живое существо метало снаряды, как из пулемёта, роняя бомбы вокруг страйдера. Едва он пытался выпрямить ноги, как новый взрыв подкашивал другую ногу, и так раз за разом, из-за чего урон по броне тела наносился с не меньшей стабильностью. Огонь из винтовок несколько спасало ситуацию, но тогда лучники могли бить по отвлекшимся солдатам. Однажды пиро-стрела воткнулась в броню одного из них. Не пробила, но дала понять Д-14-08, что следовало бы начать действовать по-настоящему.

— Штурмовать вражеские позиции! Охотники — авангард, солдаты — прикрытие, страйдер — огневая поддержка и уничтожение укрытий противника! Атака последовательна, в соответствии строя оцепления! Выполнять!

Осторожность Д-14-08 играла против группы. Теперь всё иначе. Неважны потери и риск, главное — выполнить задачу несмотря ни на что. Теперь всё иначе.

Глава 2. Эпизод 5. Кровавая ночь

— Огонь! — крикнул командир задней правой баллисты, поймав траекторию летящего вертолёта.

Орудие выстрелило жёлтым продолговатым сгустком. Благодаря усердным тренировкам расчёт орудия мог смело подстроиться под скорость и броню вертолёта, снизив проблемы от недостатка скорости уже снарядов баллисты и поворота орудия. Более того, им оказалось не помехой и быстрое движение Алькора, который стремительно бороздил водные просторы восточнее острова, хвастаясь своей манёвренностью и мощностью. Несмотря на ожесточённую схватку, капитан корабля, Бэй Доу, вела себя максимально собранно, руководила командой без секунды задержки и не забывала подгонять, мотивировать и хвалить всех, кто помогал выдерживать натиск ловких летательных аппаратов. Вертолёты кружили вокруг корабля, как шмели у цветка, не сбавляя темпа ни обстрела, ни уклонений, однако современное вооружение врага на деле не могло нормально пробить магический барьер корабля. Пока они пытались найти заветный «ключ», Бэй Доу старалась точечно руководить расчётами, чтобы максимизировать точность каждого выстрела. А их было много. Пускай немало летело в молоко, всё же некоторые попадания могли похвастаться удивительной мощностью. Металл мялся, опалялся, пилоты часто теряли управление, и им приходилось перенаправлять внимание на контроль вертолётов, тем самым сильнее открываясь Алькору. Однако по-настоящему видимых повреждений не наблюдалось, что серьёзно злило капитана.

— Есть вообще толк от наших залпов? — в грубой манере спросила она у Игрока, наблюдавшего за боем в центре палубы.

— Благодаря магии ваша огневая мощь достаточна, чтобы сравниваться с ПВО, но, видимо, обшивка вертолётов круче обычной земной, — оправдывался Игрок с русыми длинными волосами. — Я не понимаю, что не так.

— Я не уверен, что баллисты могут составить конкуренцию стандартным ПВО! — поспорил другой Игрок, следящий за кристаллом.

За щит Алькора отвечал большой жёлтый кристалл, размещённый на палубе в специальном коробчатом устройстве. И баллисты, и данный барьер подарили Адепты Ли Юэ, вдруг вспомнив о доброте и взаимовыручке. Скорее всего, они видели в Ноксгвардии реальную угрозу, оттого оставили былую гордость и соизволили немного помочь Группировке Цисин, чему, конечно, Бэй Доу рада. «От подарков не отказываются», — так прокомментировала подобное капитан. Собственно, творения Адептов сейчас позволили сражаться с превосходящим в технологиях врагом практически на равных.

— Нужно бить по несущему винту! В кардан винта или главный редуктор! — предложил русый парень, еле держась на ногах из-за «скачек» корабля.

— А попонятнее?

— Туда, где крутится самый большой винт!

Капитан быстро сориентировалась, увидела нужную точку, но только сильнее нахмурилась.

— Как ты это себе представляешь?

