шанс прийти в себя. Когда начался четвертый раунд, Мелендес сказал команде Диаса: «Я думаю, мы выигрываем два-один, мы скоро прикончим его».

Взламывая «бычью защиту»

Макгрегор, как всегда, был энергичен на первых секундах раунда, но Диас не давал ему так уж много возможностей для контратаки. Когда ноги Макгрегора замедлились, угол Диаса стал призывать Нейта «мочить его левой». Диас знал, что наибольшего успеха достигает в клинче и на расстоянии Макгрегор все время попадает по нему, но ситуация для него начала становиться серьезной. В третьем раунде Конор наносил рубящий удар левым локтем всякий раз, когда прорывался из обороны у ограждения. Когда ничем не прикрытая кость локтя попадает по особенно костистой области лица, это, как правило, приводит к появлению глубоких зияющих ран на голове противника, которые выглядят так, будто их нанесли затупленным топором. Может показаться странным, что удары локтями по касательной с большей вероятностью приводят к сечкам, чем сокрушительные удары рукой, достигшие цели, но эта истина давно доказана в боях.

Нейт Диас всегда был уязвим к сечкам. Свою пропащую юность он провел в драках на голых кулаках со взрослыми мужчинами, вследствие чего у него на лице образовалось немало рубцовой ткани от шрамов, которая расползалась и кровоточила почти в каждом его бою, независимо от того, как мало он пропускал ударов. Но удары Макгрегора локтями попадали в цель в области его правой глазницы. Кости глазной впадины являются одними из самых хрупких на лице, их переломы часто ведут к прекращению боя, но вокруг глаз и бровей мясо лица тоньше всего и его легче вскрыть ударом. Удары рукой в верхнюю часть головы и в лоб, как правило, вредны для бьющего – при драке на голых кулаках идеальным попаданием, к которому и стремится большинство, будет линия подбородка. Локти, напротив, используются почти исключительно для ударов по верхней части головы – во‐первых, потому, что вокруг лба кожа тоньше всего, но также и потому, что расположение раны играет огромную роль, так как есть большая разница между мелкой неприятностью и сечкой, способной изменить ход боя.

Рваная рана под глазом редко является проблемой для бойца, но рваная рана над глазом будет кровоточить, заливая сам глаз и ухудшая зрение бойца. Кость вокруг глаза, покрытая тонким слоем кожи, наиболее подвержена серьезным травмам при ударах локтями, и хотя в перерывах между раундами кровь с лица Диаса стирали, а сечку смазывали вазелином, два пропущенных удара левой в течение первой минуты четвертого раунда заставили его вновь тянуть руки к лицу, чтобы вытереть собственную же кровь – ему приходилось это делать в перерывах между каждым обменом ударами. Часто роль джеба состоит в том, чтобы просто затруднить обзор противнику либо хлестким ударом в глаз, либо заполнением 90 % видимого им пространства передней рукой, в то время как задняя рука выходит на траекторию удара. Как только кровь бойца начинает течь ему на глаз, его зрение затуманивается, и в дальнейшем его оппоненту не нужно прикладывать никаких дополнительных усилий, чтобы ограничить ему обзор. С замутненным кровью глазом трудно увидеть удары, идущие с этой стороны, и в результате там образуется слепая зона. Просто так получилось, что у Нейта ослепленным оказался глаз именно на той стороне, где работала молниеносная левая рука Макгрегора, и теперь Конор отпрыгивал с линии удара в сторону каждый раз, когда Диас пытался сблизиться с ним.

«Бычья защита» Диаса уберегала его от мощи ударов Макгрегора и изумительной точности его контратак, но в четвертом раунде Конор, как кажется, даже без совета своего угла, разгадал ее. Неестественно высоко задранные локти и опущенная голова Диаса защищали его от левой руки противника.

МАКГРЕГОР НЕ МОГ СБИТЬ ОППОНЕНТА С НОГ, КОГДА ПОПАДАЛ КУЛАКАМИ ТОЛЬКО ПО ПРЕДПЛЕЧЬЯМ ИЛИ ЗАДЕВАЛ ПО КАСАТЕЛЬНОЙ ЕГО МАКУШКУ. НО ТЕПЕРЬ ИРЛАНДЕЦ ДЕМОНСТРИРОВАЛ УМЕНИЕ АДАПТИРОВАТЬСЯ, КОТОРОГО ЕМУ НЕ ХВАТАЛО В ПЕРВОМ БОЮ.

Он перестал работать левой и прекратил охоту за головой Диаса. Вместо этого он стал атаковать ударами неприкрытый корпус Диаса. Прямой удар ногой в солнечное сплетение в начале раунда заставил Диаса отшатнуться назад, вызвав явную обеспокоенность в его углу. Оберегая одну цель больше остальных, Нейт оставлял свой корпус полностью открытым. Макгрегор вернулся к лоу-кикам, и как только Диас поднимал ногу, чтобы отразить его кик, Конор подступал ближе и молотил Диаса в корпус кулаками, пока американец стоял на одной ноге.

Наконец Макгрегор начал работать локтями на открытом пространстве. Диас хочет продвигаться вперед, приложив руки к голове? Так Макгрегор пригвоздит их к ней. Вытягивая вперед обе руки, чтобы проверить защиту или зафиксировать руки Нейта в нужном положении, Конор затем сгибал их, чтобы бить Диаса локтями по макушке. Излюбленная техника великого полутяжеловеса UFC Джона Джонса и фундаментальный элемент муай-тай и летхвэйя, удары локтями особенно ценны, потому что позволяют задействовать обе руки как для того, чтобы занять руки оппонента, так и для того, чтобы блокировать его удары при случае. Благодаря им боец все еще может эффективно атаковать из позиции, которая в боксе была бы сугубо оборонительной: при двух «связанных» руках.

Через две минуты после начала четвертого раунда Диас смог увернуться от удара локтем и войти в клинч у ограждения. Двое бойцов боролись за контроль и обменивались жесткими ударами локтями, прежде чем Макгрегор смог оторвать свои бедра от ограждения и снова отбежать в сторону. Макгрегор закрепил успех, осыпав соперника градом ударов, но Оуэн Родди и Джон Кавана кричали ему: «Только джеб! Джеб!», так как Диас открыл ответный огонь комбинацией из четырех панчей, закончившейся ударом левой, от которого Макгрегор потерял равновесие. Конор продолжал подступать и проводить серии ударов, а Диас отвечал ему тем же. Кавана и Родди прекрасно понимали, что это позволит Диасу вернуть инициативу в раунде, который Макгрегор так многообещающе начал: «Не попадайся на его уловки, Конор!», «Придерживайся своей тактики! Руби по ноге!» Но Конор был где-то в своем собственном мире. Он молотил по корпусу, бил локтями по бровям Диаса и добирал очки мощными контрударами в моменты, когда Диас открывался. И пока Кавана призывал Макгрегора отступить, бить по ногам киками и восстановить дыхание перед последней минутой раунда, Конор стоял прямо перед Диасом, пытаясь ударить его посильнее.

В перерыве между четвертым и пятым раундами команды бойцов вошли в клетку и внесли с собой табуреты. Конор Макгрегор прошел свой первый чемпионский раунд. Посыл угла Макгрегора был ясен: выдержать еще пять минут. Джон Кавана настаивал: «В течение пяти минут ты можешь делать что