кабины, однако пробить не удалось. Тогда капитан прибежала к одной из баллист, схватила за руль и прицелилась.

— Кардан какой-то, редуктор — Архонт ногу сломит, пока поймёшь ваши технологии!

После таких слов капитан выстрелила, но попала ниже цели. Вскоре сила Странника иссякла, и вертолёт рванул дальше, явно желая отомстить. Он обогнул корабль и замер перед его носом. Момент — и полетела пара ракет. К счастью, подключился Кадзуха, который спрыгнул навстречу и элементальной силой воссоздал собственный барьер. Нет, не ради принятия урона, ведь встречной скорости ветра было достаточно, чтобы отвести ракеты в разные стороны, в результате чего они взорвались на морской поверхности, не коснувшись защиты корабля. Второй вертолёт, к которому не обращали никакого внимания, прознал смену приоритетов команды Алькора, оттого перестал уклоняться и только лишь атаковал барьер импульсным пулемётом.

— Вы можете целиться перед тем, как стреляете, неучи? — выругался Странник, разминаясь перед следующим своим выходом. — Время идёт против нас.

— Продолжаем стараться! — подгоняла Бэй Доу.

Кадзуха всё ещё лез на корабль, так что Странник снова пошёл в битву один, пока не увидел прекрасную возможность. Он почему-то подошёл к левому борту, к которому подлетел обделённый вниманием вертолёт, и притаился. Несмотря на возгласы команды Алькора, ругань Бэй Доу и объективную нецелесообразность, парень смиренно ждал. Данный момент больше походил на столкновение хищника с охотником — кто кого? Так или иначе, пилот выпустил залп ракет, а Странник с радостью воспользовался моментом и своими элементальными силами «заморозил» ракеты в воздухе. Они рычали, дёргались, пытались продолжить путь и врезаться, наконец, в барьер, но удивительная сила Странника уняла их мощь, чтобы потом подлететь к ним, дождаться затухания сопл и бесцеремонно схватить их, как свои новые копья.

— Раз вы косые, то я сам покажу пример! — гордо крикнул Странник, целясь в нужный вертолёт. — Зачем нужна эта тяга, если есть чистая сила?!

В самом деле, он метнул ракеты, прибавив скорости анемо-стихией. Как итог, первая улетела дальше, но вторая врезалась чётко в нужную точку. Обшивка не пробита, но бронепанель у редуктора слетела огненным куском в воду. Бэй Доу выстрелила из баллисты, но попала в крыло. Остальные выстрелы не достигли открывшейся лазейки. Однако ревущая сирена и чёрным дым у поврежденного места обрадовали команду Алькора, замотивировали стараться дальше. Тем временем пилоты отлетели чуть дальше от корабля, больше уделив внимание на разработку нового плана.

— Омега-4, какое состояние у вертолёта? — спросил Альфа-4, внимательно следя за действиями Странника.

Неожиданно он посмотрел в ответ. Пренебрежительно, со злостью и, как ни странно, с интересом. Кажется, этот человек видел в них своих соперников.

— В пределах нормы, — отчитывался пилот, — огневая мощь противника контролируема, незначительные повреждения не влияют на работу вертолёта. Приём.

— Сколько ракет в боезапасе?

— Один залп.

— У меня два. Предлагаю одновременный выпуск ракет по противнику с правого и левого бортов.

— Подозреваю об опасности ОГБ.

— Ширина борта достаточна для успешной атаки, рекомендую параллельно зарядить пулемёт для залпа.

— Так точно.

— Выполняем.

Вертолёты-охотники вернулись к цели, но длинной огибающей дугой, чтобы усложнить работы орудий. Скорость их поворота не поспевала за манёвренностью, в частности Омега-4, который находился под особым контролем врага и прекрасно понимал все возможные последствия. Для пущего эффекта пилот пролетел ровно над кораблём, чтобы резко спуститься, едва не задев собой морскую поверхность. Расположившись у правого борта, он дождался подключения Альфа-4. Окружили, остался один залп. Он и случился, только успешно получилось исключительно со стороны Альфа-4, так как Омегу-4 атаковали из всего, чем возможно. Вновь сила Странника «заморозила» вертолёт, Кадзуха в этот раз отдал всю свою мощь на то, чтобы воронкой поднять ракеты ввысь, пока Бэй Доу целилась в несущий винт. Она выстрелила, и золотистый снаряд влетел в ту точку, у которого слетела бронепанель. Грубая мощь баллист больше походила на удар молотом, то есть нечто тупым, чем достаточно острым, как следовало бы в обычных условиях. Тем не менее этим капитан воспользовалась, ведь подобный «удар» смело мял броню вертолёта, а значит мог повредить весь механизм движения лопастей. Так и получилось: несущий винт клинил, на секунду-другую замирал, в результате чего вертолёт начало крутить вокруг своей оси, стремительно теряя и так маленькую высоту.

— Критическое повреждение несущего винта, — тараторил Омега-4, — падаю, падаю, падаю!

Альфа-4 опасался именно этого. Вертолёт напарника упал в воду, пилот окончательно убил машину. Борясь за выживание, Омега-4 приступил к выполнению всех процедур, которые регламентированы директивам. Кабина пилота отцепилась от фюзеляжа и надулась по сторонам для удержания на поверхности. Случайно сработал парашют кабины, который бесцельно расстилался на воде.

— ЦУ, запрашиваю разрешение на эвакуацию пилотов Омега-4, — связался Альфа-4, огибая корабль.

Параллельно с чрезвычайным происшествием барьер корабля потрескался и наконец разбился вдребезги, открыв Алькор для атаки.

— Отказано, — ответил ЦУ. — Продолжайте выполнять поставленную задачу, эвакуация возможна только при установлении директивы отступления. Рекомендуется при попытках захвата противником ликвидировать состав Омега-4. Конец связи.

— Вас понял. Конец связи.

Вертолёт начал усиленно обстреливать первое попавшееся орудие корабля, сметая расчёт в пух и прах. Бэй Доу зря времени не теряла, оттого ударила снарядом строго в нос вертолёта. Альфа-4 посчитал это натуральным вызовом, он нашёл её местоположение и словно бы наклонил вертолёт в её сторону, отвечая на приглашение капитана сразиться.

***

Хранители Бездны не давали времени на передышки, их постоянное давление создавало и так смертельной опасности лишние очки ужаса от ожидаемой судьбы. Аяка отдавала всю себя ради того, чтобы просто не получить мечом в тело, а собственные контратаки не могли похвастаться стоящим результатом. Впоследствии девушку сдавливала жуткая фрустрация, ибо надежда на победу начала стремительно растворяться. Непонятно почему, но она вспоминала своего брата и то, как он будет одинок, если Аяка так вот глупо погибнет. Она не хотела разрушать свою семью, она не хотела подвергать клан Камисато подобному горю, из-за чего Аяка вновь и вновь заряжалась боевым запалом, готовясь превзойти свои физические возможности ради победы. Если она выживет, то продолжит помогать семье, клану, государству, миру. В конце концов, ей ещё требовалось спасти Итэра!

Самоотдача битвы начала приносить результаты: были целые минуты, где именно Камисато давила на Хранителя, заставляла того уходить в блок и глупо ошибаться в попытках парировать молниеносный клинок девушки. Новый уровень боя оказался очередном подвластным препятствием, где Аяка смогла подстроиться. Однажды она схитрила, буквально села на шпагат перед махом гигантского меча, чтобы быстро сгруппировать тело и атаковать снизу-вверх. Лёгкий разрез прошёлся от живота к ключицам противника, серьёзно повредив кожаную броню. К сожалению, мимолётное преимущество ушло