Уже на поляне я снова немного поколдовала, чтобы обновить след, крепко обняла мужа, фигуру которого скрывал широкий плащ, и поспешила укрыться за деревом. Чутье подсказывало, что полночь миновала, однако нечисти не было ни видно, ни слышно. А что может быть хуже неизвестности и ожидания?

Я всматривалась в темноту до рези в глазах. Никого и ничего. Без понятия, сколько прошло времени, прежде чем все в округе внезапно погрузилось в неестественную тишину. Отсутствие каких-либо звуков и стало первым предупреждением о появлении демонов. Как и в прошлый раз – никаких тебе мерцаний от портала.

Они пришли тихо и с предельной осторожностью. Втроем. Приторный аромат духов, подхваченный ветром и дошедший до меня только благодаря ему, я не перепутала бы ни с чьим другим. Вдобавок Ирэн выдавало светлое платье. Демоны же в темных одеждах сливались с темнотой ночи. Лишь красные светящиеся глаза и пробиравший до костей холод возвещали об их присутствии на поляне. По всей видимости, блондинка не устояла перед желанием поглядеть на мою смерть и увязалась за своими покровителями.

«Ну что ж, придется мне поглядеть на твою…» – это я себя так успокаивала. На самом деле я тряслась от ужаса и, казалось, создавала землетрясение.

Нечисть осмотрелась в поисках засады и, не заметив ничего подозрительного, переключила все внимание на «меня», опустившуюся на одно колено в центре поляны:

– Где же твой муженек, девонька? Решил избавиться от тебя, как избавился от надоевшей семьи? – посмеиваясь, мерзко проскрипел один из демонов.

– Вот он я! Пришел поквитаться с вами, – громко отозвался Марк.

В мгновение ока он поднялся на ноги, сбросил с головы капюшон и вытащил из ножен меч из мифрила, лезвие которого блеснуло в свете луны. Яркая вспышка с противоположной стороны поляны – и по вырытым канавкам золотой рекой заструился огонь. Тетушка воспользовалась замешательством нечисти и подожгла файерболом воспламеняющийся порошок.

«Только бы успел! Только бы успел!» – вторила про себя, создавая воздушные потоки и подгоняя ручеек огня.

Демоны вмиг поняли, что их провели, отшатнулись от защитного круга, внутри которого находился Марк, и с невиданной скоростью метнулись к краю поляну. Но опоздали. Магический рисунок замкнулся за мгновение до того, как один из них занес ногу, чтобы ступить за линию ловушки.

«Успел!» – едва не прокричала от радости.

Нечисть с такой силой налетела на внезапно вспыхнувший белым светом магический барьер, что содрогнулась земля. Они упали. Но им понадобилась всего секунда, чтобы вновь подняться на ноги. Демоны не сдались, попытались еще раз вырваться из круга и снова потерпели неудачу.

Дикий рев, похожий на волчий вой, прокатился по округе. Это был сигнал к охоте. Нечисть открывала ее на нас, обещая никого не оставить в живых. От ужаса меня бросило в озноб, каждый волосок на теле встал дыбом, сердце замерло в груди.

– Давай! – неожиданно взорвал голос Амелии установившуюся на мгновение тишину.

Ее боевой настрой, приказной тон вывели меня из непродолжительного оцепенения. Я выскочила на миг из укрытия и метнула зажатую в ладони колбочку. Два поочередных красных огонька возвестили, что мы обе попали в цель. Правда, в одного и того же демона, которой вмиг замер на месте. Я не медлила ни секунды, запустила руку в холщовый мешок в поисках очередного флакона, открыла зубами притертую пробку и бросила его, целясь на этот раз в другого демона. Но тот, уже разгадавший наш план, молниеносно метнулся вперед и сшиб с ног возникшую у него на пути Ирэн. Та с кряхтением шмякнулась о землю и не торопилась подниматься.

«Все-таки старость не в радость», – опять-таки шутила я, задавая себе нужный настрой и пытаясь унять чечетку, что отбивали зубы.

Оцепенение первого демона продлилось недолго. Нечисть была пока еще сильна и с легкостью поборола парализующее заклинание. Уже в следующий миг поработитель душ вихрем крутанулся вокруг своей оси, и пламя разрастающимся кольцом хлынуло в разные стороны, ярко освещая поляну. Если бы не дерево, за которым я успела укрыться, меня бы уже настигла смерть.

Стоило чуть высунуться из-за ствола, чтобы понять, что делать дальше, страх мгновенно высушил рот, а желудок заставил сжаться в тугой комок. Картинки в книгах по магии даже наполовину не передавали того ужаса, что предстал моим глазам. У демонов были чахлые рожки, уродливые лица и раскачивающийся в воздухе хвост. К счастью, огонь вскоре потух – и демоны вновь растворились в воцарившемся сумраке ночи.

Поборов оцепенение, я выскочила из укрытия и дрожащими руками принялась бросать колбочки с парализующим зельем. Три моих попадания и два тетушкиных!

Наконец-то Марк мог ринуться в бой. Что он и сделал. Стоило мужу замахнуться, лезвие меча охватило синее свечение. Удар был быстрым, таким быстрым, что он оставил за собой мерцающий шлейф. Раненый демон вмиг пришел в себя, протяжно взвыл и стрелой рванул к Марку. По моей спине тонкой струйкой в тот же миг сбежал холодный пот. Но любимый успел скрыться в защитном круге. Я перевела дыхание и бросилась в ожидании атаки к убежищу.

Новое кольцо огня осветило округу, а следом за ним возле моей руки пролетел файербол. Задымилась туника, и я похлопала по ткани ладонью, не позволяя ей вспыхнуть.

Сейчас опасно было высовываться. Демоны свирепствовали. Но Марк не мог вступить в бой, пока в тварях столько сил. А выкачать ее можно только магическими выплесками. Превозмогая страх, я вновь атаковала нечисть колбочками с зельем, которых заметно поубавилось. Теперь приходилось получше прицеливаться, чтобы не тратить их впустую. Хоть это и создавало дополнительный риск для моей безопасности.

Я запустила руку за очередным флаконом и внезапно увидела, как пришедшая в себя Ирэн ползком устремилась к полыхающей линии ловушки с явным намерением разорвать круг и позволить своим покровителям вырваться наружу. Недолго думая, я метнула в нее воздушную сферу, которая, угодив в цель, отбросила блондинку в центр круга, едва ли не к самым ногам Марка.

Уверенная, что устранила блондинку, я взялась за прежнее дело. Наши с тетушкой старания не прошли даром, и вскоре демоны впали в оцепенение. Настал черед Марка. Каждое промедление могло обернуться проигрышем, а тут, как назло, у него на пути встала Ирэн, решившая горой постоять за этих тварей. Муж ударом локтя грубо отшвырнул ее в сторону. Такого обращения Ирэн от него явно не ожидала. Со змеиным шипением она вновь поднялась на ноги и ринулась на своего обидчика. Блондинку следовало немедленно нейтрализовать. Хотя бы на время.

Я сняла кулон, скороговоркой прошептала заклинание, что использовала на стражниках в поместье, и уже через мгновение прямо на бегу Ирэн погрузилась в крепкий сон, в неудобной позе завалившись на землю.

У Марка же тем временем с одним из демонов завязался настоящий бой. Муж не торопился прятаться в защитном круге, а ловко уворачивался от заклинаний огня и при малейшей возможности пытался нанести нечисти поражающий удар. Как по мне, двигался он просто превосходно. Однако в какой-то момент Марк запнулся за так неудачно разлегшуюся Ирэн, потерял равновесие и упал на спину.