Лежанка, к которой Рита оказалась привязана, стояла почти вертикально, отчего становилось еще страшнее. Удалось разглядеть гигантские колбы с обнаженными телами внутри, банки с органами, загадочные инструменты, огромные экраны с малопонятными показаниями и пугающие, похожие на клешни, конечности неведомых механоидов. Маргарита не сомневалась: таких роботов она не видела ни разу в жизни. Здоровенные, они напоминали пауков с длинными стальными лапами. Вроде того косиножки, которого пришлось передислоцировать, только в сотню раз больше. Фасетчатые глаза кибернетических арахнидов внимательно следили за каждым ее движением.

Рита в очередной раз дернулась и заскулила. В том, где она находится, сомнений не осталось.

Шестой уровень «Альфа»-сектора. Место, куда не сумели добраться даже агенты КГБ.

Проклятье!

Подать бы знак остальным, но…

– Ты в курсе, что твой бот-браслет под завязку нашпигован нанопередатчиками? – поинтересовался Левандовский. Он сидел, согнувшись в три погибели, с линзой-визором на правом глазу и азартно ковырялся в потрохах ее ИСБ. – С таким багажом тебя можно отследить даже у черта на рогах. Так что вся твоя жизнь за последнее время – сплошное реалити-шоу в режиме онлайн. Наверное, кто-то нехило развлекся.

Беликова стиснула зубы. Так вот в чем фокус! Белая визитка совершенно ни при чем. Она – всего лишь кусок пластика. Отвлекающий маневр, рассчитанный на дурачка.

Ну, Кобра…

– Я немного сбил твоих друзей со следа, чтобы под ногами не путались, – сообщил шеф. – Ты ведь не против, правда?

– Ы-ы-ы! – сказала Рита.

– Так я и думал.

Беликова скрежетнула зубами и рванулась особенно сильно. Так, что кожаные ремни натянулись.

– Будешь рыпаться – отключу ноги, – предупредил Левандовский, а один из механоидов приблизил к Рите блестящую клешню со шприцем.

Маргарита шумно выдохнула. Что задумал этот псих?

Обычно в книгах в такие моменты злодеи полностью раскрывают карты, рассказывая потенциальным жертвам о своих грандиозных замыслах, однако шеф молчал. Не торопясь закончил ковыряться в раскуроченном браслете и, напевая под нос незамысловатую песенку, приблизился к лежанке.

Беликова сжалась. Даже дышать перестала. Позвать бы на помощь, но как? Левандовский отнял у нее способность говорить. И недвусмысленно дал понять, что может лишить способности двигаться.

«Он превратит меня в бессловесную куклу, не владеющую своим телом, – подумала Рита и сморгнула набежавшую слезу. – И тогда мне уже не помочь: останусь на всю жизнь беспомощным инвалидом!.. Кобра, где же ты? Мне так нужна твоя помощь!»

Шеф не обратил на ее панику никакого внимания. Продолжая напевать, он зафиксировал ее голову металлическим держателем, больше напоминающим тиски, а в зубы сунул продолговатый резиновый кляп.

– Зажми покрепче, – порекомендовал ласково. – Не хочу, чтобы ты прокусила свой бойкий язычок.

Сдерживать слезы больше не представлялось возможным. Когда шеф, вооружившись машинкой, выбрил ей виски, девушка ревела вовсю, давясь рыданиями.

– Ты не почувствуешь боли, – изрек Левандовский, смазывая кожу какой-то ядрено воняющей гадостью. – Всего лишь маленький укольчик, а потом все станет хорошо. Ты ведь не боишься? Ты всегда была смелой, Беликова. А это именно то, что нам нужно.

Отеческим жестом шеф погладил ее по волосам.

– Время пришло, – шепнул он и активировал пугающий прибор. – Сегодня ты станешь одной из нас. Ты станешь частью команды.

Мамочки!

Рита зажмурилась. Сердце в груди ходило ходуном. К горлу подкатывал ком, а кишки скрутило узлом.

Она ощутила прикосновение холодной иглы к виску…

…и тут же услышала дикий грохот. Оглушающий лязг и скрежет. Удар вышел настолько мощным, что деформировал стену отсека.

– Что за черт? – пробухтел шеф, и жужжание кошмарного прибора затихло.

Игла впилась в кожу, но дальше слоев эпидермиса не продвинулась: кость осталась цела.

Рита задышала. Часто, громко. Пот лился градом, будто она только что пробежала марафон на сорокоградусной жаре.

Титановая обшивка отсека вздыбилась. Листы стекловолокна затрещали, и система оповещения взвыла, сигнализируя о разгерметизации. Свет заморгал. Воздух засвистел, втягиваясь в трещины, и Лев Леонидович ядрено выругался.

– Прасковья! Нарасти внешнюю стену с допзащитой, – коротко бросил он и вытащил из-за пазухи белого халата лазерный бластер. – Кажется, у нас гости.

– Генерация внешней стены активирована, – отозвалась Прасковья граммофонным голосом. – Поврежденный участок локализован. Желаю удачно встретить гостей.

– Всенепременно, – отозвался шеф.

Робоарахниды, издав мерзкий писк, переместились к нему за спину. Фасетчатые глаза вспыхнули алым.

«Боевой режим», – догадалась Рита, и в душе расцвела надежда.

Они нашли ее! Резо, Асуми, Полидевк и Кобра! Нашли и сейчас зададут профессору жару!

«Когда молитва идет от сердца, в ней уже кроется чудо Господне…» – вспомнились слова матери-настоятельницы из обители Святой Анны, и Рита, собрав последние силы, громко подумала:

«Господи! Помоги им размазать гребаного засранца по стене!»

Молитва вышла странной, но Господь, похоже, услышал ее даже в такой сомнительной формулировке: сверхпрочная стена вспучилась и лопнула, и Беликова с ужасом обнаружила, что продырявил ее…

Космолет? Серьезно?

И тем не менее…

Здоровенный штурмовик с ревом разорвал титановый сплав, вдогонку раскурочив добрую половину отсека. Лабораторное оборудование заискрило. Пахнуло гарью и тлеющей проводкой. Тут и там заплясали огненные сполохи, а к вентиляционным отдушинам потянулся густой черно-серый дым.

Дожидаться дальнейшего развития событий шеф не стал. Короткий взгляд, и кибернетические арахниды кинулись к серо-стальной птице. Атаковали. Блестящие клешни с треском рвали фюзеляж, точно фольгу. Когда пауки добрались до кабины пилота, Левандовский растянул губы в улыбке и коротко приказал:

– Убейте его.

Однако убивать оказалось некого: когда раскуроченная крышка, издав характерный звук, разгерметизировалась, внутри кабины никого не обнаружилось.

– Что за… – пробормотал шеф, но закончить мысль не успел: из сизого дыма прилетела электрограната.

Секунда – и два арахнида конвульсивно забились в плену синих молний, а третий поймал сгусток лазера и отлетел в стену. От удара по обшивке зазмеились трещины.

Профессор выстрелил, не целясь, и тут же дал новый залп. В повисшей тишине Рита отчетливо расслышала удары собственного сердца.