— Ох… Быстро нашел?

— Быстро. Я прикажу принести еду в покои. Чего ты хочешь?

— Чаю. И какую-нибудь булочку. — Теона сообразила, что в сегодняшнем меню нет выпечки. — Нет, кусок хлеба и джем. Хочу сладкого.

Альтан устроил Теону в кресле, а сам встал позади, и его прохладные пальцы легли на виски.

— М-м-м… — выдохнула она.

Даже простое прикосновение было приятным, снимало боль и тошноту, как будто вытягивало их. Но Альтан еще и надавил, массируя, и блаженство стало абсолютным.

— Лучше? — поинтересовался он немного погодя.

— Лучше, — согласилась Теона. — Спасибо.

Принесли ужин. Она поморщилась от запаха мяса и, как и собиралась, взяла со стола лишь чашку с чаем.

— Если хочешь сладкого, то, может, пирожное? — предложил Альтан.

И протянул ей тарелку с эклерами.

— Это же…

— Из кондитерской.

— Но ведь…

— Я купил их для тебя. Они же… понравились?

— Д-да… — Теона сглотнула ком в горле. — Да, спасибо.

Это можно считать подарком? Альтан заметил, что из всех пирожных она выделила эти, купил… незаметно, привез домой, угощает. Какая же она… злая…

— У-у-у… — протянул Альтан, откладывая вилку. — И что это за истерика?

Точно, иначе и не назовешь. Вроде бы выплакалась перед тем, как уснула, а ведь нет — опять рыдает. Да так, что дыхание перехватывает.

Альтан не утешал. Выгнал всех из комнаты, усадил на колени и ждал, когда Теона успокоится. Водичкой поил, а потом — чаем. Кормил пирожными, когда прекратилась икота. И молчал!

Теону царапало это молчание. По выражению лица Альтана невозможно понять, о чем он думает. Злости и раздражения она не замечала, но и сочувствия — тоже. Он как будто нацепил маску и прятался за ней.

От нее, от Теоны.

Предупреждала ее леди Гейл, мужчины ненавидят слезы!

— Прости, пожалуйста, — произнесла Теона, слизывая с губ крем.

Сладкое… успокаивало.

— Что с тобой? — спросил он.

— Я… не знаю.

Она умрет от стыда, если признается мужу в том, что завидовала Виоле.

— Не знаешь или не хочешь говорить?

Теона промолчала и отвела взгляд.

— Мышка, чего ты боишься? Ладно, раньше… Но теперь?

— Я не боюсь! — вырвалось у нее. Ласковое обращение придало смелости. — Аль, почему я должна говорить обо всем? У меня не может быть каких-нибудь маленьких женских секретов?

— Потому что я боюсь, — медленно произнес Альтан. — Боюсь, что не успею помочь, не успею защитить…

— От кого меня защищать?

— Да хотя бы от тебя самой, — вздохнул он. — Видела бы ты себя. Лицо опухло от слез, и глаза, и нос… Ты плакала и до того, как уснула. Из-за маленького женского секрета?

Теона неопределенно повела плечом.

— Между нами не должно быть тайн.



— И у тебя… нет? Никаких, Аль?

— Есть. Я обманывал тебя, Мышка.

Эти слова ударили неожиданно хлестко, наотмашь. О тайнах… она подозревала. Мало ли? Альтан обычно скупо вспоминал о прошлом. Но обман? После того, как он требовал от нее честности? Сердце почти не билось от испуга, а глупое воображение подсказывало самое страшное.

Все сходится! Альтан сразу оговорил условия брака, долго не подпускал ее к управлению домом, никогда не задумывался о подарках… У них и брак ненастоящий, только соглашение на год.

— Я тебе не нужна? — выдохнула Теона, опережая признание.

Искать Теону не пришлось. Перед поездкой в город Альтан «пометил» жену поисковой нитью. На это простое чародейство сил вполне хватило. Но происходящее ему не нравилось.

Мышка и раньше плакала, но редко и вполне умеренно для женщины. Но так, чтобы глаза превратились в щелочки, а с лица не сходили красные пятна? А головные боли? Тошнота? Первое, о чем можно подумать, это женское недомогание. Но раньше такого не наблюдалось. Или он не замечал? Или… Или Мышка ждет ребенка?

Альтан не был уверен в симптомах, однако знал способ, как проверить, беременна жена или нет. Позже можно позвать лекаря, убедится, что она здорова, но аура чистая, и опасаться вроде бы нечего.

Или случилось что-то нехорошее, и Мышка переживает. Альтан не знал, о чем женщины беседовали в дороге. Вдруг она услышала какую-нибудь глупость и накрутила себя? Или Даниэлла обидела ее неловким словом…

Реальность превзошла все ожидания.

— Как это… не нужна? — опешил Альтан. — С чего такие мысли?

Судя по тому, как Мышка ляпнула это, не задумываясь, что-то такое ее и расстроило. Она всегда рассуждала здраво, и это очень ему нравилось. Но ведь глупость же! Глупость, которая заставила ее побледнеть и сжаться, как в ожидании удара.

— У нас брак… ненастоящий, — пролепетала Мышка. — Ритуала… не было.

Да, это верно. Альтан и позабыл, что они не обменивались кольцами и не произносили клятвы перед алтарем. Это такие условности! Разве их брак ненастоящий? Он любит жену, а она приняла его таким, какой он есть. Неужели что-то заставило Мышку усомниться в его чувствах? Или кто-то?

— Не вижу связи, — произнес он вслух. — Как раз в этом я тебя не обманывал. Ты с самого начала знала, что брак договорной. Да, сейчас все изменилось. Надо назначить дату свадьбы…

Теона побледнела еще сильнее, ее личико вытянулось, а глаза округлились. Альтан испытал досаду. Так и хотелось спросить: «И вот такого ты обо мне мнения?» Пожалуй, нельзя. Как бы еще одной истерики не случилось.

— Я думала… ты не хочешь… не захочешь…

Ему хотелось. Хотелось встряхнуть эту несносную девчонку, чтобы мозги встали на место. Ей вредно общаться с Виолой. Превращается в такую же глупышку!

— Тео, мы поговорим об этом позже. Я обманул тебя, когда представил Эмиля, как моего секретаря. Он мой друг. Лорд и чародей.

— Эмиль? — растерянно переспросила она. — Я… догадывалась, что он не из простых людей. Думала, из обедневшего рода…

— Род Эмиля богат и знаменит.

— Он не Ларуа, да?

— Его полное имя значительно длиннее.

— И он ничего не воровал в твоем кабинете…

— Нет.

Мышка сникла и закрыла лицо руками.

— Так стыдно… — прошептала она едва слышно.

— Чего ты стыдишься? — удивился Альтан. — Не ты же обманывала.

— Зачем? — Она подняла на него печальный взгляд. — Зачем вы… так?