— Напоминаю, у тебя на корабле два анемо-парня, — сказал пришедший из трюма Странник. — Или ты страдаешь деменцией?

— Как бы мне не хотелось, но он прав: наша сила может помочь в бою, — сказал Кадзуха. — Нужно использовать максимум возможностей.

— И как же? Полетите навстречу вертолётам?

— Если потребуется, — заверил Странник. — Не умея летать, они поднялись в небеса благодаря механизмам. Как жалко выглядит. Хочу разбить хвалёный результат их инженерии.

— Я рада, что у тебя есть мотивация. Если найдётся способ помочь, я воспользуюсь вашими услугами.

Один из вертолётов выпустил ракеты, и они взорвались на правой стороне корабля, запустив разрушительные пульсации по всему барьеру. Щит выдержал, но то, как свободно ударная волна прошлась по его поверхности, начало напрягать, ведь до этого вся мощь ракет подавлялась ещё в точке соприкосновения.

— Сколько ещё выдержим? — спросила капитан у дежурившего Игрока.

— Он трескается, — испуганно отвечал он, — возможно, два прямых попадания. Дай бог три…

Алькор — лёгкая мишень для такого противника, а баллисты пускай и создавали трудности, но этого недостаточно для хотя бы мифической победы. Наступил момент, где требовался максимум от тактического ума и навыков Бэй Доу. Её глаза загорались от подобных случаев, когда противник требовал от неё всю себя ради победы. Морские чудища куда опаснее хвалёных вертолётов Ноксгвардии, полученный морской водой и кровью опыт достаточен, чтобы навязать воистину прекрасную борьбу. Она начала раздавать приказы, крича так, словно под носом был микрофон:

— Первые три орудия! Сосредоточиться по одному вертолёту, который сейчас слева! Остальные! Замолчать, держать указанную цель на мушке и ждать моего сигнала!

— Есть! — командиры тут же приступили к выполнению приказа.

— Рулевой! Остановить корабль!

— У тебя возникла идея? — поинтересовался Странник.

— Да, ваши силы как раз понадобятся.

— Буду рад помо… — хотел сказать Кадзуха, да только Странник его перебил.

— Давай не тратить время, пользуйся нами, пока я даю возможность.

— Как благосклонно, — шутливо заметила капитан. — Слушайте меня…

Пока капитан объясняла задумку парням, пилоты вертолётов неуклонно выполняли свои боевые задачи, порой проворачивая удивительные манёвры. Импульсные пулемёты ревели, дождём покрывая злосчастный барьер, в ответ золотистые снаряды Алькора несгибаемым потоком достигали противника, действительно портя обшивку и вызывая трудности в управлении. Пара охотников против крупной свирепой дичи — ошеломительная дуэль, сравнимо с каким-нибудь финальным сражением в фильме. Лопасти винтов резали воздух, пронося вертолёты с небывалой скоростью и манёвренностью, чёрные «тела» словно поглощали свет от звёздного неба, а редкие предупреждающие сирены имитировали стоны животных; поддерживаемые вибрацией барьеров от получаемого урона, звук схож со звоном бокала для вина, когда по ободку водят пальцем.

Всё изменилось, когда в бой вступил Странник. Пока Кадзуха был вынужден прохлаждаться некоторое время, он же взлетел выше даже мачты Алькора, чтобы сквозь собственные «танцы» со стихией выпустить мощнейший анемо-вихрь к летящему вертолёту. Контроль собственной силы позволил создать ту среду в атмосфере, благодаря которой вся накопленная скорость врага столкнулась с ожесточённым сопротивлением, словно вертолёт угодил в натуральную воронку. Пускай двигатели выдержали нагрузку и вертолёт не думал терять управление, анемо-стихия на несколько секунд затормозила его и даже на миг остановила на месте.

— Огонь! — приказала Бэй Доу.

Задние орудия дали залп, а следом за ним после перерыва и первые. Град золотистых копий били по обшивке пуще прежнего, один даже угодил в стекло