– Царапина. За пару дней все пройдет, – чуть поморщившись, махнула Амелия рукой и устало произнесла: – Пойдем домой.

Мы только перевели дыхание, как в воцарившейся тишине раздался жуткий грохот, земля под ногами задрожала, заходила ходуном. Я с ужасом смотрела то на Марка, то на бледную тетушку. Никто не понимал, что происходит, но все опасались худшего – что с мгновения на мгновение откроются врата Бездны и оттуда полезет другая нечисть, вознамерившаяся отомстить нам за гибель собратьев. Вот только еще один бой нам точно не выстоять. В схватке с демонами Ночи мы все трое выложились на полную и теперь едва держались на своих двоих. К тому же я лишилась магии, Марк стал смертным, а тетушка была ранена.

Неужели нам не спастись?!

Словно в ответ на мой вопрос, внезапно с оглушительным треском разверзлась земля. Образовалась трещина шириной с карету, после чего все в округе вновь погрузилось в относительную тишину. Тем не менее мы по-прежнему боялись даже шелохнуться. Несмотря на свое излишнее любопытство, заглядывать сейчас в черную пасть расщелины у меня не было никакого желания. Мы ждали… Ждали того, что произойдет дальше.

Прошла минута... другая… Наконец из разлома немного боязливо показался голубоватый огонек. При виде нас он на миг замер, но затем вихрем устремился ввысь и вскоре скрылся из виду в бездонных просторах неба. Следом за ним появился еще один огонек, и еще один, и еще….

В какой-то момент их стало так много, что своим светом они озарили поляну. Стало ясно как днем. А огоньки все взлетали в небо и взлетали… Я с умилением и слезами на глазах наблюдала за событием, которое, знала, мне никогда уже не доведется увидеть. Ведь эти огоньки не что иное, как порабощенные души, которые наконец-то с гибелью демонов обрели свободу. Их было столько, что невольно пробирал ужас…

Спустя пару минут все закончилось и окрестность вновь погрузилась в темноту. Я еще раз взглянула через плечо, взяла Марка под правый локоть, тетушка – под левый, и так, втроем, с чувством исполненного долга мы заковыляли прочь с поляны.

Теперь точно все! История с демонами и бессмертием Марка подошла к концу, и нам предстояло написать новую, более радостную, о любви, счастье и исполнении желаний.

Спустя две недели…

Стрелки часов неумолимо бежали вперед. Хоть со дня боя с демонами миновало немало времени, события той ночи по-прежнему были свежи в памяти. Я часто просыпалась от кошмаров с криками и в холодном липком поту. То мне снилось, что я не спасла Марка и он превратился в прах с первыми лучами солнца, то виделась гибель тетушки, то собственная смерть… Теперь уже не я берегла сон мужа, а он мой. В такие минуты любимый крепко обнимал меня, прижимал к себе и шептал успокаивающие слова, пока я снова не уплывала на облаках в царство сновидений.

С каждым днем все сильнее хотелось забыть о произошедшем, начать думать, что встреча с нечистью мне лишь почудилась в одном из кошмаров. Но пустота в груди, стремительно ухудшавшееся здоровье тетушки, которое все больше тревожило меня, никуда не исчезнувшая расщелина служили тому подтверждением. Они напоминали, что ничего не дается просто так. Только поучаствовав в бою с демонами, я осознала, какую цену приходится порой платить за счастливое будущее, чистое небо над нашими головами, за возможность увидеть завтрашний день, радость на лицах дорогих сердцу людей.

Тем не менее жизнь продолжалась, и я как никогда ранее наслаждалась ею. Проводила много времени наедине с мужем, с губ которого теперь редко сходила беззаботная улыбка, но и не забывала о тетушке. Ведь только благодаря ей я могла радоваться каждому новому дню.

Вот и сейчас мы сидели с Амелией в кухне, медленно потягивали отвар, когда из так называемой гостиной донесся глухой стук, вскрик и ругательство Марка, а следом за ними и звук битого стекла. Чашка в тот же миг застыла у рта, сердце лихорадочно заколотилось в груди. Амелия же испустила тяжелый выдох и закатила глаза.

– Милый, с тобой все в порядке? – взволнованно спросила я, порываясь пойти посмотреть, что на этот раз разбил супруг и не требуется ли ему помощь.

– Я да, а вот лягушка как-то не очень хорошо выглядит, – виновато отозвался Марк.

– Не расстраивайся! Ты не виновен в ее смерти. Она скончалась задолго до сегодняшнего дня, – постаралась успокоить мужа и только потом поняла, что он имел в виду совсем другое – непригодность лягушки как ингредиента для снадобий.

– Такими темпами он скоро не только все мои редкие экземпляры уничтожит, но и дом разнесет, – проворчала Амелия, вперив недовольный взгляд в пустоту.

– Тебя лишь твои склянки волнуют! Лучше бы о своей племяннице подумала. Как бы ей снова вдовой не стать с такими прогнозами. Раньше Марка от меня хоть бессмертие берегло, а теперь мое проклятие преследует его буквально по пятам. Что делать? Ума не приложу…

– Как что? Снимать, конечно же, – фыркнула тетушка и отпила из чашки.

Я озадачено посмотрела на Амелию. Что с ней? Неужели помимо общего недомогания ранение вызвало еще и пробелы в памяти? Вот только тетушка как-то мало походила на измученную склерозом магиню.

– Тебе прекрасно известно, что это нереально. Проклятие черной вдовы может снять лишь тот, кто его наложил.

– Знаю. Поэтому и говорю, что пустяковое дело. Сегодня вечером займемся им.

Едва до меня дошел смысл сказанного, я почувствовала, как от изумления распахнулись глаза, но уже в следующий миг в груди поднялась волна гнева.

– Милая, не горячись ты так, – возмущенно воскликнула Амелия и немного отклонилась назад, словно побоялась, что я могу на нее наброситься.

– Не горячиться?! Да ты только что призналась, что сама наложила на меня проклятие!

– Это было сделано тебе во благо, – ответила она, сохраняя невозмутимое спокойствие.

Казалось, она и вправду не видела ничего дурного в том, что натворила.

– Какое еще благо?! Да ты представить себе не можешь, сколько всего мне пришлось вытерпеть по твоей милости! Я уж не говорю о тех несчастных, которые по твоей милости расстались с жизнью раньше времени.

– Вытерпела же! – отсутствие раскаяния за содеянное привело меня в еще большее негодование.

– Зачем? – коротко спросила я, ощутив прилив слабости и легкое головокружение.

– Хотела уберечь тебя от потери силы. Алендорские болваны же только спят и видят, как отобрать ее у нас. А я не могла этого позволить. Магия Света не должна исчезнуть.

– Когда?

– В ночь перед отъездом из Алендора. Пока ты спала. И не нервничай по пустякам. Тебе нельзя! – ее фраза и наставнический тон заставили меня насторожиться.

– Это еще почему?

Амелия взяла меня за руку, улыбнулась и выпалила ошеломительную новость:

– Ты беременна.

Я не стала возмущаться и твердить, что Амелия ошибается. У меня и самой возникло подозрение на этот счет, но хотелось услышать ее доводы: