рукой и прямым в голову задней рукой. Раскинув руки и подзадоривая его, Диас вступил с ирландцем в обмен ударами, и на мгновение показалось, что Макгрегор попался в ловушку. Вступать в обмен ударами с Диасом никогда не было хорошей идеей. Более внушительные панчеры, чем Конор, пробовали это делать, и каждый из них потерпел неудачу. Но он пришел в себя и снова принялся активно работать. Еще пять лоу-киков с глухим звуком обрушились на ногу Диаса, перемежаемые моментами отступлений Макгрегора по дуге и назад, самому же Нейту ни разу не удалось попасть в цель сколько-нибудь значительно. Шумная толпа зрителей в Вегасе гремела «оле, оле, оле», пока Макгрегор изображал матадора. Когда Диас попробовал выброситься вперед в попытке провести еще один джеб в корпус, в ногу ему прилетел очередной жесткий лоу-кик, завернувший его ногу внутрь.

КОГДА ПОСЛЕДНИЕ СЕКУНДЫ ПЕРВОГО РАУНДА ПОДОШЛИ К КОНЦУ, ВСЕМ ПРИСУТСТВУЮЩИМ СТАЛО ОЧЕВИДНО, ЧТО МАКГРЕГОР РАСКУСИЛ СВОЕГО ОППОНЕНТА.

Диас попытался и сам нанести кик-другой, но Макгрегора и близко не было. Нейт в отчаянии вскинул руки, надеясь спровоцировать еще один обмен ударами, затем сделал выпад с джебом только для того, чтобы пропустить очередную контратаку после перекрестного отбива, нашедшую его правый глаз – от удара его голова откинулась назад, – за этим последовал удар правой, четко попавший ему в нос. Раунд завершился.

Джон Кавана закончил инструктаж Макгрегора между раундами словами: «Вот тебе разница в технике между вами двумя, и следующие четыре раунда все будет в том же ключе». Макгрегору было крайне важно сохранять спокойствие и сосредоточенность. Диас был раненым тигром, а в таком состоянии он был наиболее опасен. Тем временем люди из угла Нейта, уже покидая клетку перед началом второго раунда, кричали ему: «Не давай ему легких киков, Нейт!» – отчаянно умоляя своего бойца не держаться у границы зоны поражения киков Макгрегора. Братья Диас всегда проявляли презрение к лоу-кикам, которые не доставляли проблем, когда им удавалось подшагнуть к оппоненту ближе и заставить его заплатить за каждый такой удар, попавший в цель, но безнаказанные кики – верный путь к катастрофе.

С меткого лоу-кика стартовал и второй раунд, но после этого Диас начал поднимать свою переднюю ногу и даже пытаться бить ногой в ответ. Однако Нейт не был одаренным кикером. Вся его выправка была против таких ударов: длинная боковая стойка творит чудеса с точки зрения боксирования, сильно его облегчая, но не способствует вольготным и резким ударам ногами. Вот почему вы не увидите, как бойцы, привыкшие работать в боковой стойке, добиваются успеха в тех разновидностях кикбоксинга, где допускаются лоу-кики. Через двадцать секунд после начала раунда Макгрегор сделал ложный кик ногой у ограждения, и Диас в предвкушении поднял свою переднюю ногу. Когда его противник снова подошел провести атаку, Нейт поднял ногу, чтобы точно так же заблокировать удар, но вместо этого Конор ударил его резким джебом и нанес оверхенд левой рукой, который вторично отправил Диаса на пол. Это был второй эффект лоу-кика – чтобы отразить его, приходится поднимать переднюю ногу, и Диасу приходилось располагать свою заднюю ногу под собой, чтобы удерживать вес. В первом поединке Макгрегор тратил впустую огромное количество энергии, поскольку Нейт откидывался далеко назад в своей стойке и не обращал никакого внимания на его удары либо пропускал их, но только тогда, когда удары уже утрачивали силу. Стоя же на одной ноге – его задняя нога была прямо под ним, выступая в роли опоры, – Диас не мог никуда спрятать свою голову.

Ирландец дважды сваливал Нейта с его стальной челюстью в нокдаун, но в промежутке между боями он так и не научился бить сильнее. Здесь кулачная наука проявлялась в самом чистом своем виде: атака открывающихся частей тела, форсирование коррективов в защите оппонента и нанесение новых ударов по незащищенным местам, открывшимся в результате внесенных коррективов. Представитель SBG надвигался на Диаса, лежавшего на настиле, и, схватив его за обе лодыжки, подготовился проходить его гард.

ПО ХОДУ ПОДГОТОВКИ К ПОЕДИНКУ МАКГРЕГОР ТРЕНИРОВАЛСЯ С БЛЕСТЯЩИМ ГРЭППЛЕРОМ ДИЛЛОНОМ ДЭНИСОМ; ОН ДОЛЖЕН БЫЛ ЧУВСТВОВАТЬ СЕБЯ УВЕРЕННО.

Во многом идентичность Макгрегора строилась на его стремлении доказать другим людям, что они неправы: этими людьми были родители, врачи, даже человек за конторкой, который выдавал ему пособие по безработице. Но если какая-то мысль о том, чтобы наброситься на Диаса и закончить бой прямо там, и возникла у него, она быстро вылетела у него из головы. Кавана и его угол кричали ему, чтобы он дал поверженному американцу подняться на ноги.

Когда Нейт поднялся на ноги, на его лице появилось знакомое кровотечение, он выглядел ошеломленным и сбитым с толку. Макгрегор удерживал его поближе к ограждению, и когда Диас попытался проломить себе выход из затруднительного положения, его ждали еще парочка крепких ударов левой рукой и мощный лоу-кик между ними в придачу. Макгрегору не было смысла гнаться за финишем – зачем рисковать оказаться связанным в партере, когда в стойке ты практически неприкасаемый? Шансы Диаса выдержать пять раундов такого боя становились все более призрачными. Макгрегор несколько раз пробивал джебы – он почти не применял эту технику во время их первого боя и вообще редко использовал ее на протяжении большей части своей карьеры, поскольку бился в основном против бойцов-правшей. Диас начал вытягивать руку, чтобы парировать джеб, и тогда Макгрегор бил хуком передней рукой и заряжал прямой левой прямо по центру. Старинная комбинация 1-3-2: классическая подготовка прямого удара, которая оказывается успешной, когда противник вынужден отвлекаться на парирование и блокирование своей задней рукой атак передней руки оппонента, идущих под разными углами. Прямой левой получился идеальным, как с картинки: никаких лишних движений, ни большого размаха, ни избыточного растяжения; на самом деле он выглядел бы довольно блекло, если бы идеально не попал в цель и не подкосил бы Нейта в третий раз за бой. Диасу предстояло пережить еще четыре минуты второго раунда.

Затем произошло нечто, полностью изменившее течение боя: Диас перестал пытаться дотянуться до Макгрегора. Те длинные отчаянные джебы, которые Макгрегор отбивал или от которых отстранялся, тут же разряжая свою левую в ответ, стали проявляться реже. Вместо этого Диас поднял свои предплечья, сформировав эдакий клин перед собой (его локти оказались примерно на уровне его подбородка), и начал теснить Макгрегора. Глухая защита может быть ужасной оборонительной стратегией, поскольку она дает противнику возможность обрушивать удары целыми сериями и работать по корпусу и голове, вверх-вниз. Но Конор по большей части не дрался комбинациями – он