ему, что комплименты делать он тоже не умеет? Приличные комплименты.

– Теперь нам известно, откуда пришел напавший, – вмиг стал серьезным Криштан. – И мы имеем примерный круг подозреваемых. Довольно узкий круг.

Скоро все закончится и станет безопасно.

Я знала, что невидимая стороннему глазу работа Криштана и других магов рано или поздно принесет плоды. А в последнее время чувствовала, что это случится вот-вот. Одно из предчувствий, которым я постепенно училась доверять.

Но от мысли, что Криштан вернется к Завесе, а я останусь в Эльрим и видеться мы будем редко, начинало неприятно колоть сердце…

Поглощенные пикировками и обменом информацией, мы как-то пропустили перемещение. Повезло нам легко его переносить. Кто-то другой бы сейчас согнулся пополам и шумно дышал.

В мире за пределами академии тоже выпал снег, и пусть пока это было тончайшее покрывало, а не огромные сугробы, контраст стирался. Я крепче перехватила руку Криштана и, наслаждаясь ролью того, кто знает, куда именно идти, повела его к боковой двери, расположенной ближе к части дома, которую занимал дедушка. В конце концов, чтобы попасть внутрь, не обязательно пользоваться парадным входом. Если повезет, мы даже не встретимся с Ниерой и Риграфом.

Сейчас мне как никогда хотелось этой капли везения.

Заметил ли Криштан маневр, не знаю. Он хищно вглядывался в пространство вокруг, будто заранее невзлюбил тут все и выискивал, к чему бы придраться.

– Успокойся. – Я легонько погладила его руку. – Ты слишком напряжен.

– Знакомиться с семьей любимой девушки немного волнительно, – поддержал он мой тон.

Но я-то чувствовала, дело не в этом. Ему почему-то сразу здесь не понравилось.

– У меня здесь были и хорошие моменты тоже, – пробормотала я, будто извиняясь.

Крис одарил меня хмурым взглядом и, кажется, собирался сказать, что думает о Гридонах и моей жизни в их семье, но… сказал другое:

– А он тут что забыл?

Я проследила за взглядом своего мага.

От центрального входа к месту, где действовал стационарный зарегистрированный портал, шел Анхельм Шульберг.

– О… – Я прикрыла рот ладонью, сдерживая не подходящие благовоспитанной девушке выражения.

Да быть такого не может! То есть может, но…

– Ты его знаешь? Этот человек частый гость у Гридонов? – тем временем наседал Криштан. – Вайолетт, прекращай молчать и так смотреть, а то я сейчас кого-нибудь прикончу…

– Не то чтобы знаю, – отмерла и заговорила я, – но, кажется, это новый жених Бриеллы.

Крису этот тип тоже не нравился. Мы совпадаем даже в отношении к людям.

Я бы не возражала, если бы кто-нибудь сделал так, чтобы престарелый искатель молодой невесты навсегда забыл дорогу в этот дом, но не хотелось, чтобы к этому имел отношение Крис. У него и так вечные проблемы из-за собственной несдержанности.

Тем временем Шульберг поскользнулся на замаскированной снегом ледяной корке и визгливо выругался. В отсутствие необходимости разыгрывать перед кем-то благородного аристократа его голос звучал совершенно по-другому.

– Да не может быть! – Крис все никак не мог поверить.

– Может, к сожалению. – Я снова потянула его за руку, и мы пошли. – Он долго и навязчиво просил госпожу Эстрейм подобрать ему девушку, но она упиралась. Зато Гридоны никогда не отличались особой щепетильностью.

Бедная Элька.

Не знаю, подруги ли мы сейчас, но мне искренне не хотелось бы, чтобы ей сломали жизнь.

Войти в дом получилось легко, я не почувствовала ни малейшего сопротивления дорогущих охранных чар. С Криштаном все понятно, он шел за мной как мой гость. Но вот почему не установили запрет для меня самой, оставалось загадкой.

Ладно, не так уж это и важно.

Мы даже не встретили никого по пути.

Короткий стук, позволение войти, радостные восклицания – и меня тепло обнимает дедушка. А уже потом пристально смотрит на Криштана.

– Узнаю породу. Твоя бабка много рассказывала о тебе.

– Уже страшно, – ужаснулся мой маг.

– О, милейшая Сиенна не церемонилась в высказываниях! Она стала еще более остра на язык, чем была в молодости.

– Узнаю породу, – усмехнулся Крис.

Я боялась до трясущихся поджилок, а они вот так сразу взяли и нашли общий язык. Мне даже говорить ничего не пришлось. Да я и возможности не имела вклиниться. Дедушка спросил Криса про службу у Завесы, посетовал, что сам из-за глупой дуэли лишился такой возможности, о чем потом жалел всю жизнь, ну и о том, что с Сиенной Найдерхофф они знакомы сто лет – притом почти буквально – упомянул.

Приятно было видеть Элвина Гридона таким бодрым и полным сил. Будто в его жизни в последнее время что-то изменилось. Но я не думаю, что речь могла идти о романе с Сиенной Найдерхофф…

– Понимаешь, какое сокровище тебе досталось? – Когда речь зашла обо мне, тон дедушки и его взгляд внезапно стали серьезными.

– Но не понимаю, кого бить за все, что Вайолетт пришлось перенести в этом доме.

– Крис! – попыталась одернуть его я, но оба мужчины бросили на меня упреждающие взгляды.

Какого мрака?

Криштан встал.

– Думал, проблема в вас, но сейчас я вижу клятвы, сдерживающие чары… Такое чувство, что тут наворотили всего, что нашлось в каком-то старом учебнике. И маскировка довольно старомодная, сразу не заметишь, если раньше такого уже не видел. – Он смотрел на дедушку с чисто исследовательским интересом… а тот стремительно бледнел. Точно как госпожа Эстрейм тогда. – Какого дохлого демона тут происходит? Почему эта путаная непрофессиональная дичь по всей территории и по всему дому?

К моменту, когда прозвучал последний вопрос, дедушка уже не мог контролировать мелкую дрожь, а на его шее и руках все отчетливее проступали черные рисунки сосудов.

– Крис, прекрати! – заверещала я и тоже вскочила на ноги.

От страха немного кружилась голова. И ведь не придет никто на помощь: дедушка Элвин обмолвился, что его сын с женой на два дня уехали в столицу, Бриелла заперлась в своей комнате после утренней прогулки по парку в компании жениха, а прислуге дедушка Элвин велел до ужина к его части дома не приближаться, даже чай нам не позволил подать.

– Иногда ты просто делаешь то, что нужно, и позволяешь последствиям наступить, – прохрипел дедушка.

– Вы уверены? – уточнил Криштан.

Они понимали друг друга явно лучше, чем я понимала происходящее.

– Давай, спали их! – В хрипе человека, которому сильно не хватало воздуха, с трудом угадывались слова. – Я хочу рискнуть!

Просить дважды Криштана Найдерхоффа не пришлось. Он никогда не был тем, кто долго сомневается, взвешивая все плюсы и минусы. Скорее тем, кто делает и уже потом разбирается с последствиями.

Пламя, выжигающее тьму. В нынешнем случае – лишнюю магию. Это был не