угодно!» В углу Диаса Гилберт Мелендес утверждал, что Нейту нужно обеспечить финиш. Лицо Нейта Диаса было изуродовано и напоминало старый ботинок, а процедуры, которые ему проводили между раундами, едва помогали сдерживать кровотечение в течение первых нескольких секунд очередного раунда. Ирландец же, сидевший на своей табуретке, был весь в синяках, но без сечек, хотя и перепачкан кровью Диаса. Каждый раз, когда эти двое бились в клинче, каждый раз, когда они боролись за более выгодное положение головы, каждый раз, когда Диас угрожал провести тэйкдаун, его юшка текла на Макгрегора, скрывая под собой узоры тату на груди ирландца и окрашивая его короткую светлую стрижку в довольно симпатичный оттенок розового. В четвертом раунде Макгрегор, казалось, обрел второе дыхание, но перед заключительными пятью минутами поединка по-прежнему тяжело дышал. Его команда покидала клетку. Вот момент истины: он столкнулся с противником, которого не мог просто забить меньше чем за два раунда. Бойцом, который мог сладить с его мощью и продолжать двигаться вперед, бойцом, которому было наплевать, если его роняли на задницу. Диас был живым опровержением утверждения Макгрегора о том, что ни один человек не способен выдержать его удар левой. Это был шанс для Конора Макгрегора доказать всему миру, что он не просто фаворит, а истинный чемпион, который способен выдержать испытание и одолеть противника, обладавшего высоким ростом, размахом рук, выдержкой, отвагой и дерзостью, необходимыми для того, чтобы отнять у Макгрегора все, что у него было, – а потом выплюнуть это на пол с презрением и ухмылкой.

Конор тяжело дышал через рот и с выражением суровой решимости на лице ждал, пока секунданты покинут клетку; Диас же в это время расхаживал по ней взад-вперед, поигрывая мускулами на публику. Макгрегор должен был быть готов: старая пословица гласила, что братья Диас никогда не проигрывали, просто истекало время поединка. В последнем раунде Нейт готовился выпорхнуть на Макгрегора, как летучая мышь из преисподней, а вот у Макгрегора в баке осталось не так уж много топлива. Диас немедленно начал теснить Конора, и дублинец выпрыгнул ему навстречу, атаковав коленом в прыжке, но в результате оказался прижат к ограждению. Когда Макгрегор снова связал Диаса по рукам, американец прижался лицом к лицу Конора в очередном витке борьбы за доминирующее положение головы и оставил полосу крови шириной в пять сантиметров на правой щеке Макгрегора. Когда тот высвободился, отлипнув от ограждения, он сделал полкруга по клетке, повернувшись спиной к Нейту, и посмотрел на часы. Дела ирландца были плохи: Диас снова попер вперед и оттеснил Конора к сетке, на этот раз упав в попытке вытянуть из-под Макгрегора его ноги и свалить его на настил. Диас ухватился за Макгрегора и встал, чтобы поднять его в воздух, но тот удержал равновесие. Диас попробовал еще раз – и снова Макгрегор остановил тэйкдаун.

«Работай! Работай! Работай! Работай!» – кричали из угла Нейту, беспокоясь, что их парень зря тратит время на неудачные попытки провести тэйкдаун. И вот Диас освободил руки и атаковал Макгрегора серьезной комбинацией из трех ударов, работая по корпусу вверх-вниз. Кульминацией ее стала оплеуха, которую ирландец отхватил, когда поворачивался спиной, чтобы снова отбежать от ограждения. Макгрегор прошел через всю клетку на другую ее сторону, уперев руки в бока, тяжело дыша и глядя на часы на большом табло. Макгрегор даже не скрывал, что пытается отбегать оставшуюся часть раунда. Вместо того чтобы стремительно перерезать клетку и снова загнать Конора к ограждению, Диас с важным видом двинулся к Макгрегору, опустив руки от головы и показывая на ирландца пальцем. Пока Конор продолжал убегать от Диаса, его противник повернул руку и показал ему средний палец. Это был классический ламповый Диас, телевизионное сокровище, но средний палец не принес ему очков, нужных для победы в раунде. Макгрегор в очередной вспышке активности снова атаковал защиту Диаса, а тот снова толкнул его к ограждению. Освободив руки, Нейт бил ими по корпусу, а потом, схватив Макгрегора за затылок, нанес в лицо своего менее рослого оппонента пару апперкотов. Затем, оттолкнув Макгрегора за горло, Диас сильно ударил его правым локтем по котелку.

За минуту до конца раунда Конор развернул Диаса к ограждению и поставил ему подножку, которая ненадолго отправила Нейта на мат. Это было совершенно неожиданно, учитывая результат первого боя, но, мастерски воспользовавшись эффектом неожиданности, Макгрегор смог отъесть несколько секунд убывающего раунда. Когда Диас поднялся с пола, Макгрегор хлопнул его по затылку левым локтем, и Диас проглотил запрещенный правилами удар, словно драже Tic Tac. Они обменялись еще несколькими захватами и ударами у ограждения, и, пока вальсировали вдоль него, Диас сделал подножку, которая отправила Конора по спирали на спину, Нейт же приземлился на него сверху. Не прошло и десяти секунд, как Диас продвинулся в гард Макгрегора и обрушил на лицо ирландца град ударов локтями и кулаками. Когда прозвучал сигнал об окончании боя, Мелендес выкрикнул из красного угла: «Да, да, да! Мы взяли его! Мы взяли этот раунд! Это уже три раунда, детка!»

Бой был завершен, Диас поднялся из гарда Макгрегора и протянул ему руку. Макгрегор, ни секунды не колеблясь, принял помощь американца и встал. Улыбаясь, они обнялись и ласково похлопали друг друга по спине. Залитые кровью, но довольные своим выступлением, оба бойца вернулись в свои углы ждать решение судей. Это было не просто проявлением взаимного уважения, но и намек на то, что они только играли в игру. Очень трудно ненавидеть другого человека, если публичные перепалки, которые вы устраиваете, в конечном счете делают вас обоих несметно богатыми.

В мгновение искренности измученный Нейт, ловя ртом воздух, спросил у Гилберта Мелендеса: «Я победил в этой х**не?», в ответ на что Мелендес мог предложить лишь слова ободрения и сказать, что, по его мнению, Диас выиграл три раунда. Три раунда, «это все, что нам было нужно. Это была г***аная война». Джон Кавана, находившийся в углу SBG, в последние мгновения боя был совершенно равнодушен. Как только Диас уложил Макгрегора на настил, толпа взорвалась, но Кавана просто сказал: «Все кончено». Даже совершенно измученный, распластанный Макгрегор мог нейтрализовать Диаса в гарде в последние семь-восемь секунд. Финальный штурм начался слишком поздно.

Когда двое мужчин подошли к центру клетки, были зачитаны оценки судей. Согласно двум счетным карточкам, Макгрегор выиграл бой 48:47 – разница была в один раунд. Третий судья насчитал на ничью. Победа решением большинства.

После этого Конор Макгрегор подошел к микрофону, чтобы оценить свое выступление. По мнению ирландца, он доказал, что в самом начале боя они