– У меня есть кое-какая информация, – сказал Паладин, ковыляя рядом со мной. – Я бы не стал признавать такую возможность, но я более чем способен обнаружить и перехватить трещальные каналы, используемые констеблями. Им было поручено в срочном порядке найти некую молодую женщину, и есть сведения о следящем устройстве.

– Я должна избавиться от этой проклятой штуки. Если ты можешь делать такое с трещальником констеблей, можешь отследить сигнал браслета?

– Нет. Возможно, он прерывистый или использует канал, который я не могу перехватить. Что ты здесь надеешься отыскать?

– Слесаря. Мы с Адраной видели кого-то похожего в ту ночь, когда пришли сюда. Постой, чего это я… Ты же пришел тогда за нами. Ты должен точно знать, где что расположено.

– Должен, – согласился Паладин. – Но воспоминания о том вечере так и не были должным образом закреплены в моих долговременных записях.

– Не важно. Мы начали с Драконьих врат и не успели далеко уйти, как заметили тебя и спрятались у мадам Гранити.

Я невольно замедлила шаг, увидев ее палатку в бело-голубую полоску. В тот раз я вошла внутрь, думая, что это случайность, что Адрана просто обнаружила для нас полезное укрытие. Но к тому времени я уже была захвачена хитроумным часовым механизмом ее плана. Она очень хотела, чтобы мы отыскали торговку костями.

– Там есть слесарь, – объявил Паладин. – Должно быть, это тот, кого ты имела в виду.

Нужное мне место располагалось в трех кварталах от палатки Гранити, по левую сторону улицы, – и это был настоящий магазин, а не какой-нибудь ларек, втиснутый в свободную щель. Я узнала витрину. В окне были выставлены полки с замками, сувальдами и ключами. Вывеска над дверью гласила: «Ремонтируем или открываем замки всех миров. Новые ключи и дубликаты. Все Эпохи, все Заселения. Обезьяньи и пришельческие. Защита от роботов. Для нас не существует слишком сложных механизмов или комбинаций».

– Если они не могут этого сделать, – сказала я, – то никто не сможет.

Я вошла первой. Человек в фартуке стоял у прилавка, разглядывая что-то на нем через увеличительное стекло. В остальном магазин был пуст.

Он медленно поднял голову, отложив в сторону изящные инструменты своей профессии:

– Могу я вам чем-нибудь помочь?

Я подошла к прилавку, сопровождаемая Паладином, и с глухим стуком опустила запястье на него:

– Хочу, чтобы эту штуку сняли.

Мужчина взял мою руку в свою и опустил лупу, чтобы рассмотреть браслет:

– Я никогда не видел ничего подобного. Я бы сказал, Одиннадцатое, может быть, Двенадцатое Заселение… но не стал бы рисковать пистолями из-за такого предположения. А что он делает? Ведь это явно не простое украшение.

– Это система слежения. Человек, который его на меня надел, сказал, что замок кодовый.

– И существует ключ?

Я молчала, пока он не поднял лупу и не посмотрел мне в лицо.

– Да.

– Полагаю, есть веские причины, по которым вы хотите его снять.

Я со стуком бросила кошель с пистолями на прилавок.

– Если снимете его с меня быстро – скажем, в ближайшие пять минут, – трехмерный пистоль будет ваш.

– Так вы торопитесь…

Он бросил настороженный взгляд в сторону Паладина, потом наклонился и выдвинул какой-то ящик, спрятанный за стойкой. Выпрямился с пригоршней зондов, подсоединенных к кабелям – на каждом горел огонек. Поставил на прилавок угловатое устройство, похожее на маленький кассовый аппарат, и подключил к нему зонды. Затем начал постукивать ими по моему браслету и подмечать, как устройство тихонько щелкает в ответ.

– Здесь имеется замок, и он закодирован электромагнитным способом, – проговорил слесарь тихим, задумчивым голосом. – Никогда раньше не видел ничего подобного. Похоже, это ключ с десятью параметрами… восьмеричное кодирование. Тут есть защита от взлома, так что…

В браслете что-то звякнуло.

– Что такое?

– Кажется, я только что случайно запустил защиту от взлома.

Паладин сказал:

– Браслет начал транслировать местоположение. У меня нет возможности его заглушить.

Я подняла глаза на человека с лупой:

– Ваша вывеска говорит, что для вас не существует слишком сложного механизма или комбинации. Какую часть из этого я неправильно поняла?

Мужчина снова постучал зондами по браслету:

– Замок перезагрузился. Теперь, чтобы его открыть, понадобится нечто большее, чем электромагнитный код. Что-то вроде прямого доступа. Я с таким не справлюсь.

– Тогда вам придется снять его с меня каким-то другим способом. Вы же открываете сейфы или высверливаете замки, когда ключи застревают.

– Он у вас на запястье.

– И я хочу его снять.

Я подумала о сигнале, который уже должен был предупредить констеблей. Им не потребуется много времени, чтобы сузить поиски до Нейронного переулка.

Слесарь наклонился, выдвинул ящики стола, загремел инструментами. Достал крошечную отмычку и попытался вскрыть корпус браслета, но не смог его поцарапать.

– Даже коснуться не могу, – проговорил он, качая головой. – Значит, и с резаками тоже ничего не выйдет. Тот, кто это на вас надел, очень не хотел, чтобы его сняли.

– У вас есть энергетические инструменты? Эффекторные батареи? Когерентные лучи? – спросил Паладин.

– Нет… ничего подобного. А ты что, солдат? – И внезапно кровь отхлынула от его лица, как будто кто-то открыл кран в шее. – Вы так сильно хотите его снять. Есть один способ, но он вам не понравится.

Я посмотрела на него не моргнув глазом:

– Вы хотите сказать, что можно отрубить руку.

– Только кисть. Кисть, и все.

– Нет, – повелительным тоном заявил Паладин. – Я этого не позволю.

– Через три двери от моей, с этой стороны переулка, – сказал слесарь. – Брокер по конечностям. Вот чем они занимаются. Одно снимают, другое прикрепляют. Они хороши. Надежны. Работают быстро и чисто.

– Нет, – повторил Паладин.

Я снова повернулась к роботу:

– Это всего лишь плоть и кости. Это ничто по сравнению с моей сестрой – ничто по сравнению с тем, что она уже пережила.

– Это обойдется вам дороже, чем три пистоля, – сказал слесарь.

– Я бы взяла с вас деньги за то, что вы провалили эту работу.

– Я возражаю, – сказал Паладин, но уже не так уверенно, как будто на каком-то уровне он смирился с моим решением. – Это противоречит моему императиву защиты.

– Если хочешь защитить меня, то поможешь во всем, что задержит констеблей.

– Скажите им, что это я вас послал, – крикнул нам вслед слесарь.