завести под подбородок противника или расположить у него на грудине. Повиснув на канатах или опершись на сетку в этом положении, человек, чья голова оказывается в «позиции внутри», может заставить своего противника принять вертикальное положение, при котором его ноги будут находиться прямо под ним и при котором он не сможет эффективно генерировать силу удара. Его оппонент, однако, может без помех атаковать корпус бойца, прижатого к канатам или сетке, вкладывая в удары немалую силу.

Удерживая Макгрегора одной рукой, Диас начинал пытаться просунуть свою голову под голову Конора, а затем, не глядя, начинал бить его по голове, находившейся выше его собственной.

Но работа Макгрегора в клинче у ограждения в третьем раунде была превосходной. За счет захвата руки Диаса, которую он обернул своей, и отталкивания другой руки Диаса в области бицепса он смог нейтрализовать любимую тактику Нейта «удерживай и бей» – из-за этой тактики Диаса он пропустил так много безответных ударов в первом бою. По-видимому, вхождение в клинч в моменты продвижения Нейта вперед в надежде немного восстановить дыхание сработало, потому что Макгрегор вскоре срезал угол, начал отходить от ограждения по дуге и в момент выхода из клинча ударил Диаса локтем в бровь, выдав затем еще серию панчей, разворачивавших голову Нейта то туда, то сюда. Диас атаковал еще парой джебов, но в результате сам пропустил несколько резких контрударов.

На двухминутной отметке Макгрегор снова начал поворачиваться и уходить от оппонента. Было ясно, что его устраивает работать интервалами, и это, безусловно, было очевидно и Диасу, который старался немедленно начинать движение на Макгрегора, как только тот заканчивал свою серию ударов. Стоктонец начал заговаривать с Конором, постоянно надвигаясь на него, и в тот момент, когда он подскочил, чтобы ударить Макгрегора еще одной оплеухой, его противник нанес в ответ удар левой рукой. Но Диас без проблем избежал попадания. Он раскинул руки в стороны и покачал головой, затем опустил руки и пошел прямо на Макгрегора. Ирландец замедлился, и Диас не рассчитал время. Удар в корпус у ограждения заставил Конора повернуться спиной и перебежками перемещаться по клетке, чтобы избежать контакта с Нейтом. Последний, никогда не считавшийся талантом по части работы с пространством ринга и легко поддававшийся раздражению, стал лишь показывать пальцем на Макгрегора, как будто это воззвание к его мужественности могло вынудить Конора остановиться и начать обмен ударами.

Последние две минуты третьего раунда они провели у ограждения, и Макгрегору пришлось очень несладко. На этом отрезке он был как никогда в карьере близок к тому, чтобы слечь в нокауте под градом ударов оппонента. Не сумев эффективно задействовать тактику «удерживай и бей», Диас просунул голову под голову Конора и высвободил обе руки. Пока Макгрегор оказался ненадолго прижат к ограждению, Нейт, обе руки которого были теперь свободны, начал наносить ему удары в корпус и голову. Он так преуспел в этом, что Конор даже начал поднимать колени, чтобы попытаться остановить удары, летевшие ему в корпус. Стоя на одной ноге и пропуская удар за ударом, Макгрегор оказался в отчаянном положении. Пока Диас продолжал осыпать его ударами, половина которых попадала в защиту Конора, половина просачивалась сквозь нее, тренеры из его угла кричали ему, чтобы он уложил Макгрегора на настил. Посреди шквала ударов Диас захватил его в «галстук с двойным воротником», расположив обе руки на затылке Макгрегора, и заехал ему коленом прямо в лицо. Конор отошел обратно к сетке и получил еще с полдюжины ударов в подбородок, пытаясь ускользать и уклоняться от них. В одно мгновение угол Диаса изменил свои рекомендации с «Уложи его!» на «Прикончи его!». Макгрегор сносил удары и старался выдерживать уничтожающий темп Диаса, отчаянно ища возможность сбежать, но тут прозвучал сигнал об окончании третьего раунда.

Когда Конор вернулся в свой угол, Джон Кавана попытался его успокоить. «Ты каждый раз выигрываешь клинч. Когда ты прислоняешься спиной к ограждению, поднимай руки и принимай его удары своими руками. Ты можешь ускользать и ловить их на руки. Это оплеухи. Просто восстановись, у тебя уйма времени». «Оплеухи» – так в течение многих лет называли их бойцы. Братья Диас уничтожили ими десятки бойцов, потому что презрение не дает брони, а игнорирование ударов не мешает им достигать цели. Джо Кальзаге, великий валлийский чемпион мира по боксу, изменил свой стиль после того, как его руки стали чересчур хрупкими от многих лет бомбардировки оппонентов мощными панчами и нокаутами: он сосредоточился не на силе ударов, а на их количестве. Когда американский панчер Джефф Лейси окрестил его «любителем оплеух», Кальзаге нанес ему тысячу ударов за двенадцать раундов поединка и забил Лейси одним только их числом. Взяв в руки микрофон после боя, Кальзаге с насмешкой произнес: «Неплохо для любителя оплеух, а?» В конце третьего раунда количество ударов Диаса стало сказываться на Макгрегоре: за те несколько периодов активности у ограждения Нейт нанес почти столько же ударов, сколько и в первых двух раундах вместе взятых.

В течение последних двух раундов Оуэн Родди призывал Макгрегора «закрываться» и поднимать руки каждый раз, когда его били, но Конор так этого и не сделал. Когда перерыв между раундами подошел к концу, Кавана напомнил Макгрегору, что пришло время чемпионских раундов – четвертого и пятого, – до которых Макгрегор еще ни разу не добирался за свою профессиональную карьеру. Выносливость Конора наверняка вызывала его беспокойство, и Кавана посоветовал Макгрегору провоцировать клинч и использовать возможности, чтобы восстанавливать дыхание, как ему это успешно удавалось в некоторых отрезках предыдущих раундов, но Макгрегор по-прежнему мало чем мог ответить на шквал ударов в моменты, когда Диасу удавалось освободить обе руки у ограждения. Когда команды бойцов выводили из октагона, Оуэн Родди снова вставил свои пять копеек: «Выше руки, Конор!» – совет, которому Макгрегор едва ли стал бы (и хотел бы) внимать.

Угол Диаса снова оказался менее организованным из двух команд. Ричард Перес, тренер Диаса по боксу, крикнул из-за ограждения, что Диасу следует прижать Макгрегора к сетке, бить его апперкотами и молотить по корпусу. Остальные в углу Диаса ограничивались только подбадриванием бойца. «Он не может держать твой темп, Нейт!», «Он устал, Нейт!», «Он тонет!» Гилберт Мелендес, член команды, находившейся в клетке с Диасом, снова смог перекричать гвалт, напомнив Диасу о том единственном принципе, который и позволил Нейту вернуться в бой: «Оттесняй его с поднятыми руками и контратакуй». Макгрегор лучше всего работал на дистанции; Диас же мог добиться сколько-нибудь значимых результатов только в грязном ближнем бою. Но когда Диас прижимал Конора к сетке и не мог высвободить свои руки, он лишь давал Макгрегору