Ясень вздохнул.

— Так и есть, — раздраженно буркнул он, увлекая меняподальше от забора, который вытягивал из него чары. — Тем не менее Летним фейринеприятны сверхнизкие температуры и переохлажденный металл, хотя обычное железона тебя не действует.

— А, вот в чем дело...

Он покачал головой, разглядывая мою пострадавшую руку.

— Не отморозила, — решил он. — Будут волдыри, но всезаживет. Может, пару пальцев потеряешь.

Я вскинулась, а он, похоже, насмехался надо мной! Я дажедара речи лишилась. Ну и ну, Ледяному принцу вздумалось шутить... ха-ха,прикольно!

— Не смешно! — зашипела я и треснула его другой рукой.

Ясень легко и весело увернулся.

— Ты так похожа на нее... — чуть слышно прошептал он,выхватил меч и одним движением разметал остатки цепей.

Ворота скрипнули и распахнулись. Ясень осторожно заглянулвнутрь.

— Держись рядом, — скомандовал он, и мы вошли в фабричныйдвор.

Повсюду высились груды металлолома, острые края поблескивалив тусклом предрассветном свете. Ясень то и дело морщился и с опаской косился нажелезный хлам, как будто ждал, что железяки бросятся на нас. Среди металлическогостарья шебуршали странные создания: крошечные человечки с крысиными личиками идлинными безволосыми хвостами. Металлолом ржавел от их укусов. На нас они нереагировали, хотя Ясеня всякий раз передергивало, и рука тянулась к мечу.

Мы остановились у следующих железных дверей, опутанныхцепями, но ледяной клинок легко прошел сквозь них. Я вошла и стала медленноосматриваться, давая глазам привыкнуть к полумраку фабрики. Помещениенапоминало старый склад, пустой и темный, лишь по углам что-то шуршало. Повсюдувысились горы металлолома.

«Где же портал?» — гадала я, пробираясь все глубже.

Под ногами клацали металлические решетки. Ясень замешкался увхода.

По полу стелился пар, клубился почти до колен.

На дальней стене вместо решетки зияла квадратная дыра. Я бросиласьтуда.

— Стой! — крикнул Ясень.

Я не успела среагировать на его предостережение. Грудаметаллолома зашевелилась с зубодробительным скрипом, заискрила и поползла комне. Из беспорядочного нагромождения металла выстрелила длинная шея, сделаннаяиз железа, проводов и битого стекла Змеиная голова уставилась на меня, щерясьметаллическими чешуйками.

Вся груда вздыбилась и обернулась огромным ящером из железаи стали, с металлическими когтями и зазубренным шипастым хвостом.

Дракон взревел и бросился вперед; от оглушительного скрежетаметалла ломило зубы. Я отскочила за другую кучу железяк — только бы не еще одиндракон! Шипящая рептилия скользнула следом: пар вырывался из разинутой пасти,стальные когти клацали по полу.

Воздух взорвался дождем ледяных стрел, осколки посыпались надракона, но отскакивали от шипастой головы, не причиняя вреда. Металлическаятварь рявкнула и бросилась на Ясеня, который поджидал ее с мечом наготове.Дракон взмахнул хвостом и прыгнул, рассыпая искры с лап.

Я онемела.

Ясень на миг прикрыл глаза, опустился на корточки и вонзилмеч острием в пол. Полыхнуло синим; пол стремительно вымерз от кончика меча вовсе стороны, помещение мгновенно сковал прозрачный лед. Дыхание застыло ввоздухе, на балках потолка намерзли сосульки.

Меня затрясло от внезапно сгустившегося мороза, а металлоломвокруг нас замерз, источая абсолютный холод.

Ясень увернулся от дракона и легко отпрыгнул по заледеневшемуполу, как по обычному асфальту. Зверюга не сумела затормозить и врезалась вближайшую стену — металлические ошметки брызнули во все стороны.

Дракон зашипел, забил хвостом, силясь подняться и оскальзываясьна ледяном полу. Принц устремился вперед, пронзительно свистнул, и в воздухевскружился снежный ураган. Дракон завизжал, но метель объяла его с головой,сковала льдом и снегом. Седая изморозь покрыла металлическую тушу, судорожныерывки ослабели под тяжестью ледяных оков.

Ясень остановился и перевел дух. Затем, неловкопокачнувшись, отступил от замороженного дракона, прислонился к какой-то колоннеи зажмурился.

Я подбежала к нему, поскальзываясь на гладком льду.

— Ты цел?

— Больше никогда... — бормотал он себе под нос, не раскрываяглаз. — Я больше такого не допущу! Больше... не потеряю... другую... вот так. Яне могу...

— Ясень? — шепнула я и дотронулась до его руки.

Он удивленно распахнул глаза.

— Меган... — Принц моргнул и покачал головой. — Почему ты неубежала? Я пытался выиграть для тебя время. Уходи!

— С ума сошел? Оставить тебя одного с этим чудовищем?! Воттеперь пойдем! — Я схватила его за руку и потянула прочь, нервно оглядываясь назамороженного дракона, — Надо убираться. Кажется, оно глаза открыло...

Он стиснул мою руку и рванул к себе.

Я едва не упала, удивленно обернулась... и он меняпоцеловал.

Я застыла от неожиданности, а потом обхватила его за шею,приподнялась на цыпочках, потянулась к нему и жадно ответила на поцелуй. Ясеньсжал меня в объятиях, а я все перебирала пальцами шелковистые волосы. Прохладныегубы принца покалывали холодком... В этот миг не осталось ни Итана, ни Пака, ниЖелезного короля — только мы.

Он отстранился, переводя дух. В голове у меня шумело, яприльнула к плечу Ясеня и стала гладить по спине, чувствуя стальные мускулы.Принц вздрогнул.

— Это плохо, — срывающимся голосом произнес он, не отпускаяменя.

Я закрыла глаза и прислушивалась к быстрому биению егосердца.

— Ага, — шепнула я в ответ.

— Дворы нас убьют, если узнают.

— Угу.

— Маб обвинит меня в измене. Оберон подумает, что янастраиваю тебя против него. Оба захотят изгнать нас. Или казнить.

— Прости.

Он со вздохом зарылся лицом в мои волосы. Дыхание Зимнегопринца холодило мне шею; я поежилась. Мы помолчали.

— Что-нибудь придумаем, — нерешительно сказала я.

Он кивнул и отстранился, но вдруг пошатнулся и снопа схватилменя за руку, чтобы не упасть.

— В чем дело?

— Пустяки. — Он выпустил мой локоть, — Слишком много железа.Заклятие отняло много сил.

— Ясень...

Раздался оглушительный скрежет. Дракон высвободил заднююлапу и принялся бить по полу. Лед пошел трещинами; зверюга пыталасьвысвободиться. Ясень схватил меня за руку, и мы побежали.

Дракон взбешенно заревел; оковы содрогнулись, лед посыпалсяосколками. Мы дали ходу; тварь следовала за нами по пятам, вонзаясь когтями вобледеневший пол. Вот и дыра на месте выдранной решетки! Мы бросились к порталу,перескочили поверх клубящегося пара и нырнули в неизвестность. Драконразочарованно взревел; облака пара окутали нас с головой, и в портале полыхнулобелым.