– Приступим, – замогильным голосом отозвалась Маргарита и медленно двинулась вдоль шеренги Джонов…

Каким странным образом порой сбываются наши желания…

Рита не могла ни предугадать, ни предвидеть ничего подобного. Она так сильно хотела снова увидеть Джона и вот теперь увидела.

Целых четырнадцать…

Юниты вытянулись по стойке смирно и замерли, безучастно созерцая пустоту.

О, сколько раз Маргарита наблюдала подобное выражение у Джона, когда несчастный выпадал в тот самый «стандартный режим».

«Принять имя Джон в качестве позывного?..»

Беликова всматривалась в породистые лица, ловила остекленелые взгляды синих глаз и знала, что не ошибется.

«Я сумел, Белка, – шепнул Паша, на полминуты перехватив ее в коридоре. – Сумел оставить тебе знак. Ты поймешь, Белка! Обязательно поймешь!»

И она поняла. Почти сразу, как только двинулась вдоль шеренги.

«Спасибо, Пашка».

Абсолютно идентичные… Так сказал шеф. Да, так и есть. Абсолютно идентичные. Все высокие, мускулистые, с широким разворотом плеч, со слегка взъерошенными волосами и падающей на глаза темной челкой. Однако никто из них не являлся Джоном. Никто.

И Рита это знала. И осознание стало роковым, когда она добралась до последнего, четырнадцатого киборга.

Родинка. Та самая трогательная родинка, которая придавала чертам Семьсот двадцать седьмого едва уловимую мягкость…

О, у всех этих бравых парней она, безусловно, имелась, но…

НА ЛЕВОЙ ЩЕКЕ!

«Ты поймешь, Белка. Обязательно поймешь!»

Ну, Пашка! Это же надо такое придумать! Левандовский заставил его участвовать во всей этой авантюре с клонами и, скорее всего, так запугал, что не ждал никакого подвоха. А зря.

«Павличенко знал, что я увижу его послание, – рассуждала Рита, – и прекрасно понимал, что не ошибусь. Но… как же так вышло, что шеф не заметил?»

Почему Левандовский не сверил внешность дубликатов с оригиналом? Доверился Павлу? Маловероятно. Посчитал ее, Риту, непроходимой дурой? Не исключено, но тоже вряд ли.

А может… Может, сверять уже не с кем?

От скользнувшей мысли противно кольнуло под лопаткой, и Рита стиснула зубы. Нет уж! Сдаваться она не намерена. Не теперь.

– Ну же, не затягивай, – поторопил шеф и нарочито бросил взгляд на бот-браслет. – Семь минут давно прошло. Твой ответ, Беликова. Или задание оказалось не по зубам?

– Его здесь нет, – хрипло ответила Маргарита и бросила на шефа гневный взгляд. – Здесь нет Джона.

– Джона? – хмыкнул Левандовский. – Так вот, значит, как ты его назвала. Она-то дала ему другое имя.

– О… она?.. – запинаясь, повторила Рита. По спине пробежал противный холод. – К-кто?

– Дива, – небрежно бросил шеф. – Белобрысая голливудская старлетка.

– Даниэла Стивенс?

– Да, вроде бы так. – Левандовский подошел к ближайшему «Джону» и похлопал по плечу, точно коня по холке. – Уж больно он ей приглянулся. Я продал его за двойную цену. Отличная вышла сделка!

Маргарите показалось, будто пол уходит из-под ног.

– Давно?

– Почти месяц назад.

– Тогда зачем… – Она нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями, которые разбегались, как тараканы. – Зачем вы устроили весь этот цирк? Знали же, что настоящего Джона здесь нет!

– Все верно. – Левандовский посмотрел на нее так, что Рита попятилась. – Зато здесь есть ты.

Он выдержал эффектную паузу и рявкнул:

– Взять ее!

Среагировать Беликова не успела. Юниты накинулись на нее. Скрутили. Несколько пар рук удерживали мертвой хваткой. Да так, что не рыпнешься. Один из «Джонов» ухватил ее за волосы и резко дернул, вынудив вскинуть голову.

– Только не пытайся вызвать своих друзей, Беликова. – Шеф надел перчатки, щелкнув раструбами, и вооружился шприцем. Чуть надавил на поршень, стравливая воздух. – Пока ты тут страдала ерундой, я заблокировал все каналы мыслесвязи, доступные на ближних частотах. Так что расслабься и постарайся не дергаться, иначе попаду не туда, куда нужно, и будешь до конца дней слюни пускать и ножку подволакивать. А нам этого не надо. Ты со мной согласна?

– С-скотина! – всхлипнула Рита.

Это последнее, что удалось сказать, – игла впилась в шею, и сознание провалилось в пучину беспроглядного мрака.

Странно, но приснился ей не Джон, а Полидевк. Тот самый момент, когда лысый связной наконец встретился с Коброй. Маргарите запомнилось выражение лица резидента. Она еще подумала, что никто и никогда не смотрел на нее так, как Полидевк на Фариду. В тот день они с Резо и Асуми проводили хромающего связиста до кабинета майора Норбековой и почти сразу тактично удалились. Но Рита заметила, какой огонь вспыхнул в глазах Полидевка, едва он увидел женщину, ради которой когда-то пожертвовал всем. Ради которой жил и дышал на чужбине долгих четырнадцать лет…

В реальности резидент закрыл дверь кабинета, и о происходящем оставалось только догадываться. Однако во сне Рита умела видеть сквозь стены. Она видела, как Кобра перестала быть Коброй и, ахнув, бросилась лысому связному на шею. Их поцелуй длился целую вечность, но вдруг они отстранились друг от друга и одновременно повернулись к ней.

– Я же говорил, не смей соглашаться! – строго изрек Полидевк.

– Вы ослушались старшего по званию, товарищ Беликова, – припечатала Фарида, снова превращаясь в ледяную Кобру.

– Вы тоже когда-то ослушались приказа! – выпалила Рита, ощущая на щеках горячие слезы. – Оба!

– И поплатились за это, – мрачно заметил Полидевк. – Наш пример должен был стать для тебя уроком, девушка. Но, видимо, ты из тех, кто учится исключительно на своих ошибках.

– Не забудь инструкцию два-ноль-пять, – подсказала Фарида Ильдаровна. – Она скоро тебе пригодится.

– Нет! – Рита мотнула головой и всхлипнула. Голос предательски дрожал, по щекам катились слезы. – Нет! Я не хочу умирать! Не хочу!

– Никто не хочет, – раздалось в ответ, и Беликова мгновенно узнала голос.

Профессор!

Откуда он здесь, в ее сне?

Маргарита моргнула раз-другой, дернулась и замычала: язык одеревенел и отказывался слушаться. Кожаные ремни крепко фиксировали руки и ноги. Тело облепили датчики, иглы катетеров впились в вены. Над самым лицом завис прибор жуткого вида. Острое стальное жало метило куда-то в глаз…

– Мм!!! – Мычание вышло скорее возмущенным, чем испуганным.

– Не переживай, способность говорить вернется через пару минут.