Готова? Нет, конечно. Мне бы сейчас горячего чая и в постель, а не платья примерять. Следующий раз пусть Фридгерс в фонтан ныряет, если такой сообразительный.

Кивнула, и Ракель сняла сонное заклятие.

– Ох, – портниха сладко потянулась и тут же осеклась. – Никак я задремала? – прошептала озадаченно.

С пола на нее полными ужаса глазами взирали помощницы. Самая сообразительная уже тянула руки к подолу моего наряда.

– Бездна, время почти вышло, – охнула портниха, бросив взгляд на часы. Увы, мы немного задержались, и до ужина оставалось всего лишь полчаса.

– Действительно, – озадаченно протянула Фэльма. Встала с кресла, обошла меня по кругу. Потом повернулась и вопросительно посмотрела на стремительно бледнеющую портниху.

– Мне кажется, в этот раз вы превзошли сами себя, дэра Киена.

Я тоже считала, что платье с одним рукавом и полностью обнаженным левым плечом – плевок на приличия, а не достойный дарьеты наряд, но остаться в стороне не могла. С Фэльмы станется лишить меня ужина, чтобы закончить платье. А мне сейчас так хотелось забраться под одеяло…

– Разве вы не хотели, чтобы завтра во дворце обсуждали платье, а не меня? – я мило улыбнулась, покрутилась, демонстрируя, что платью не хватает не только рукава, но и пары нижних юбок, отчего нижняя часть моей фигуры выглядела непривычно стройной. Совершенно вызывающий наряд. Придворных дарьет завтра удар хватит.

– Мне нравится, – я постаралась придать голосу максимум убежденности. Уверена, после сегодняшнего потрясения двору будет все равно, во что я буду одета. Половина дарьет в постели с нервным срывом, вторая – на успокоительных каплях, так что ничем я не рискую. Главное, чтобы дэра Киена меня поддержала.

– Считаешь? – на лице Фэльмы появилось выражение глубокой задумчивости.

– Гм, если посмотреть вот отсюда, – портниха явно пыталась спасти положение.

Действительно, золотистая ткань была чудо как хороша, и мне шла, подчеркивая необычный цвет волос. Тонкое кружево на отделке придавало воздушности образу, а вышитые по подолу мелкие алые розы – романтичности.

– Вот отсюда? – уточнила Фэльма, вставая рядом с дэрой Киеной.

– Посмотрите, какая она: тонкая, хрупкая. Разве у кого-то поднимется рука на такую красоту?

А дэра Киена в курсе моих проблем. Впрочем, о них многие сейчас в курсе.

– Не слишком ли вызывающе? – свекровь, хмурясь, рассматривала меня.

– Прикроем кружевом?

– Нет, – мотнула головой Фэльма, приняв решение, – прятать ничего не будем. Рукава-кружева были на прошлом балу у фаворитки. Решит, мы повторяем. Добавьте кружево на лиф, прикроем декольте. На плечо пустим жемчужные нити. Они отвлекут на себя внимание. И второй рукав соберите сборкой, пусть будет покороче.

– Юбки? – осведомилась портниха, пока ее помощницы обматывали меня кружевом. Я не возражала, сосредоточившись на том, чтобы не чихнуть – нос жутко чесался.

– Нет, добавлять не будем. Вы правы, Шанталь должна выглядеть как можно беззащитней.

Я бы предложила побольше белил на лицо и синяки под глазами, но тогда его величество сочтет, что я не спала ночью, переживая о встрече. Не дождется. Завтра во дворце я должна сиять, чтобы ни одна сволочь не догадалась, что я чего-то боюсь.

Мое мокрое платье Ракель забрала, чтобы уничтожить. Вдруг стражники запомнили наряд дарьеты, лучше было подстраховаться.

Вернувшись, она тут же высказалась, что обнаженное плечо – ерунда, не стоящая внимания, вот если укоротить подол до щиколоток, а еще лучше до колена… Я представила себя в сем безобразии… Пустое, Детку все равно не переплюнуть. Подозреваю, приди я в нижнем белье, и то не затмила бы тварь. Вот где истинная популярность.

Бедная дэра Киена чуть сердечный приступ не заработала от идей Ракель и грудью, довольно внушительной, встала на защиту своего творения.

– Дорогая, ты не заболела?

В конце примерки я все-таки чихнула, причем три раза подряд, заполучив встревоженный взгляд свекрови.

– Нет, спасибо, все в порядке.

– Может, на сквозняке продуло? – тут же поставила диагноз портниха и заторопилась: – Заканчивайте. Дарьету можно отпустить, дальше мы сами. К утру все будет готово, не волнуйтесь.

Я с облегчением влезла в домашнее платье, шмыгнула носом, ощущая, как внутри пазух неприятно горит, и отправилась в столовую.

– Добрый вечер, племянница, – дядя оторвался от изучения газет.

– Леон еще не подошел? – осведомилась, усаживаясь напротив.

– Вызвали во дворец, думаю, нам не стоит его ждать, – ответил дядя, подарив мне острый, изучающий взгляд.

– Как во дворец? – охнула, прижав ладонь ко рту.

– Не переживай, это не связано с твоим делом. Сегодня было совершено покушение на его величество, а так как отставку Леона еще не приняли, как глава департамента он должен присутствовать на месте преступления.

Какое там место! Что можно найти в развалинах? А мне теперь переживать, не упадет ли какой-нибудь камень на голову мужа.

Ракель остановилась позади, положила ладонь на плечо, предупреждающе сжала.

– Покушение? Как интересно, – села рядом, потянулась к тарелке с жареными куриными крылышками.

– И кто такой глупый, чтобы поднять руку на императора?

Захрустела крылышком, словно не о покушении говорила, а походе по магазинам. Стальные нервы. Вот у меня от тревоги за Леона кусок в горло не лез, и я уныло гоняла по тарелке листик салата.

– Глупый или наглый? – дядя в упор посмотрел на меня, отчего сразу захотелось притвориться мебелью.

– Скорее жадный, – Ракель потянулась за добавкой, – все заговорщики хотят одного – самим пробиться к власти. Его величество не пострадал?

– Дождемся Леона, он ответит на все вопросы. Главное, чтобы аудиенцию не перенесли, вы же так старательно, – в голосе дяди послышалась откровенная насмешка, – готовились.

Я кинула встревоженный взгляд на Ракель. Та сидела с прямой спиной, ловко орудуя ножом и вилкой, невозмутимый взгляд направлен куда-то за спину Хасселя. Мне резко поплохело. Если Ракель так себя ведет – дело бездна. Неужели дядя в курсе нашей авантюры? Захотелось побиться головой об стол, а еще чихнуть. Я ведь уже взрослая. Еще и замужем. Пороть меня вроде как поздно.

Биться головой не стала. Ограничилась чиханьем.

– Прекрати, – прошипели еле слышно сбоку, еще и ногой под столом пнули. Как будто я специально привлекаю внимание. Попробовала бы не чихать, когда так хочется.

– Милая, ты не заболела? – оторвался от газет дядя. – Будет неловко шмыгать носом перед императором.

Мне точно неловко не будет. Человеку, который хотел пустить меня на магические опыты, я с радостью чихну в лицо.