись в гостиницу вместе с Эмилем, Альтан отправился на поиски куклы. Заодно заглянул в ювелирную лавку… и еще в десяток магазинчиков, встретившихся по пути.

— Эмиль, сегодня я расскажу Теоне правду. И о тебе, и о том, что сила вернулась.

Они наконец-то погрузили все покупки, усадили женщин в экипаж и тронулись в обратный путь.

— Хорошо, — легко согласился Эмиль. — Только Виолу не надо ставить в известность, пожалуйста.

— Ты же сам собирался!

— Я собираюсь сказать ей, что подарки от меня. Но о моем происхождении ей пока лучше не знать.

— Почему?!

— Я, может, на ней жениться хочу…

Альтан лишился дара речи, и отнюдь не из-за матримониальных планов друга.

— Э-э-э…

— Ты же понимаешь, что мой отец никогда не одобрит этот брак? — с досадой произнес Эмиль. — Я не хочу давать ей ложную надежду. Сначала необходимо кое-что уладить.

— И что ты в ней нашел? — вырвалось у Альтана.

— Сделаю вид, что не слышал вопроса.

— Прости. Ты инициировать ее когда собираешься?

— Скоро.

— Если я могу помочь…

— Со своей женой разберись, — довольно грубо посоветовал Эмиль.

Что ж, он имел право обижаться.

По приезде в доме началась суета. Эмиль отправился провожать Даниэллу, Виола и Теона поднялись к себе, Элина помогала разгружать коробки, распоряжаясь, куда что доставить. Альтану пришлось решать неотложные дела.

Жену он не видел до самого ужина, но и к ужину она не спустилась.

— Виола, где Теона? — поинтересовался Альтан. — Вы были вместе?

— Нет, милорд. Миледи зашла ко мне, но ненадолго. Потом сослалась на головную боль и сказала, что приляжет.

Он не стал посылать за ней слуг, сам поднялся в покои жены. И сам обнаружил, что все комнаты пусты.



Теоне повезло, она успела вернуться в кондитерскую, и ее исчезновения никто не обнаружил. Повезло и в почтовом отделении, не пришлось ждать. Служащий, заприметив магическую печать с королевским допуском — гарантию того, что письмо попадет в руки Карла, принял депешу быстро, и Теона заторопилась обратно. Могла бы и бегом, но приличия не позволяли.