же ему так невовремя задать тот самый вопрос, который я и для себя самой-то откладывала на месяц-другой! – Какой-то он…

– Не конфетный, – помог ему Дэнди, с трудом сдерживая глумливую усмешку и потягивая через соломинку содовую, которую понятия не имею, где успел раздобыть. Со стойки, что ли стащил?

И вот пока Трей окончательно не загрузил меня своим монологом о том, как чертовски зол на меня управляющий, решила наконец сделать то, за чем действительно сюда пришла.

Из речи Дэнди в такси десятью минутами ранее:

«Я, конечно, плохо разбираю в геях, но как-то слышал, что они жуткие собственники. Ведь их не так уж и много в сравнении с гетеросексуальной частью населения, вот они и готовы вгрызться в глотку каждому, кто посмеет лишь взглянуть на их парня. Так что… кардинально изменить к себе отношение твоего нежного друга можно лишь одним способом. Так чтоб наверняка».

– Я люблю Захари! – выпалила я, не рассчитав силу голоса, и головы абсолютно всех посетителей закусочной тут же повернулись в сторону заявителя. То есть меня. То есть я тут с ума схожу, стою, краснею и через силу выношу пока ещё ничего конкретного не выражающий взгляд Трея… А Дэнди давится улыбкой и через соломинку пускает в стакане с содовой пузырьки.

Да что вообще тут смешного?!

– П-прости, Джес, – Трей прочистил пальцем ухо и выдавил сомнительную улыбку, – мне тут показалось…

– Правильно показалось! Я люблю Захари! Твоего парня! Точнее уже твоего бывшего парня! – И вновь голос оборотов не сбавил. Да я тут главный экспонат на выставке лузеров! – Люблю прям до смерти. Жить без него не могу… Закрываю глаза, а там он… Захари. Улыбается мне. Такой красивый, невинный, как ангелочек.

Изо рта Трея вылетел странный звук, очень похожий на спуск воды в сливном бочке унитаза. Вылупился на меня во все глаза и нелепо хлопал ртом, не в силах справиться с потрясением и не в состоянии подобрать нужных слов.

Ненавижу себя.

Ненавижу себя.

Ар-р-р… ненавижу себя!

– Но… но Захари… он… за мою «команду» играет вообще-то, – наконец выдавил из себя Трей, в поисках поддержки для чего-то поглядывая на Дэнди, словно тот и его соломинка могут это подтвердить. – Джес, у тебя температура?

– Нет! – с намеренной силой отбросила от себя ладонь Трея, сжала пальцы в кулаки и решила закончить то, что начала: – Я спала с ним! С Захари! Спала и не один раз!

Трей продолжал давиться нелепыми смешками:

– Джес, ты совсем с катушек съехала…

– Что-то вроде того, – кивнул ему Дэнди и вновь присосался к соломинке.

Резко выдохнув, продолжила:

– Помнишь, ты говорил, что Захари сидел с племянником несколько дней?.. Так вот, ни с каким племянником он не сидел. Он сидел со мной, а точнее на мне и мы занимались жарким, животным, безудержным сексом!.. Несколько раз подряд.

Ридж за спиной Трея выставил указательный палец вверх и, опустив уголки губ, одобрительно закивал.

Сволочь.

– Я… я… что ты… – А вот Трею плохело всё больше. Лицо, как и губы, бледнели, а взгляд побитого жизнью пса судорожно блуждал по сторонам. – Не может… Не может этого быть… Захари бы никогда… никогда… Мы любим друг друга. У нас с ним идеальная совместимость! Во всём! Он… он такой же, как и я! Он не мог… он спал с девушкой лишь единожды, в старшей школе и…

– И на этом его приключение по вагинам не закончилось, можешь мне поверить, – убедительно заверила, решительно кивнув и ненавидя себя всё больше и больше.

Это только ради Трея.

Я ломаю жизнь этому парню ради него же! Чтобы он не исчез!

– В общем… – пожала плечами, ища поддержку в наиглупейшем лице Риджа, – мы пришли… я пришла, чтобы сказать тебе это. Вот.

Лицо Трея ничего не выражало, просто опустело и лишилось красок.

Посетители закусочной вернулись к трапезе, а мой теперь уже бывший друг продолжал дырявить взглядом дыру в моём лице.

И вдруг случилось то, чего даже всезнающий Ридж не предвидел.

– СУ-У-УКА!!! – завизжал на всю закусочную Трей и сходу набросился на меня с кулаками. Увернуться получилось плохо – не ожидала, – пальцы Трея вцепились мне в волосы и с силой рванули назад, так что скальп затрещал, а из глаз посыпались искры.

– Ри-и-идж! – умоляюще застонала, пока Трей вдавливал меня в отполированный пол закусочной своими габаритами и, как самая настоящая стервозная девчонка, пытался выдрать мне все волосы.

– Стервозная дрянь! Потаскуха! Шала-а-ва-а-а! – вопил Трей, брызжа слюной и покрываясь пунцовыми пятами. – Грязная сучка! Моего Захари… Испортила моего Захари…

– РИ-И-ИДЖ!!!

Тело Трея отлетело от меня так быстро, что я даже не уловила момент, чтобы проследить за траекторией полёта.

– Хватит, парень. Уже всё, – Ридж упирался ладонями в плечи Трея и наседал сверху, пока окружающие нас люди хватались за головы и с возмущением кудахтали.

А Трей он… плакал. Плакал, как ребёнок и сердце при виде его слёз болезненно сжималось в груди, обливалось кровью.

Он прав – я стерва. Самая настоящая.

– Пусть убирается! – ревел Трей, поднимаясь с пола и прижимаясь лбом к плечу Риджа. – Пусть проваливает отсюда! И ублюдка Захари с собой забирает!

– Ну-ну, спокойно, приятель. Жизнь на этом не заканчивается. Взгляни на ситуацию в другом цвете… то есть – в свете, – подбадривал его Ридж, глядя на остолбеневшую меня и многозначительно играя бровями, вроде как, чтобы двигалась уже к выходу.

– Ненавижу! Ненавижу их! – рыдал Трей.

– Оно и понятно, – соглашался с ним Ридж. – Сущая стерва.

– Дрянь! Выдра!

– В точку. – Ридж лишь сочувственно вздохнул. – Сучка крашеная.

– И верни мне мой подарок на Рождество! – вдруг взвизгнул Трей, яростно тыча в мою сторону пальцем. – Тот вибратор стоил, как две моих зарплаты!!!

Гмх…

Пожалуй, стоит и откланяться, пока лицо Дэнди не вытянулось ещё больше.

– НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ДЖЕСМИН КОННОР! – долетело мне в спину, и я хлопнула позади себя дверью закусочной.

«Надеюсь, Трей, теперь твоя шахматная фигурка останется целой.»

***

– Не стану спрашивать в порядке ты или нет…

– Ни лице и так всё написано, правда? – с болезненной улыбкой взглянула на Риджа. – Как думаешь, получилось?

Провожая задумчивым взглядом через стекло такси залитые утренним солнцем улицы Нью-Йорка, Дэнди ответил не сразу.

– Не знаю, Джес. И мы не узнаем этого, пока ты снова не вернёшься в игру, пока не уснёшь и самолично не проверишь состояние фигур на доске. – Проницательно взглянул на меня. – Ну или… можно позвонить Трею через несколько часов и проверить его состояние. Чёрт его знает как скоро и по каким правилам люди исчезают.

– Юхан исчез