— Эмили, я думаю, что… тебе стоит больше заниматься, — поразмыслив, заключил лорд, нервно размахивая пушистым черным хвостом. — Иначе ничем хорошим все это не закончится.

Я на это только тяжело вздохнула и снова попыталась выполнить задание, но тубус с расписанием замерцал, напоминая, что сегодня у меня есть еще занятия.

— Увы. Еще лекция по щитам, — виновато протянула я, сунув тубус в сумку и вскочив с кровати.

— Вечером предлагаю еще одну практику. Будем духов призывать и подчинять, — между прочим бросил красноглазый преподаватель, вызвав у меня полную восторга счастливую улыбку.

— Конечно, ваше темнейшество, — поклонившись согласилась я.

— Прекрати называть меня «темнейшество»! — лениво, скорее по привычке огрызнулся лорд Демиан.

Признаться, я первое время ужасно волновалась, как бы он не попался, не влип… Но лорд-человек, скрывался, прятался и пропадал в Эдрегоре не хуже, чем лорд-кот. Мы все так же не знали, что и где он делает. Но понимали, что дабы поймать лорда Демиана, нужно куда больше, чем желание и несколько королевских гончих.

Настроение было прекрасное. Ноги сами несли меня в сторону учебного корпуса. Тем более что Брай сегодня снова угрожал появиться на паре по щитам, аргументируя свои визиты тем, что хоть кто-то в нашей связке должен относиться к предмету серьезно. Магистр Ини млела и таяла от посещений Мечом ее лекций, зато я… злилась и ревновала, ворчала, что его посещения этой лекции совершенно необязательны. Но успехом мои возмущения не увенчались.

Свернула на узкую дорожку через парк, чтобы срезать путь. И на одной из лавочек взгляд неожиданно зацепился за худенькую девичью фигурку, склонившуюся над тетрадкой. Она что-то увлеченно чертила и рисовала, не обращая внимания на немногочисленных прохожих.

В груди противно царапнуло. После всего я так и не пришла к Катарине. Сначала ждала, что она сама прибежит с радостными воплями и благодарностями за ее освобождение от страшного темного мага. Но этого не случилось, а мне стало не по себе.

— Катарина! — окликнула я ее, но не добилась внимания.

Очень странно, раньше она не пропускала ничего и никого. И вряд ли проигнорировала бы окликнувшего ее прохожего. Как изменили ее эти отношения, и не в лучшую сторону.

Я осторожно приблизилась и присела на край скамейки, даже этим не вызвав интереса у подруги.

— Кат?! — позвала я, немного страшась безумного взгляда и остервенелого шорканья грифелем по листу. Осторожно коснулась ее руки, и только теперь она подняла на меня взгляд.

Боги, вот что она превратилась. Цветущая, всегда веселая блондинка исхудала, ее губы плотно стиснуты без единого намека на улыбку, а взгляд… злой.

— Что тебе нужно? — раздраженно поинтересовалась она, высвободив руку и спрятав рисунок в сумку.

— Ничего… Я подумала, что, может, помощь нужна тебе? — я замялась, не понимая, какие слова вообще можно подобрать в этой ситуации, и сказала как есть: — Ты говорила с кем-то о том, что была под влиянием? Можно обратиться к декану…

Меня прервал злой трескучий смех.

— Ты ничего не поняла, — устало мотнула она головой, отсмеявшись. — Ди не желал зла дивным. Он пытался их защитить, — Катарина посмотрела мне в глаза, а у меня перехватило дыхание. — Я оставила тебе узелок, Эми. Думала, ты поймешь, поможешь. Ди твердил, что ты тоже непроста и расследование тебе на руку. А ты…

А я… застыла, как каменное изваяние. Он знал?! Видел тогда в саду мой выброс и не сдал меня? Рассказал Кат? Почему?

Я сунула руку в карман, нащупав тот кусок бечевки, что подобрала на столе в последнюю нашу встречу. Узелок?

— Почему узелок? Почему не сказала? — понимая, что не зря меня грызли сомнения все это время, упавшим голосом спросила я.

— Потому что он не хотел ставить вас под удар, говорил, что слишком малы. Видимо, зря. Как тебе вообще в голову пришло его в чем-то подозревать?

— Ты… ты выглядела плохо… и я забывала его все время… и выглядел он так… — сбиваясь, не в силах выстроить связный ответ, пробормотала я.

— Я напитывала артефакты для него. А память он подчищал потому, что активировал свои артефакты заклинаниями из темной магии. Но какая теперь разница? Мы больше его не увидим… Живи с этим, Эмили Рейн.

Катарина порывисто поднялась со скамейки, оставив меня полностью разбитой и дезориентированной. Если она не лжет… если все, что она сказала, правда, то…

То мы совершили ужасную, непоправимую ошибку.

Как мы могли так ошибиться? Как так случилось, что невиновный будет наказан?

Я перевела дыхание, прикрыв глаза. Так. Кат может просто злиться. У нее была прочная связь с темным артефактором, и непонятно, как она сказалась на ее сознании. Вполне вероятно, что моя подруга выдумала это все, чтобы просто посеять сомнения.

Но… проклятые боги, ее слова посеяны в благодатную почву.

Я нащупала в кармане тот самый кусок бечевки и закусила губу.

Ладно. На лекцию я безнадежно опоздала. А значит, стоит провести это время с пользой.

Поднявшись со скамейки, я быстрым шагом направилась в сторону целительской. Все указывало на это крыло. Предположительно, именно там проводились темные ритуалы. Именно по указанию магистра Эленгель накачали каким-то дурманящим зельем Алана. И… Артефактор пришел именно в палату целительской.

Конечно, после того, как там порыскали гончие, преподаватели, да и деятельная гномка, полагаю, тоже тряпкой не раз прошлась по всем поверхностям, найти хоть какие-нибудь зацепки надежды было немного. Но не попытаюсь — не успокоюсь.

Взбежав по ступеням, оглядевшись и не обнаружив никого в коридоре, я быстро заглянула в палату Алана и, убедившись, что там никого нет, шмыгнула внутрь, прикрыв за собой дверь.

Палата была чисто убрана, узкая койка застелена белым покрывалом, на тумбе и в шкафу пусто…

Кажется, ничего я здесь не найду. Раздосадованно вздохнув, я прошла по палате, заглядывая по углам, под кровать, под шкаф… всюду, куда могло хоть что-то закатиться. Он же артефактор? Артефактор. Значит, должно быть хоть что-то…

Едва заметный блеск за тумбой привлек внимание, когда я уже отходила от окна. Отдуваясь и пыхтя, я оттянула тяжелую тумбу. Проклятье, кто их такими делал и для чего?

В самом углу притаился небольшой серебряный медальон, похожий на простую монету, а тонкая цепочка, выскользнув из ушка, стыдливо выглядывала из-за тумбы. Если бы не она, я бы в жизни не стала таскать тяжеленную тумбу. Полагаю, именно потому ее и не трогали. А может, потому, что обыск проводили под бдительным надзором декана Лоусона. А он своевольничать в Эдрегоре вряд ли кому-то позволит.

Быстро забрав находку, я сунула ее в карман и точно так же пыхтя вернула тумбочку на место. Теперь бы выяснить, что именно эта монетка должна делать. Вот только как? Кат вряд ли согласится помогать, да и, признаться, особой веры ей не было. По крайней мере, пока ее слова не подтвердятся. А у кого еще спрашивать? Лорда Демиана? Не активировать же эту безделушку — мало ли что у нее за свойства.