– Ты сегодня плохо выглядишь. Плохо себя чувствуешь? Знаешь, мне почему-то кажется, ты беременна, – Фридгерс нес какую-то чушь, в которую я почти не вслушивалась, сосредоточившись на продумывании вопросов, которые задам стражникам, чтобы их задержать.

– Точно беременна, – продолжал нести чушь бывший наемник, все ближе подходя к фонтану. А затем я ощутила, как моя нога запнулась о какое-то препятствие, в бок сильно толкнули, и я полетела в воду.

– Вот и голова закружилась, – сокрушенно добавил мужчина, даже не делая попыток достать меня из воды. В этот момент я искренне пожалела, что не позволила Леону прибить наемника. Столкнуть в воду! Что он себе позволяет?! Холодно, между прочим, и ушибленный локоть начинает ныть.

– Помогите, – громко позвал Фридгерс, устраивая вокруг меня что-то похожее на танец нервного зайца. Стражники ускорили шаг.

– Что случилось?

Быстро же они до нас добрались. И к чему глупые вопросы – когда и так ясно, что случилось. Один придурок столкнул меня в воду.

– Понимаете, моя жена, она беременна, голова закружилась, а я не успел ее подхватить, – сокрушался Фридгерс, вполне натурально заламывая руки и играя роль встревоженного мужа, – прошу, помогите.

Он бросился вытаскивать меня, поскользнулся – я зажмурилась, ожидая, как сверху приземлится тяжелое тело, но Фридгерс чудом удержался на краю.

– Видите, какие скользкие здесь камни! – набросился он с обвинениями на стражников. – Что говорить о беременной женщине, если даже я чуть не упал.

Сидеть было холодно и мокро. Слушать о беременности – неудобно. Так что я начала вставать самостоятельно, что было тут же пресечено тремя мужчинами, которые дружно бросились вытаскивать меня из фонтана. Фридгерс, правда, больше мешал, чем помогал, и в итоге один из стражников оказался ногами в воде.

– Дорогая! – к нам спешила Ракель. – Что случилось? Тебе стало плохо? Ах, какой ужас!

Еще одна актриса на мою голову и мокрую попу.

– Ты же простудишься!

Скорее всего, да. Как-то сразу вспомнилось, что на дворе весна, вечер, да и ветерок, эм, свеж. Я поежилась, ощущая, как намокшее платье неприятно липнет к ногам и тянет вниз.

– Вы должны что-то сделать! Ей нельзя сейчас болеть, – Фридгерс тряс за грудки одного из стражников, и тот вяло пытался оправдываться, что он не виноват и это дворец, а не проходной двор. И все, что он может – это вызвать извозчика к воротам.

– Вы заставите бедную женщину идти в мокром платье через весь сад?! – ахнула Ракель.

Я задрожала и, между прочим, ничуть не притворяясь. Холодно, бездну вам в гости.

– Это немыслимо!

В итоге, сдавшись под двойным напором, стражники согласились пустить меня во дворец высушить платье.

– Это крыло прислуги, – объяснял один, пока второй открывал ту самую служебную калитку и осматривал подступы ко дворцу, – мы проведем вас внутрь, где служанки помогут сменить одежду, а платье отнесут в сушильню. После этого вас проводят через другой выход, сад будет уже закрыт. Пожалуйста, отнеситесь серьезно к тому, что у вас нет разрешения находиться на дворцовой территории.

Мы вразнобой закивали.

– Конечно, не волнуйтесь, мы здесь не задержимся, – глубокий голос Ракель завораживал без всякой магии, и один из стражников замер, уставившись на темноволосую красавицу, пока второй, старший, не хлопнул его по плечу.

– Идемте.

Калитку распахнули, и мы шагнули на территорию дворца.

– Давай, поторапливайся, – шипела на меня Ракель, пока я с трудом стаскивала с себя мокрое платье, – нам еще возвращаться. И начинай уже. Ты внутри, как и хотела.

Хотела, но сначала платье. Стянула, закуталась в выданный мне махровый халат, ощущая, как тело все еще колотит дрожь.

– Прошу, – Ракель забрала платье, передавая его служанке, – мы спешим, так что поторопитесь с сушкой.

Я звучно чихнула и совершенно неприлично шмыгнула носом.

– Ах да, подайте нам сюда чай.

Ракель вела себя с уверенностью императрицы, и служанка склонилась в поклоне.

– Конечно, дарьета. Все будет.

Она выскочила из комнаты, держа в руках мое мокрое платье, чулки, белье и ботинки.

– У тебя минут пятнадцать, – Ракель приоткрыла дверь, проследив за уходом служанки, – начинай.

Легко сказать. Меня потряхивало от холода, мысли путались и совершенно не желали сосредотачиваться на необходимом. Надо взять себя в руки, но я все больше нервничала, чувствуя, как захлестывает паника.

– Прости, ты не могла бы, – Ракель повернулась ко мне, вздернула брови, – поругать меня, – закончила еле слышно.

– Поругать? – хмыкнула девушка, делая шаг ближе. – Ругают тех, у кого есть шанс, а ты – безнадежна. Избалованная дурочка, которая только и делает, что все портит. Считает себя важной персоной, а на деле – ничего из себя не представляет. Только и умеет, что строить глазки, жеманно улыбаться и нести чушь. Ах да, еще знает, каким ножом разрезать рыбу и как правильно пригласить мужчину на танец!

Не поняла, когда это я строила глазки и когда приглашала мужчину на танец? Наглая ложь! Не было такого. И ничего я не порчу. По крайней мере, не специально.

– Ты, – Ракель набрала в грудь воздуха для продолжения, но вдруг запнулась и медленно, глядя мне за спину, отступила.

«Сработало», – мелькнула мысль, и я быстренько задвинула ее вглубь сознания. Надо брать дело под контроль, пока тварь не передумала.

– Быстрее, – торопила меня Ракель, пока я неуклюже натягивала мокрые панталоны и такие же мокрые нижние юбки. Увы, дойти до сушильни служанка не успела. Мою одежду принес Фридгерс, отправленный на разведку после того, как стихли крики в коридоре. Служанку вместе с одеждой он нашел недалеко от нашей комнаты, бедная женщина пребывала в обмороке. Предаваться угрызениям совести не было времени, но я не забыла оставить на столике пару серебряных монет.

– Живей, а то попрошу твоего друга тебе помочь.

– Он мне не друг, – вспыхнула от досады, но руки зашевелились быстрее.

В глубине дворца что-то грохнуло, люстра на потолке опасно зашаталась, и на нас посыпалась штукатурка.

– До покоев императрицы добралась. Молодец Детка, – удовлетворенно отметила Ракель. Чем она сама занималась, я не знала и знать не хотела. Надеюсь, готовила прикрытие на случай нашего неудачного отступления.

– Живей, – прорычал сквозь щель в двери Фридгерс, – еще немного и сюда прибудет магконтроль в полном составе, а у них хватит сил заблокировать дворец.

– Так помоги, – огрызнулась Ракель, перебирая бусинки на браслете.

Я подавилась возмущенным воплем, потому как Фридгерс уже стоял рядом, более того держал на весу мое безнадежно мокрое платье. Хорошо, успела надеть панталоны и нижнюю юбку.